Ada yang hilang pagi itu di puncak-puncak pegunungan Barambang.
Kabut masih setia menggantung di sela lereng Bawakaraeng, namun ia tak lagi membawa kesejukan yang menenangkan. Ia turun pelan, seperti duka yang tak menemukan jalan pulang. Seharusnya cinta menjadi penyemangat terbesar bagi manusia untuk menapaki hidup, tetapi bagi Mappitajang, cinta yang terbentur batu karang tak tertembus telah berubah menjadi racun yang menggerogoti semangatnya dari dalam.
Kesempatan untuk mendapatkan Kulawu Uwae—syarat yang ditetapkan Kerajaan Bulukumpa—lenyap begitu saja. Bukan karena ia tak mau berjuang, tetapi karena jalan ke utara mendadak tertutup oleh kekuasaan bangsa asing, oleh meriam dan bendera yang tak mengenal cinta, tak mengenal adat, tak mengenal siri’.
Semangat hidupnya seakan menguap bersama embun yang mulai mengering di sudut daun enau.
Gunung yang selama ini terasa sebagai pelindung kini menjelma dinding sunyi.
Ia duduk di serambi pendopo Kerajaan Barambang, menatap jauh ke arah lembah Bihulo. Sungai di bawah sana tetap mengalir, setia pada jalurnya, seolah tak peduli pada kegelisahan manusia. Mappitajang iri pada air. Air selalu tahu ke mana ia harus pergi, sementara dirinya kini terombang-ambing di persimpangan yang tak ia pahami.
Suasana keputusasaan itu belum sempat menemukan ujungnya ketika serombongan orang tampak menapak lereng bukit Bolalangiri dari arah Sungai Bihulo.
Langkah mereka pelan, teratur, seperti orang-orang yang telah lama bersahabat dengan medan. Mereka menyisir pagi, menghela embun yang bergayut mesra di ujung rumput dan ilalang. Dari kejauhan tampak pakaian adat mereka yang rapi, tombak dan badik terselip dengan sikap damai, murni sebagai perlambang kehormatan, jauh dari kesan siaga perang.
Penduduk Barambang yang berada di puncak bukit menunggu dengan rasa ingin tahu. Dari kejauhan sulit ditebak, apakah mereka tamu atau pembawa kabar.
“Rombongan dari Kerajaan Langnge-langnge!”
Teriakan itu memecah sunyi. Nada suaranya penuh kegembiraan, seolah pagi yang muram mendadak menemukan cahaya.
Dalam sekejap, wajah-wajah di Barambang berubah. Kesedihan memang belum sirna, tetapi adat tidak mengizinkan duka mengalahkan kehormatan menyambut tamu. Persiapan dilakukan cepat namun tertib. Tikar digelar, sirih pinang disiapkan, tuak manis hangat dihidangkan dalam kendi tanah.
Kerajaan Hero Langnge-langnge merupakan kerabat lama bagi Barambang. Pernikahan salah seorang adik raja Barambang dengan raja Langnge-langnge telah lama mengikat dua wilayah itu dalam hubungan darah dan persaudaraan. Bagi orang Konjo, hubungan semacam itu bukan sekadar ikatan politik, melainkan janji panjang antargenerasi.
Ikatan antara konjo pegunungan dan konjo pesisir.
Percakapan hangat pun mengalir. Tawa kecil, canda ringan, dan cerita kerinduan terdengar di pendopo. Namun di balik keramahan itu, duka Kerajaan Barambang tak mampu disembunyikan. Wajah-wajahnya menyimpan beban yang sama.
Hal itu ditangkap oleh I Mandasini, putra raja Langnge-langnge, sepupu Mappitajang. Sejak kecil mereka tumbuh dalam dua dunia yang berbeda. Mappitajang dibesarkan oleh gunung dan sungai, sementara Mandasini lebih akrab dengan angin laut dan suara ombak.
“Ada apa gerangan di Barambang, saudaraku?” tanya Mandasini dengan suara rendah namun tajam. “Aku merasakan kesedihan yang tak biasa.”
Tak ada yang langsung menjawab. Hingga akhirnya Mappitajang sendiri yang angkat bicara. Ia menceritakan segalanya, dari lamaran di air terjun kembar Batu Barae, hingga syarat Kulawu Uwae yang terasa mustahil. Ia tak menyembunyikan apa pun, bahkan kegagalannya sendiri.
Rombongan Langnge-langnge terdiam. Wajah-wajah yang tadi cerah kini mengeras oleh empati. Mereka tahu betul, cinta yang terhalang adat dan politik adalah luka yang tak mudah sembuh.
“Kami ingin membantu, saudaraku,” kata Mandasini akhirnya. “Namun mendengar syarat itu, aku pun merasa kecil. Kulawu Uwae adalah kisah yang bahkan bagi kami terdengar seperti bayangan.”
Pendopo kembali sunyi. Angin dari lembah Barang Nai’ berembus lembut, menambah dingin suasana. Setiap orang larut dalam pikirannya masing-masing.
Hingga tiba-tiba suara seorang pengiring dari Hero Langnge-langnge memecah kesenyapan.
Ia lelaki berbadan tegap, berkulit legam oleh matahari, cambang tebal menghiasi wajahnya. Namanya Daeng Malewa. Sosok pelaut tulen ini membuktikan bahwa bagi orang Konjo pesisir, pengalaman laut sering kali melampaui kemegahan silsilah bangsawan.
“Maafkan hamba, yang mulia sekalian,” katanya sambil menunduk. “Semoga apa yang akan hamba sampaikan dapat meringankan beban yang ada.”
Ia menarik napas, ragu sejenak, seolah menimbang apakah kisah ini layak diucapkan di hadapan raja-raja.
“Kerabat hamba di Ara sering berlayar ke Tanah Marege untuk mencari teripang,” lanjutnya pelan. “Dalam pelayarannya, penduduk Marege lazim bercerita bahwa di ujung selatan daratan itu ada pegunungan yang puncaknya dilingkupi batu yang terbuat dari air.”
Pendopo seakan menahan napas.
“Mungkin… itulah yang disebut Kulawu Uwae.”
Walau masih diselimuti keraguan, secercah harapan mekar di dada semua yang hadir. Mata Mappitajang yang semula redup mendadak menyala, seperti malam yang perlahan disentuh fajar.
“Bolehkah aku bertemu kerabatmu itu, Daeng Malewa?” tanyanya dengan suara yang kini kembali tegak. “Bila utara menutup pintu, mungkin selatan adalah jalan yang disiapkan Dewata Seuwae.”
“Kebetulan ia ada di Ara,” jawab Daeng Malewa. “Namanya Daeng Gassing’. Dia sudah lama tidak berlayar.”
“Namun sekarang, dia adalah guru bagi para pelaut.”
Mandasini tersenyum kecil. “Kalau begitu, ikutlah kami ke Langnge-langnge, adikku. Dari sana, perjalanan ke Ara lebih dekat.”
Sebelum benar-benar menerima ajakan tersebut, Mappitajang menunduk dengan penuh takzim di hadapan orang tuanya. Lututnya menyentuh lantai kayu.
“Tabe Puang… bagaimana pandangan ayah dan ibu terkait hal ini?”
Suaranya tertahan, namun jelas.