Emas.
“Puang…” suaranya tercekat.
Orang Sidenreng yang lain berlari mendekat. Mereka ikut menggali, dan semakin mereka menggali, semakin banyak kilau kuning menyembul dari balik tanah merah.
Bukan hanya serpihan.
Bongkahan.
Di lereng itu, di sela akar pohon, di antara batu-batu kecil—emas seperti tersebar begitu saja, seakan bumi lupa menyembunyikannya.
Mereka saling pandang.
Tak ada yang bicara beberapa detik.
Kemudian suara tawa meledak.
Tawa yang liar, tak percaya.
“Ini… ini emas!” teriak salah satu dari mereka.
Mereka berlari ke aliran sungai kecil tak jauh dari situ. Airnya jernih, mengalir pelan di antara batu-batu bulat. Saat tangan mereka menyibakkan kerikil di dasar air, kilau kuning itu kembali muncul, memantulkan cahaya seperti matahari kecil yang terjebak di arus.
La Toba yang paling bersemangat tiba-tiba melompat mundur.
“Buaya!” teriaknya panik ketika melihat bayangan gelap bergerak di air.
Ia terpeleset dan jatuh terduduk, membuat yang lain terbahak. Bayangan itu ternyata hanya potongan kayu besar yang didorong pelan oleh temannya dari hulu sungai.
“Buaya tanah kering!” ejek yang lain.
La Toba memukul air dengan kesal, lalu ikut tertawa keras. Suasana pecah oleh kegembiraan yang murni.
Lucunya, penduduk Dja Dja Wurrung yang melihat kegaduhan itu hanya tersenyum heran.
Bagi mereka, batu kuning itu hanyalah bagian dari tanah. Kadang dipakai sebagai pemberat, kadang dibiarkan begitu saja. Nilainya bukan pada kilau, melainkan pada keseimbangan hidup.
Orang-orang Sidenreng saling berpandangan lagi—kali ini dengan pemahaman yang perlahan meresap. Mereka datang ke tanah ini dengan niat mencari emas. Namun dalam perjalanan, mereka rela menunda tujuan itu demi sahabat. Rela menempuh dingin dan panas demi janji Mappitajang. Rela mempertaruhkan waktu demi kulawu uwae. Dan justru ketika mereka tidak lagi memburu emas dengan nafsu, ketika niat mereka telah dibersihkan oleh kesetiaan dan ketulusan—emas itu muncul di bawah kaki mereka.
Seolah spirit alam berkata : yang dilepaskan dengan ikhlas akan kembali dengan cara yang tak disangka. Mappitajang berdiri memandangi bongkahan emas di tangan sahabat-sahabatnya.
Ia tersenyum.
Bukan senyum serakah.
Melainkan senyum yang mengerti.
“Kita tidak salah jalan,” ucapnya pelan.
Langit di atas Bendigo membentang biru tanpa awan. Kanguru melintas di kejauhan. Angin membawa aroma eukaliptus. Euforia menyelimuti rombongan itu. Tawa, canda, rencana-rencana besar mulai berloncatan dalam percakapan mereka. Mereka membayangkan pulang dengan emas dan batu pelangi sekaligus. Membayangkan wajah orang-orang yang dulu meremehkan mereka.
Mereka belum tahu.
Bahwa di balik kegembiraan ini, di seberang laut yang luas, badai sedang bergerak perlahan.
Untuk saat itu, mereka hanya tahu satu hal : Di tanah asing yang mereka pijak dengan niat tulus, bumi telah membuka rahasianya. Dan emas—yang dulu mereka kejar dengan ambisi—kini tergeletak sederhana, seperti hadiah yang diberikan alam kepada hati yang telah ditempa oleh kesetiaan.
v
Izin itu tidak datang dengan mudah.
Para tetua Dja Dja Wurrung duduk melingkar di bawah pohon besar yang akarnya mencengkeram tanah seperti jari-jari leluhur. Mappitajang dan para sahabatnya duduk bersila di hadapan mereka. Di antara mereka terletak beberapa bongkahan emas yang telah dibersihkan dari tanah—kuning pekat, berat, diam.
Batu yang bagi suku itu hanyalah bagian biasa dari bumi.
Tetua tertua menyentuh salah satu bongkahan itu dengan telapak tangan keriputnya. Ia memejamkan mata, seakan mendengar bisikan tanah. Setelah hening panjang, ia membuka mata dan memandang Mappitajang.
“Jika api digunakan dengan hormat,” katanya pelan, “dan tanah tidak disakiti dengan rakus, maka kami mengizinkan.”
Napas rombongan Sidenreng terasa lebih lapang.
Malam itu, untuk pertama kalinya sejak mereka menemukan padang emas, api dinyalakan bukan untuk memasak atau menghangatkan tubuh—melainkan untuk melebur bumi.
Peralatan yang mereka bawa dari Celebes dikeluarkan dengan hati-hati: wadah logam, cetakan sederhana, alat tiup untuk memperbesar panas. Orang-orang Dja Dja Wurrung mengelilingi mereka, menyaksikan dengan rasa ingin tahu yang jujur.
Emas-emas itu diletakkan dalam wadah, lalu api mulai bekerja.
Panas menguat. Bara memerah. Angin ditiupkan berulang-ulang hingga lidah api menjilat tinggi. Perlahan, bongkahan padat itu berubah. Tepiannya melunak. Kilau kuningnya semakin terang.
Dan ketika akhirnya ia mencair, cairan emas itu mengalir seperti matahari yang dilelehkan.
Beberapa perempuan suku terdiam, tangan mereka menutup mulut. Anak-anak maju selangkah, mata membesar tak percaya. Batu yang selama ini mereka anggap biasa, ternyata dapat berubah bentuk.
Dapat mengalir.
Dapat dibentuk kembali.
Mappitajang dan kawan-kawannya menuangkan cairan itu ke dalam cetakan. Mereka bekerja dengan tenang, penuh perhitungan. Ketika cetakan didinginkan dan dibuka, terbentuklah batangan emas yang padat, rapi, memantulkan cahaya api dengan tegas.
Hening menyelimuti sejenak. Kemudian terdengar gumaman takjub. Yarran menyentuh batangan itu dengan hati-hati. Ia mengangkatnya, menimbangnya dengan kedua tangan.
“Tanah bisa berubah menjadi matahari kecil,” bisiknya.
Hari-hari berikutnya menjadi hari-hari yang hangat oleh kebersamaan.