Tidak ada asap di sini.
Tidak ada sirene.
Tidak ada bau logam terbakar atau darah yang mengering di aspal.
Ruang strategi Astrael berada jauh di atas semua itu, mengambang di orbit ibu kota, dilindungi perisai berlapis dan dinding transparan yang menghadap ke lengkung biru planet di bawahnya.
Di dalam ruangan itu, semuanya bersih. Evan Calder berdiri sendirian di depan layar taktis raksasa yang membentang dari lantai hingga langit-langit. Cahaya holografik biru memantul di wajahnya, memetakan ulang galaksi dalam bentuk garis, titik, dan angka.
Lycora berkedip dalam warna biru solid.
Status: Terkendali.
Pusat komando: Diamankan.
Perlawanan aktif: Terfragmentasi.
Korban militer: Dalam proyeksi.
Korban sipil: Minimal.
Minimal. Angka-angka itu bergerak perlahan di sudut layar. Statistik. Persentase. Rasio keberhasilan operasi. Tidak ada tubuh dalam laporan. Tidak ada wajah, hanya grafik yang naik dan turun dengan elegan, Evan menggeser peta galaksi dengan satu gerakan tangan. Wilayah Varkhen menyala merah di beberapa sektor lain, bukan hanya Lycora. Tiga sistem bintang masih sepenuhnya di bawah kendali mereka.
Dua dunia industri utama masih memproduksi armada, dan di tepi peta, satu planet besar berkedip dengan intensitas lebih tinggi.
Nexus Prime.
“Varkhen telah memperkuat sektor luar,” ujar suara robot strategi di ruangan itu. “Pergerakan armada terdeteksi dalam dua belas jam terakhir. Indikasi mobilisasi balasan.”
Evan tidak segera menjawab, ia memperbesar tampilan pergerakan armada Varkhen. Garis-garis merah bergerak perlahan, membentuk pola konsolidasi.
Mereka tidak runtuh.
Mereka beradaptasi.
“Estimasi waktu respon penuh?” tanyanya tenang.
“Empat puluh delapan hingga tujuh puluh dua jam sebelum reaksi terkoordinasi.”
Empat puluh delapan jam. Di Saint Peter, mungkin masih ada api yang belum padam. Di sini, waktu diukur dalam kalkulasi.
Presentasi visual berubah menampilkan rekaman singkat dari penemuan fasilitas budak di Lycora. Gambar itu diproses ulang, lebih bersih, sudut lebih terkendali, narasi teks sudah disiapkan di sampingnya.
Bukti kekejaman Varkhen.
Alasan perang.
“Materi siap untuk distribusi publik,” lapor kepala komunikasi melalui sambungan terenkripsi. “Tingkat simpati sistem netral diproyeksikan meningkat dua puluh tiga persen.” Dua puluh tiga persen. Evan menatap angka itu tanpa emosi, di layar lain, grafik dukungan politik dalam Dewan Astrael naik perlahan.
Kemenangan selalu memperkuat legitimasi. Namun peta galaksi tetap menyala dengan titik-titik merah yang belum padam. Lycora hanyalah satu simpul, bukan akhir.
Ia berjalan perlahan menuju dinding transparan ruang strategi. Di luar, Astrael berputar tenang, tampak damai dari jarak ini, di bawah sana, miliaran orang menjalani hari mereka tanpa melihat apa yang baru saja terjadi di dunia lain.
Di dalam ruangan ini, perang tidak terdengar seperti ledakan. Ia terdengar seperti laporan. “Operasi Fajar Biru dinyatakan berhasil,” kata robot itu lagi.
Evan akhirnya berbicara. “Berhasil bukan berarti selesai.” Ia kembali menatap Nexus Prime yang berpendar merah, tidak ada darah di ruangan ini, tidak ada jeritan.
Hanya data yang menunjukkan bahwa perang telah bergerak satu langkah maju, dan galaksi masih jauh dari stabil, panel dinding ruang strategi berubah bentuk, membentuk lingkaran cahaya transparan. Satu per satu sosok holografik muncul mengelilingi Evan Calder. Dewan Astrael. Wajah-wajah yang jarang terlihat publik. Tua, tajam, penuh pengalaman dan kepentingan.
Di sisi kanan, Kepala Staf Militer berdiri tegap dalam proyeksi cahaya biru.
Di sisi kiri, Direktur Komunikasi dan Propaganda membuka lembar data yang melayang di udara. Robot strategis tetap hadir sebagai suara tanpa tubuh. “Operasi Fajar Biru telah meningkatkan posisi geopolitik Astrael sebesar tiga belas persen,” ujar robot tersebut. “Namun risiko destabilitas pasca-penaklukan diproyeksikan meningkat dalam jangka menengah.”
Salah satu anggota Dewan berbicara lebih dulu.
“Saint Peter telah jatuh. Tapi Lycora tidak homogen. Distrik industri timur dan wilayah tambang memiliki sejarah ketidakpuasan. Jika kita terlalu keras, pemberontakan akan muncul.”
Kepala Staf Militer menanggapi tanpa ragu.
“Pendekatan keras di fase awal mencegah pemberontakan di fase berikutnya. Kehadiran Sentra Wardens harus dipertahankan minimal enam bulan standar.”
“Enam bulan?” sela anggota Dewan lainnya. “Itu akan membebani logistik kita. Varkhen masih memegang tiga sistem penting.”
Evan mengangkat tangannya sedikit. Ruangan kembali hening.
“Status sistem netral?” tanyanya.
Direktur Komunikasi memperbesar peta diplomatik. Beberapa sistem menyala kuning.
“Reaksi terbagi. Beberapa mengutuk eskalasi militer. Namun penemuan fasilitas budak meningkatkan legitimasi moral kita. Jika narasi dikendalikan dengan tepat, dukungan dapat dikonsolidasikan.” Narasi. Kata itu kembali muncul. “Dan Varkhen?” tanya Evan.
Peta berubah. Garis merah bergerak perlahan. “Konsolidasi armada terdeteksi di sekitar Nexus Prime,” jawab Kepala Staf Militer. “Jika mereka kehilangan Lycora, mereka akan mempertahankan Nexus Prime dengan segala cara. Itu pusat industri berat dan koordinasi militer mereka.”