POP.
Arkan muncul di atas akar pohon setinggi pinggang di sisi utara, berdiri satu detik, lalu hilang sebelum monster darah yang berlari dari arah lereng sempat mengubah jalurnya. Muncul di dahan pohon dekat kanopi, tubuhnya menghantam cabang yang lebih kecil, kayu itu patah di bawah beratnya, ia menghilang lagi sebelum jatuh. Muncul di tepi kabut barat, satu kakinya masuk ke dalam semak, terpeleset, berdiri, hilang.
Paraprajurit Vhelmora yang bertarung melirik setiap kali suara itu terdengar. Beberapa pemburu liar dari kelompok Rogan menjatuhkan monster darah, melompat mundur,
Di sisi lain area pertempuran, Sheryl menghentikan langkahnya di atas batang pohon tumbang, rambutnya yang basah menempel di pipi. Pedangnya masih menggenggam darah monster darah yang baru saja ditebasnya. Matanya bergerak mengikuti kemunculan Arkan.
"Jangan pedulikan dia!" Kordym berteriak dari sisi selatan, uap tipis mengepul dari telapak tangannya yang terbuka. "Sheryl!"
Tatapan Sheryl masih mengikuti pergerakan Arkan. Jemarinya mengencang erat di gagang pedangnya.
Arkan muncul lagi, matanya bergerak ke sekeliling, lalu menghilang lagi. Mata Sheryl menyipit, pedangnya turun sedikit.
Area pertarungan Nila dan Merry sudah tidak menyerupai hutan. Bukit-bukit tanah menjulang di antara pohon, sebagian runtuh sebelum mencapai ketinggian penuh. Batu-batu besar berputar di udara sebelum jatuh menghantam tanah dengan suara menggelegar.
Lumpur bergerak seperti aliran sungai hidup yang mengubah arah setiap beberapa detik. Akar pohon tercabut dari dalam tanah lalu terlempar ke udara sebelum patah menjadi beberapa bagian.
Nila berdiri di atas permukaan batu yang baru saja muncul dari dalam tanah. Napasnya terengah, rambutnya menempel di dahi.Lengan kirinya bergetar halus saat terulur ke depan. Tanah melunak di bawah kakinya. Permukaan lumpur bergerak menuju arahnya mendadak mengeras, retakan menjalar. Bongkahan besar tanah terangkat, menghantam gelombang lumpur yang datang.
Merry melangkah mundur setengah langkah, lumpur di sekelilingnya bergerak naik hingga setinggi pinggang. "Kau mulai lambat."
Nila meludah ke samping. Lumpur bercampur darah jatuh di dekat sepatunya. "Kau bicara terlalu banyak."
Bongkahan tanah besar melesat ke arah Merry. Lumpur naik membentuk dinding. Benturan keras memecah sebagian permukaannya, pecahan batu berhamburan ke segala arah. Merry tersenyum tipis.
Tangan kanan Merry terangkat ke atas. Aliran lumpur bergerak seperti ombak raksasa. Nila menginjak tanah. Permukaan tanah di depannya terangkat. Ombak lumpur menghantam dinding batu dan meledak menjadi percikan lumpur ke segala arah.
Di kejauhan, ledakan Kordym kembali mengguncang tanah. Percikan es dari area Erelith melintas di antara pepohonan. Talevt memutar tubuhnya setengah lingkaran, menangkis pecahan tombak es Erelith. Raungan monster darah bercampur dengan suara kepakan sayap Thariel yang terdengar sesekali di atas kabut.
Nila mengangkat kedua tangannya, tanah di bawah Merry pecah. Puluhan pilar tanah muncul dari berbagai arah. Merry melompat mundur, lumpur mengangkat tubuhnya. Satu pilar menghantam bahunya. Tubuhnya berputar di udara sebelum berhasil mendarat.
Merry meringis. Darah merembes dari lengan kanan. Matanya menatap Nila jatuh berlutut, dadanya bergerak naik turun lebih cepat. Tubuhnya membungkuk, tangan kanannya menekan tanah. Ia menegakkan kembali tubuhnya, tumpuan kaki kirinya goyah. Ia bertumpu ke sebongkah batu pecah.
Talevt melihat celah seberang kubangan, Merry mengangkat wajahnya, mengunci pandangan matanya ke titik jatuh lutut Nila.
"Merry," ucap Talevt pendek, suaranya datar.
Merry menoleh sekilas, tatapan mata mereka bertemu di antara kepulan uap tanah yang mendesis. Keduanya merubah posisi kuda-kuda mereka bersamaan.
Kabut bergerak rendah di antara batang-batang pohon, matahari bergeser ke barat. Bayangan Talevt memanjang, melewati bongkahan batu, melewati akar yang tercabut, menyentuh tepi bayangan Nila yang berdiri tiga belas langkah darinya.
Nila tersentak, tubuhnya diam kaku. Matanya berkedip, jari-jarinya masih terbuka. Pupil matanya bergerak kebawah, menatap bayangannya menyatu dengan bayangan Talevt. Ia menarik napas panjang, ujung jemarinya bergetar, urat lengannya menonjol.
"Sekarang," ucap Talevt datar tanpa merubah posisinya.
Merry berlutut, kedua telapak tangannya menyentuh tanah. Tanah di bawah kaki Nila melunak, kubangan lumpur hisap berputar lambat.
Rahang Nila mengeras, urat lehernya menonjol. "Sial."
Tanah di sekitar lumpur retak, bongkahan tanah bergetar.
"Aku menangkapmu." Merry menyeringai.
Kaki kiri Nila meluncur turun terlebih dahulu, terbenam hingga batas betis. Disusul kaki kanannya ikut terisap.
Merry melangkah mendekat. Lumpur sudah mencapai paha Nila,
Talevt tetap berdiri di tempatnya. Bayangan mereka masih terhubung.
POP.