"Tikus," kata Tikus Tanah suatu pagi musim panas yang cerah, "kalau boleh, aku mau minta tolong."
Tikus Air sedang duduk di tepi sungai menyanyikan lagu kecil. Lagu itu baru saja ia ciptakan sendiri, jadi ia sangat sibuk dengan lagunya dan kurang memperhatikan Tikus Tanah atau apa pun.
Sejak pagi ia sudah berenang di sungai bersama teman-temannya, bebek-bebek. Dan saat bebek- bebek itu tiba-tiba membenamkan kepala ke air — seperti kebiasaan bebek — Tikus Air akan menyelam dan menggelitik leher mereka, tepat di bawah tempat yang seharusnya menjadi dagu kalau bebek punya dagu, sampai mereka terpaksa muncul ke permukaan lagi dengan terburu- buru, berdecih kesal, dan menggoyangkan bulu ke arahnya. Karena mustahil untuk mengatakan semua yang kau rasakan saat kepalamu di dalam air.
Akhirnya mereka memohon padanya untuk pergi dan mengurus urusannya sendiri. Maka Tikus Air pun pergi, duduk di tepi sungai di bawah sinar matahari, dan menciptakan sebuah lagu tentang mereka, yang ia beri judul "LAGU BEBEK".
Sepanjang teluk mati
Di antara alang-alang tinggi
Bebek-bebek berkejaran Ekor semua ke angkasa! Ekor bebek, ekor itik jantan Kaki kuning gemetar
Paruh kuning tak kelihatan Sibuk di dalam sungai!
Semak hijau becek
Tempat ikan roach berenang
Di sinilah kami menyimpan lumbung Sejuk, penuh, dan redup.
Setiap orang punya selera! Kami suka jadi
Kepala di bawah, ekor ke atas Berkecimpung bebas!
Tinggi di birunya langit
Burung layang-layang berputar memanggil Kami di sini berkecimpung
Ekor semua ke angkasa!
"Aku rasa aku tidak terlalu suka lagu kecil itu, Tikus," kata Tikus Tanah dengan hati-hati. Ia bukan penyair dan tidak peduli siapa yang tahu itu. Ia juga jujur.
"Bebek-bebek juga tidak suka," jawab Tikus Air ceria. "Mereka bilang, 'Masa iya kami tidak boleh melakukan apa yang kami suka, kapan kami suka, dan sesuka kami, tanpa ada hewan lain duduk di tepi sungai memperhatikan kami sepanjang waktu dan membuat komentar serta puisi tentang kami?' Memang omong kosong."
"Ya, benar," kata Tikus Tanah dengan semangat. "Tidak, bukan!" seru Tikus Air dengan marah.
"Baiklah, bukan, bukan," jawab Tikus Tanah dengan tenang. "Tapi yang ingin aku tanyakan, maukah kau mengajakku bertemu dengan Tuan Katak? Aku sudah sering dengar tentang dia, dan aku sangat ingin berkenalan."
"Tentu saja," kata Tikus Air yang baik hati itu sambil melompat berdiri. "Siapkan perahu, kita akan mendayung ke sana segera. Tidak ada waktu yang salah untuk mengunjungi Katak. Pagi atau malam, ia selalu sama. Ramah, selalu senang melihatmu, selalu sedih saat kau pergi!"
"Ia pasti hewan yang sangat baik," kata Tikus Tanah sambil naik ke perahu dan mengambil dayung. Tikus Air duduk dengan nyaman di buritan.
"Memang dia hewan terbaik," jawab Tikus Air. "Sederhana, baik hati, dan penuh kasih sayang. Mungkin dia tidak terlalu pintar — kita tidak bisa semuanya jenius. Dan mungkin dia suka membual dan sombong. Tapi dia punya kualitas hebat, si Katak."
Saat melewati tikungan sungai, mereka melihat sebuah rumah tua yang tampan dan bermartabat dari bata merah yang telah matang. Halamannya yang terawat rapi turun hingga ke tepi air.
"Itu Rumah Katak," kata Tikus Air. "Dan teluk di kiri itu, dengan papan peringatan 'Pribadi. Dilarang Merapat', menuju ke rumah perahunya. Kita akan tinggalkan perahu di sana. Kandang kuda ada di sebelah kanan. Itu ruang perjamuan yang kau lihat sekarang — sangat tua. Katak itu lumayan kaya, kau tahu. Rumah ini salah satu yang terbaik di daerah ini, meskipun kami tidak pernah mengakuinya di depan Katak."
Mereka meluncur ke teluk. Tikus Tanah menaikkan dayungnya saat mereka memasuki bayangan rumah perahu besar. Di sana mereka melihat banyak perahu yang tergantung di balok silang atau ditarik ke atas landasan, tapi tidak ada satu pun di air. Tempat itu terasa tidak terpakai dan sepi.
Tikus Air melihat sekeliling. "Aku paham," katanya. "Bermain perahu sudah usai. Dia bosan dan sudah selesai dengan itu. Aku heran kegemaran baru apa yang kini ia geluti? Ayo kita cari dia."
Mereka turun dan berjalan melintasi halaman rumput yang dihiasi bunga untuk mencari Katak. Tak lama kemudian mereka menemukannya sedang bersantai di kursi taman anyaman dengan ekspresi penuh pikiran, peta besar terbentang di pangkuannya.
"Hore!" teriaknya, melompat berdiri saat melihat mereka. "Hebat!" Ia menjabat cakar mereka berdua dengan hangat, tanpa menunggu perkenalan untuk Tikus Tanah.
"Baik sekali kalian!" lanjutnya sambil menari-nari di sekeliling mereka. "Aku baru saja hendak mengirim perahu ke sungai untuk menjemputmu, Tikus. Dengan perintah tegas agar kau dijemput ke sini sekarang, apa pun yang sedang kau lakukan. Aku sangat membutuhkanmu — kalian berdua. Mau minum apa? Ayo masuk!"
"Kita duduk dulu saja, Katak," kata Tikus Air sambil menghempaskan dirinya ke kursi santai. Tikus Tanah mengambil kursi lain di sampingnya dan mengucapkan pujian sopan tentang 'tempat tinggal Katak yang menyenangkan'.