Mappitajang tidak membawa tombak di tangan. Ia hanya berjalan, perlahan, dengan langkah mantap, bahu tegak, dada terbuka. Tidak tergesa, tidak pula menyelinap.
Dingo pertama yang menyadarinya berhenti bergerak. Kepalanya menoleh. Geraman berubah menjadi dengus rendah.
Mappitajang tidak berteriak. Ia hanya berdiri cukup dekat untuk terlihat jelas, lalu menghentakkan kakinya ke tanah sekali. Keras. Tegas. Suara itu memantul di dinding batu.
Ia mengangkat kedua tangannya sedikit, memperlebar tubuhnya, lalu menatap langsung pada pemimpin kawanan—yang berdiri paling depan dengan bekas luka lama di telinga kirinya. Tidak ada kebencian di wajahnya. Tidak ada kekhawatiran. Hanya kehadiran, aura itu—ketenangan yang tidak goyah—merambat seperti gelombang tak terlihat.
Yarran menahan napas. Dalam keyakinan tanahnya, makhluk liar membaca niat lebih tajam daripada manusia. Mappitajang melangkah satu langkah lagi. Dingo itu mundur setengah langkah.
Ia tidak berteriak, tidak mengayun tangan. Ia hanya menunduk sedikit, mengambil segenggam tanah kering, lalu melemparkannya ke arah tanah di depan kawanan—bukan untuk melukai, tetapi menciptakan debu dan suara.
Hentakan kedua.
Kali ini lebih keras.
Dingo pemimpin mengeluarkan suara pendek, bukan lagi geraman menyerang, melainkan isyarat. Satu per satu, dengan enggan namun pasti, mereka mundur. Tidak lari panik, tetapi mengakui bahwa mangsa ini kini dijaga oleh sesuatu yang lebih besar dari kepungan mereka.
Beberapa saat kemudian, padang kembali sunyi. Hanya tersisa gangurru yang terengah dan darah yang menghitam di batu.
La Toba memandang Mappitajang dengan mata yang sama seperti ketika sungai memerah.
“Bagaimana…” ia tak melanjutkan.
Yarran menatap Mappitajang lama. Dalam pandangannya ada sesuatu yang berubah—bukan sekadar hormat, tetapi pengakuan akan kekuatan yang tidak kasatmata.
Mappitajang mendekati gangurru itu perlahan. Hewan itu masih waspada. Ia mencoba berdiri tegak, namun goyah. Kaki belakangnya gemetar.
Mappitajang berbicara pelan, dengan nada yang sama ketika ia pernah menenangkan anoa muda yang terluka jerat di pedalaman Bawakaraeng. Ia tidak tahu apakah gangurru mengerti kata-katanya. Tetapi ia tahu makhluk hidup mengenali nada.
Ia menunduk, tidak menatap langsung ke mata terlalu lama—tanda bahwa ia bukan penantang. Tangannya bergerak perlahan, menunjukkan telapak kosong. Gangurru itu terengah. Telinganya bergerak-gerak. Namun ia tidak meloncat.
La Patiro dan yang lain tetap di belakang, tidak berani mendekat.
Dengan hati-hati, Mappitajang memeriksa luka di pahanya. Gigitan dingo tidak terlalu dalam, tetapi robekan kulitnya cukup lebar. Ia meminta kain bersih dan sedikit ramuan daun yang biasa mereka gunakan untuk luka terbuka.
Yarran membantu, memetik daun tertentu yang ia kenal dari tanah itu. Mappitajang membersihkan luka dengan air yang tersisa, menekan lembut agar darah kotor keluar, lalu menempelkan tumbukan daun dan mengikatnya dengan sobekan kain. Gangurru itu beberapa kali menggoyangkan tubuhnya, namun tidak menendang.
“Tenang,” gumam Mappitajang, seperti pada anak kecil.
Saat selesai, ia mundur perlahan. Gangurru itu tetap berdiri beberapa saat, lalu dengan susah payah meloncat menjauh, hilang di balik batu.
Perjalanan mereka berlanjut. Namun dua hari kemudian, saat fajar masih lembut, La Toba melihat bayangan di kejauhan.
Seekor gangurru.
Dengan bekas kain masih terikat di pahanya. Ia tidak mendekat, hanya mengikuti dari jarak tertentu.
Hari berikutnya, ia lebih dekat. Kadang ia berhenti saat mereka berhenti. Kadang ia memakan rumput tak jauh dari perkemahan. Tidak lagi tampak liar, tetapi juga tidak jinak sepenuhnya. Yarran mengamati dengan mata yang tak lagi sekadar penasaran.
“Dia memilih,” katanya pelan.
“Memilih apa?” tanya La Patiro.
“Memilih ikut.”
Luka itu perlahan sembuh. Gangurru itu mulai mendekat saat mereka beristirahat. Suatu sore, ketika Mappitajang duduk membersihkan sarungnya, hewan itu berdiri tak sampai tiga tombak darinya.
Tanpa tergesa, Mappitajang mengangkat sarung tua yang tak lagi dipakai. Dengan gerakan hati-hati dan sabar selama beberapa hari, ia membiasakan gangurru itu pada sentuhan kain. Ia tidak mengikat paksa. Ia membiarkan hewan itu mengenali bau mereka, mengenali suara mereka.
Hingga suatu hari, dengan ketenangan yang mengejutkan semua orang, ia berhasil melilitkan sarung itu melingkari badan gangurru, tepat di bawah dada dan di atas ekor, membentuk semacam kantong tambahan yang menempel erat namun tidak mengganggu kaki belakangnya.