Padang itu luas tak berbatas. Hamparan rumput keemasan membentang seperti lautan tanpa air. Di sela-selanya tumbuh pohon-pohon rendah yang daunnya kecil dan keras, menahan panas dengan kesabaran purba. Sesekali terlihat gumuk tanah berwarna kemerahan, tempat makhluk-makhluk kecil bersembunyi dari terik.
Kanguru-kanguru masih setia muncul di kejauhan.
Mereka melompat dengan gerakan anggun, seakan bumi sendiri memantulkan tubuh mereka ke udara. Salah satu yang paling sering mendekat adalah kanguru sahabat Mappitajang—yang kini tak lagi takut pada rombongan asing itu. Hewan itu berjalan berdampingan beberapa langkah, lalu melompat pergi, kembali lagi, seperti penjaga tak bersuara.
Orang-orang Sidenreng mulai terbiasa dengan alam yang mereka lewati.
Mereka tertawa kecil.
Tawa yang jernih.
Mereka tidak tahu bahwa di kampung halaman, banyak yang telah berubah.
Yarran tetap berjalan di sisi Mappitajang. Namun kini ia tidak sesering dulu menerjemahkan. Kata-kata telah menjadi jembatan yang pelan-pelan dibangun bersama. Orang-orang Sidenreng mulai memahami beberapa istilah suku-suku yang mereka temui. Mereka belajar menyebut air dengan bunyi yang berbeda, menyebut tanah dengan aksen baru.
“Ngampilli,” ujar Yarran suatu sore, menunjuk ke arah barat laut, “di sana tanah menyimpan pelangi.”
Mappitajang mengangguk.
“Batu pelangi,” katanya pelan.
Kata itu terasa lebih bersahabat di lidahnya sekarang.
Ia berjalan di depan rombongan, wajahnya menghadap matahari. Panas membakar kulitnya, namun hatinya terasa lebih teguh daripada saat ia menangis di tengah badai salju.
Kegagalan demi kegagalan membawa kulawu uwae dari puncak bulla-bulla telah menempanya. Kini ia tak lagi mengejar bongkahan es yang mencair di telapak tangan. Ia mengejar sesuatu yang diyakini tak akan luruh oleh garis batas roh tanah.
Pada malam hari mereka berhenti di bawah langit yang lebih luas dari apa pun yang pernah mereka lihat di Celebes. Bintang-bintang berpendar begitu dekat, seakan bisa dijangkau dengan tangan.
Api unggun menyala.
Orang-orang Sidenreng duduk melingkar. Wajah mereka kemerahan oleh cahaya bara.
“Jika kita berhasil,” ujar salah satu dari mereka, “orang-orang Bone tak akan lagi mengejek.”
Nama itu disebut dengan nada getir, tapi juga tekad. Mappitajang tidak banyak bicara. Ia menatap api, melihat kilau-kilau kecil di dalamnya.
Pelangi dalam bara.
Seperti pertanda.
Ia tidak tahu bahwa justru di bawah pengaruh yang semakin kuat dari Bone, hidup orang-orang yang ia cintai sedang diseret ke arah yang tak ia bayangkan. Ia tidak tahu bahwa waktu tiga tahun yang ia genggam sebagai janji, sedang direnggut oleh keputusan-keputusan besar para penguasa.
Yang ia tahu hanyalah ini : Ia harus berhasil.
Bukan lagi sekadar untuk membungkam ejekan. Bukan hanya demi harga diri.
Namun demi janji.
Hari-hari berikutnya mereka memasuki wilayah yang semakin rendah. Udara menjadi lebih kering. Tanah berubah warna menjadi merah pekat seperti darah yang mengering. Retakan-retakan panjang menghiasi permukaannya, seperti gurat usia pada wajah tua bumi.
Namun semangat rombongan justru semakin menyala.
Mereka mulai melihat tanda-tanda tanah yang berbeda. Batu-batu dengan warna tak biasa. Kilau kecil yang muncul ketika sinar matahari menyentuh permukaan tertentu.
Yarran berlutut suatu siang, mengambil segenggam tanah, membiarkannya jatuh perlahan dari telapak tangannya.
“Tanah ini menyimpan api,” katanya.
Mappitajang merasakan dadanya bergetar. Setiap langkah kini terasa seperti mendekati takdir.
Kanguru itu kembali muncul di sisi mereka. Ia berdiri tegak sejenak, memandang ke arah barat, lalu melompat pergi.
Seakan menunjukkan arah.
Sesekali rombongan Ngurruwa melintas bagai berenang diatas padang rumput.
Orang-orang Sidenreng saling berpandangan.
“Lihat,” bisik salah satu dari mereka, “bahkan hewan tanah ini menuntun kita.”
Tawa kecil kembali pecah.
Mereka lelah, kulit mereka menggelap oleh matahari, bibir pecah-pecah oleh kering, namun mata mereka bersinar.
Mereka tidak tahu bahwa di seberang laut, seorang perempuan telah duduk dalam sunyi setelah akad yang mematahkan mimpinya. Mereka tidak tahu bahwa benteng Panynyua telah runtuh, bahwa kekuasaan telah bergeser, bahwa dunia yang akan mereka pulangi tidak lagi sama.
Saat mereka berjalan dalam cahaya harapan. Gelombang duka itu masih jauh—seperti badai di lautan yang belum terlihat dari pantai. Dan justru karena mereka tidak tahu, langkah mereka ringan.
Mappitajang memandang ke cakrawala yang bergetar oleh panas.