Malam di Nexus Prime tidak pernah benar-benar gelap, cahaya dari menara pertahanan dan lalu lintas orbital memantul di langit buatan, membuat kota tetap menyala seperti mesin yang tak pernah tidur.
Gorgon berjalan menyusuri koridor baja kompleks militer tanpa tergesa, langkahnya berat, teratur, nyaris tanpa suara. Armor Iron Phalanx yang ia kenakan tidak mengeluarkan bunyi berlebihan, terawat, disiplin, efisien.
Di layar taktis yang melayang di sepanjang dinding, laporan dari Lycora terus diputar ulang.
Penaklukan.
Eksekusi.
Stabilisasi.
Ia membaca semuanya tanpa perubahan ekspresi, seorang prajurit muda yang berdiri di sisi koridor menegakkan tubuh saat melihatnya. “Iron Phalanx dipanggil latihan tambahan, Komandan.”
“saya tahu,” jawab Gorgon singkat.
Ia berhenti sejenak di depan layar yang menampilkan rekaman pasukan Astral Union memasuki kota Lycora.
Tidak ada kebencian di wajahnya, hanya pengamatan. “Mereka cepat,” gumamnya pelan. “Siapa?” tanya prajurit muda itu. “Astrael.” Ia mematikan layar dengan satu sentuhan. “Mereka tidak datang untuk menakut-nakuti,” lanjutnya. “Mereka datang untuk menghapus.” Ia berbalik dan berjalan menuju sektor lain kompleks itu.
Di ujung lorong, lambang hitam berbentuk sayap terpotong terpampang di atas pintu baja. Black Vanguard, unit penyerang awal. Yang dikirim lebih dulu sebelum diplomasi.
Gorgon membuka pintu tanpa mengetuk, suasana di dalam berbeda dari barak Iron Phalanx. Lebih kasar. Lebih hidup. Senjata terbuka di meja. Armor setengah dilepas. Tawa pendek bercampur suara logam.
Percakapan berhenti ketika mereka melihat siapa yang masuk, salah satu anggota Black Vanguard menyeringai. “Iron Phalanx masuk ke wilayah kami? Dunia hampir kiamat.”
Gorgon tidak tersenyum. “Belum.” Seorang pria tinggi dengan bekas luka bakar di leher berdiri. “Kau jarang muncul di sini.” “Aku ingin melihat siapa yang akan mati lebih dulu kalau Astrael mendarat,” jawab Gorgon tenang.
Beberapa orang tertawa pendek.
“Kami selalu yang pertama,” sahut pria itu.
“Aku tahu.”
Ia berjalan masuk lebih dalam, memperhatikan goresan di armor mereka. Bekas operasi. Bekas pendaratan keras. Bau oli dan logam terbakar masih melekat.
“Kalian menikmati reputasi itu?” tanya Gorgon.
“Kami dibayar untuk itu.” Gorgon menoleh perlahan. “Kalian dibayar untuk membuka jalan. Bukan untuk menikmatinya.”
Ruangan sedikit mengeras, pria dengan bekas luka bakar itu menatapnya balik. “Kau meragukan kami?” “Aku meragukan siapa pun yang terlalu percaya diri.” Keheningan tipis menggantung. Lalu salah satu anggota Black Vanguard tertawa pelan. “Aku suka dia.” Gorgon mendekati meja taktis dan melihat peta simulasi pertahanan Nexus Prime.
“Kalau Astrael menyerang langsung,” katanya datar, “mereka akan kirim unit terbaik mereka dulu. Bukan pasukan biasa.”
“Kami harap begitu,” sahut seseorang.
Gorgon mengangkat pandangan. Tatapannya kini lebih gelap.
“Jangan berharap,” katanya pelan. “Persiapkan diri untuk menghadapi musuh yang tidak takut mati.”
“Kau terdengar seperti mereka,” ujar pria bertato.
Gorgon menatapnya tanpa berkedip. “Tidak. Aku terdengar seperti seseorang yang siap membunuh mereka.”
Tidak ada emosi dalam kalimat itu.
Tidak ada kemarahan.
Hanya fakta, ia mengambil helmnya dan mengenakannya perlahan. Visor merah gelap menyala, menutupi wajahnya sepenuhnya.
“Kalau perintah turun,” lanjutnya, “Iron Phalanx akan bertahan di pusat. Kalian akan dikirim keluar.”
“Seperti biasa.”
“Ya,” jawabnya. “Dan kalau kalian gagal menahan gelombang pertama… kami akan membersihkan sisanya.”
Itu bukan ancaman.
Itu struktur.
Salah satu anggota Black Vanguard menyilangkan tangan. “Dan kau? Kau ingin berada di mana?”
Gorgon berhenti di depan pintu. “Di tempat paling banyak musuh.” Ia membuka pintu, sebelum keluar, ia berkata tanpa menoleh, “Kalau Astrael datang untuk menghancurkan dunia ini… pastikan mereka membayar mahal untuk setiap langkah.”
Pintu menutup di belakangnyam di koridor yang sunyi, visor helmnya memantulkan cahaya merah samar. Gorgon tidak membenci Astrael, ia tidak membenci siapa pun.
Baginya, perang bukan soal kebencian, itu soal keseimbangan. Dan jika keseimbangan harus dijaga dengan pembantaian, ia tidak akan ragu.
Gorgon kembali ke barak Black Vanguard tanpa pengumuman, pintu baja terbuka, dan suara percakapan langsung mereda. Beberapa pasang mata menatapnya dengan campuran heran dan waspada.
Seseorang menyeringai. “Dia lagi.” Gorgon masuk beberapa langkah, helm di tangannya.“Aku ingin bergabung dengan Black Vanguard,” katanya langsung. Beberapa orang tertawa pendek.
“Kau pikir ini tempat pendaftaran?” sahut salah satu dari mereka.
“Aku tidak bercanda,” jawab Gorgon tenang. Pria bertubuh besar dengan bekas luka di leher berdiri dari bangkunya. “Iron Phalanx kurang cukup buatmu?”
“Aku ingin berada di gelombang pertama saat Astrael datang.”
“Dan kau pikir kami butuh bantuan?” nada suaranya mulai mengeras.
“Aku pikir kalian akan butuh semua yang bisa membunuh dengan efektif.”
Ruangan langsung menegang, salah satu anggota melangkah mendekat.
“Hati-hati cara bicaramu.” Gorgon tidak mengalihkan pandangan.
“Aku tidak meremehkan kalian.”
“Terdengar seperti itu.”
“Kalau terdengar begitu, itu masalahmu.”
Beberapa orang berdiri sekarang, udara terasa lebih berat, pria besar itu mendekat sampai jarak mereka hanya satu langkah.
“Kami sudah bertempur bersama bertahun-tahun,” katanya pelan. “Kami saling percaya. Kau datang dari unit lain lalu ingin masuk begitu saja.”
“Aku tidak minta kepercayaan gratis,” jawab Gorgon. “Aku minta kesempatan membuktikannya.”
Salah satu anggota di belakang menyahut, “Atau kau pikir kau lebih baik dari kami?”
Gorgon menoleh sedikit. “Kalau aku pikir begitu, aku tidak akan datang dan bicara. Aku akan menunggu kalian gagal.”
Itu membuat beberapa orang tersulut.
“Ulangi itu,” kata pria lain sambil maju satu langkah.
“Aku bilang,” suara Gorgon tetap datar, “aku ingin memastikan Nexus Prime tidak jatuh karena ego unit.”
Pria besar itu mendorong dada Gorgon ringan, bukan keras, tapi cukup untuk menguji. “Kau datang ke barak kami dan bicara soal ego?”
Gorgon tidak bergerak mundur.
“Aku bicara soal hasil.”
Seseorang di sisi kiri mencabut pedang taktis dari rak senjata. Bilah energinya menyala merah dengan dengung rendah.
“Kalau kau mau masuk,” katanya sambil memutar pedang itu santai, “di sini kami tidak debat panjang. Kami duel.” Beberapa anggota bersorak pelan, bukan untuk hiburan, untuk tradisi.
Pria besar itu melirik Gorgon. “Satu lawan satu. Tanpa dendam. Tanpa kematian.”
“Kalau kau kalah,” tambah yang memegang pedang, “kau keluar dari sini dan tidak pernah minta lagi.”