Tak ada kepanikan. Namun kewaspadaan mulai menyebar seperti dingin malam yang merambat pelan ke kulit. Mappitajang memberanikan diri mendekat.
“Daeng...” katanya pelan. “Apa mereka mengira kita musuh?”
Daeng Rabaning melirik sekeliling sebelum menjawab.
“Bukan kita.” Suaranya rendah. “VOC.”
Mappitajang mengernyit.
“Belanda?”
Daeng Rabaning mengangguk tipis.
“Hubungan Gowa dan VOC sedang panas. Orang asing, kapal asing, bahkan pelaut dari luar daerah sekarang diperhatikan lebih ketat.”
Seorang awak muda yang mendengar itu langsung menyela pelan.
“Aku dengar VOC mulai memaksa pelabuhan-pelabuhan tunduk pada mereka.”
“Aku juga dengar begitu,” sahut awak lain. “Katanya mereka ingin semua rempah lewat tangan mereka.”
Daeng Rabaning mendecakkan lidah kecil.
“Mulut kalian terlalu ringan.”
Mereka langsung diam. Nakhoda itu kembali memandang daratan.
“Kerajaan Gowa bukan kerajaan kecil yang bisa diperintah begitu saja,” katanya lirih. “Makassar hidup dari laut. Dari perdagangan. Dari kapal-kapal yang datang dan pergi. Kalau VOC ingin menguasai semuanya...” Ia menggantung kalimatnya.
“Perang?” tanya Mappitajang tanpa sadar.
Daeng Rabaning tersenyum tipis, tetapi senyum itu tak mengandung kehangatan.
“Kadang perang dimulai jauh sebelum meriam pertama diledakkan.”
Di kejauhan, suara beduk dari dalam benteng terdengar berat dan lambat. Mappitajang kembali menatap barisan pasukan. Obor membuat bayangan mereka memanjang di tanah.
Diam.
Tak bergerak. Seperti patung-patung penjaga gerbang dunia lain. Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan kampungnya, Mappitajang merasakan sesuatu yang belum pernah ia kenal sebelumnya. Dunia ternyata jauh lebih besar... dan lebih berbahaya.
v
Kapal pinisi mereka akhirnya merapat di salah satu dermaga kayu. Bunyi kayu beradu terdengar keras ketika lambung kapal menyentuh tiang tambatan. Tali dilempar. Para awak bergerak cepat menarik dan mengikat kapal sambil saling berteriak memberi aba-aba.
“Hei, tahan sebelah sana!”
“Tarik! Tarik lagi!”
“Jangan biarkan buritan menghantam perahu kecil itu!”
Kuli-kuli angkut telah menunggu di dermaga. Tubuh mereka berkilat oleh keringat dan air laut. Sebagian bertelanjang kaki, sebagian lagi hanya mengenakan sarung pendek di pinggang. Udara pelabuhan penuh oleh bau ikan kering, garam, rempah, kayu basah, dan teripang yang dijemur.
Mappitajang turun mengikuti Daeng Rabaning. Ketika telapak kakinya menyentuh papan dermaga, ada perasaan aneh menjalar dalam dadanya. Papan kayu ini telah dipijak ribuan orang sebelum dirinya.
Pedagang.
Perompak.
Pelaut.
Utusan raja.
Budak.
Orang-orang yang datang dengan harapan, keserakahan, ketakutan, atau mimpi yang terlalu besar untuk kampung mereka sendiri. Dan sekarang ia berdiri di antara mereka. Seorang lelaki Mandar dengan sorban lusuh melintas sambil memikul karung.
“Kalian juga ke Marege?” tanyanya cepat pada rombongan Daeng Rabaning.
“Iya,” jawab salah seorang awak.
Lelaki itu mendecakkan kagum.
“Laut tahun ini katanya baik. Banyak teripang besar ditemukan.”
“Kalau badai tidak datang duluan,” sahut awak Bugis lain.
Tak jauh dari sana, dua pelaut Bajo sedang berdebat soal arah angin.
“Arus timur tahun ini terlalu kuat.”
“Itu karena kau membaca bintang sambil mabuk tuak!”
Tawa kecil pecah di sekitar mereka. Namun di balik hiruk-pikuk itu, para pasukan Gowa masih berdiri berjaga. Selalu mengawasi. Mappitajang melihat beberapa pelaut asing diperiksa sebelum diizinkan masuk melewati gerbang benteng.
“Ketat sekali,” gumamnya.
Daeng Rabaning mengangguk kecil.
“Makassar sedang menjaga dirinya.”
Mereka berjalan melewati gudang-gudang kayu besar dan tumpukan rempah yang dibungkus kain kasar. Di sudut pelabuhan, para pelaut dari berbagai daerah mulai berkumpul. Bahasa bercampur satu sama lain :
Bugis.
Makassar.
Mandar.
Bajo.
Melayu.
Semua membicarakan tujuan yang sama.
Marege.
“Ada berapa kapal tahun ini?” tanya seorang awak.
“Tak ada yang tahu pasti,” jawab lelaki tua dari kapal lain. “Kalau angin bagus, armada bisa sebesar kota terapung.”
“Kapal siapa yang memimpin?”
Tak ada yang menjawab segera.
Lalu seorang pelaut tua terkekeh.
“Laut bukan sawah yang perlu satu mandor.”
Beberapa orang tertawa setuju.
“Di Marege,” katanya lagi, “semua kapal saling menjaga. Tapi setiap nakhoda tetap tuan bagi kapalnya sendiri.”
Mappitajang mendengarkan semua itu dengan diam. Ia merasa seperti anak kecil yang baru membuka pintu dunia raksasa. Di dekat gerbang benteng, ia mendengar beberapa orang menyebut nama Raja Gowa dengan penuh hormat.