Vorn berdiri di balai komando tertinggi Varkhen ketika seluruh landasan telah dipenuhi pasukan. Dari ketinggian itu, barisan terlihat seperti pola yang rapi, disusun bukan untuk dilihat, melainkan untuk dijalankan. Prajurit manusia berdiri sejajar dengan unit-unit mekanis. Tidak ada pemisahan yang jelas. Hanya fungsi yang berbeda.
Langit Varkhen berwarna gelap seperti biasa. Badai elektromagnetik berputar lambat di kejauhan. Kilatan cahaya sesekali menyinari rangka logam pasukan mesin, memperlihatkan detail yang kaku dan presisi. Mereka tidak bergerak kecuali diperintah. Tidak menggeser berat badan. Tidak menoleh. Tidak menunjukkan kehadiran selain melalui indikator cahaya yang stabil.
Vorn mengamati mereka tanpa ekspresi.
Di belakangnya, para jenderal menunggu. Mereka tahu, momen ini bukan tentang penyemangat. Bukan tentang keberanian. Ini tentang keputusan yang sudah lama diambil dan kini hanya perlu dilaksanakan.
Vorn melangkah maju satu langkah.
Medan peredam suara diaktifkan. Suara angin dan badai terpotong. Seluruh landasan tenggelam dalam keheningan yang terkontrol.
“kita tidak berkumpul di sini untuk merayakan,” kata Vorn. Suaranya dengan nada tinggi disalurkan melalui sistem komunikasi, terdengar rata di seluruh area. “kita berkumpul untuk melanjutkan sesuatu yang sudah dimulai. Astrael telah jatuh, dan dewan-dewan galaksi memilih diam. Diam bukan tanda damai, diam adalah penundaan.”
Ia mengalihkan pandangan ke arah armada dominator, pesawat tempur void reaper yang berbaris di udara rendah. Kapal-kapal induk besar Varkhen Ascendant itu melayang stabil, mesin mereka berdengung pelan, menunggu perintah akhir.
“Lycora adalah dunia yang percaya bahwa keteraturan akan melindungi mereka, bahwa jalur perdagangan dan perjanjian akan menjadi perisai!.”
Ia menurunkan tangannya.
“hari ini kita koreksi keyakinan itu!.”
Vorn menoleh ke arah unit-unit mesin. “kalian akan turun lebih dulu,” ujarnya. “kalian tidak perlu memahami tujuan. Kalian hanya perlu menyelesaikannya.”
Indikator cahaya pada unit-unit itu berkedip serempak. Tidak ada konfirmasi verbal. Tidak diperlukan.
“pasukan manusia,” lanjut Vorn, kini menatap barisan prajurit hidup, “kalian akan mengikuti setelah jalur dibuka. Tidak ada improvisasi. Tidak ada pahlawan.”
Ia berhenti.
“setiap laki-laki harus maju dan bersumpah mati untuk VARKHEN.”
Vorn menurunkan tangannya. Medan peredam suara dinonaktifkan. Angin dan badai kembali terdengar. Namun tidak ada satu pun pasukan yang bergerak tanpa perintah berikutnya.
“kita akan memulai penyerangan kesana,” kata Vorn.
Tidak ada hitungan mundur.
Armada mulai bergerak. Kapal-kapal dominator naik perlahan, lalu mempercepat dengan stabil. Getaran mesin menyebar ke seluruh kota Varkhen. Pasukan mesin bergerak menuju kapal pembawa dengan langkah serempak. Prajurit manusia mengikuti di belakangnya, menjaga jarak yang telah ditentukan.
Vorn berbalik dan berjalan menuju ruang komando utama tanpa menoleh lagi.
Ruang komando dipenuhi cahaya redup dan layar holografik. Galaksi ditampilkan dalam skala penuh, dengan jalur lompatan yang sudah dipetakan. Lycora menyala terang di salah satu sektor, dikelilingi rute perdagangan yang kini terlihat rapuh.
“status armada,” kata Vorn.
“siap penuh, Tuan,” jawab operator. “sinkronisasi pasukan mesin sempurna.”
“deviasi?”
“nol.”
Vorn mengangguk. “mulai lompatan.”
Ruang di depan armada terdistorsi. Cahaya memanjang. Bintang-bintang berubah menjadi garis. Dalam satu momen yang terkontrol, seluruh armada menghilang dari sistem Varkhen.
Lycora muncul di layar utama beberapa saat kemudian.
Planet itu hijau dan terang. Awan tipis menyelimuti atmosfernya dengan pola yang rapi. Kota-kota besar terlihat jelas di sisi malam, bercahaya lembut, terhubung oleh jaringan energi yang stabil. Dunia itu tampak hidup. Terlalu hidup.
“pertahanan lokal?” tanya Vorn.
“aktif sebagian,” jawab operator. “sistem mereka belum sepenuhnya beralih ke status perang.”
“dan Astral Union?”
“tidak ada armada di sektor ini.”
Vorn menatap layar tanpa perubahan ekspresi. “seperti yang diperkirakan.”
Ia memberi isyarat kecil. Peta taktis muncul, memperlihatkan zona pendaratan, pusat komunikasi, dan node energi utama.
“gelombang pertama,” perintahnya. “lepaskan.”
Kapal-kapal pembawa pasukan bergerak maju. Dari perut mereka, unit-unit mesin diluncurkan. Mereka tidak mendarat perlahan. Mereka dijatuhkan dari orbit dengan kecepatan tinggi.
Atmosfer Lycora terbelah oleh garis-garis cahaya. Unit-unit itu menembus lapisan udara tanpa koreksi manual. Beberapa sistem pertahanan planet mulai menembak. Terlambat.
“kontak pertama,” lapor operator.
Di layar, beberapa unit mesin hancur sebelum mencapai permukaan. Sisanya menyesuaikan jalur secara otomatis, memodifikasi sudut masuk, menghindari tembakan berikutnya.
“Mereka belajar,” kata seorang jenderal.
“memang,” jawab Vorn. “itu tujuannya.”
Di permukaan Lycora, dampak pendaratan terasa seperti gempa lokal. Tanah hijau terbelah. Struktur sipil runtuh. Jaringan energi mulai padam satu per satu.