Hari terakhir bulan Oktober tahun 1665.
Menjelang senja, pinisi yang ditumpangi Mappitajang mulai mendekati Pelabuhan Makassar. Dari buritan, ia memandang garis pantai yang perlahan muncul di balik cahaya keemasan laut. Semakin dekat, semakin jelas denyut kota itu : deretan dermaga, layar-layar kapal, asap dapur yang melayang tipis, dan suara manusia yang bercampur dengan pekik burung laut.
Daeng Rabaning berdiri di sampingnya sambil menyilangkan tangan di dada.
“Itukah Makassar?” tanya Mappitajang pelan.
Daeng Rabaning terkekeh kecil. “Belum. Itu baru napasnya.”
Mappitajang menoleh.
“Kalau sudah masuk benar ke pelabuhan,” lanjut Daeng Rabaning, “kau akan merasa seperti sedang berdiri di tengah dunia.”
Angin sore membawa aroma asin, damar, ikan kering, dan kayu basah. Di hadapan mereka, perairan pelabuhan mulai dipenuhi kapal dari berbagai negeri. Jung besar dari Cina berlayar lambat dengan lambung lebar dan layar cokelat kemerahan. Kapal India berburitan tinggi bergerak berat di antara arus. Di sisi lain tampak kapal-kapal Eropa dengan tiang menjulang dan mulut meriam mengintip dari lambungnya.
Namun di antara semuanya, pinisi-pinisi Nusantara tetap tampak paling lincah.
“Itu kapal Mandar,” kata salah seorang awak sambil menunjuk perahu bercadik yang melintas cepat. “Yang di belakangnya dari Wajo.”
“Dan yang itu?” tanya Mappitajang.
“Kapal dagang Kumpeni,” jawab Daeng Rabaning pendek. “Mereka mungkin sedang sibuk menghitung untung.”
Beberapa awak tertawa kecil.
Kapal mereka melambat ketika memasuki jalur pelayaran menuju pelabuhan. Dari kejauhan, benteng batu Kerajaan Gowa tampak berdiri menghadap laut. Meriam-meriamnya diam, tetapi cukup untuk membuat siapa pun mengerti bahwa Makassar bukan pelabuhan yang bisa diperlakukan semaunya.
“Makassar berbeda dengan Malaka,” ujar Daeng Rabaning lagi. “Di sini semua bangsa boleh berdagang. Orang Arab, Cina, Melayu, Jawa, bahkan Eropa.”
“Asal patuh pada hukum Gowa,” sambung seorang awak tua.
“Karena itu semua datang ke sini,” kata Daeng Rabaning. “Lada, besi, kain, sutra, rempah, dan teripang semuanya bertemu di pelabuhan ini.”
Mappitajang memandangi laut yang dipenuhi kapal. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa dunia jauh lebih besar daripada gunung-gunung yang membesarkannya.
Pinisi mereka terus bergerak melewati gugusan pulau kecil di depan Makassar. Samalona, Bidadari, dan Pakarena tampak hijau di bawah cahaya senja.
“Itu penjaga pelabuhan,” kata Daeng Rabaning.
“Benteng?” tanya Mappitajang.
“Bukan.” Daeng Rabaning menggeleng. “Pulau-pulau itu yang menahan ombak besar sebelum masuk ke teluk. Alam lebih dulu membangun benteng untuk Makassar sebelum manusia menaruh batu pertama.”
Mappitajang mengangguk pelan. Ia bisa merasakan perubahan ombak di bawah kapal. Laut yang tadi berguncang kini lebih tenang.
Ketika matahari semakin turun, cahaya senja memantul pada layar-layar kapal dan atap rumah pesisir. Seluruh pelabuhan berubah keemasan.
Beberapa awak sampai terdiam.
“Sombong sekali kota ini,” gumam salah seorang pelaut muda.
Daeng Rabaning tersenyum tipis. “Makassar tidak sombong. Ia hanya tahu dirinya penting.”
Mereka semua tertawa kecil. Tak lama kemudian, Daeng Rabaning mendekat kepada Mappitajang sambil menurunkan suaranya.
“Jangan terlalu kagum dulu, anak gunung.”
“Kenapa?”
“Karena perjalanan kita sebenarnya belum dimulai.”
Mappitajang menatapnya bingung.
“Perjalanan dari Bira ke Makassar ini masih sementara.” Daeng Rabaning menunjuk geladak yang masih lengang. “Awak kita masih sedikit. Baru orang-orang Ara, Bira, dan pesisir selatan.”
“Lalu?”