Kapal itu semakin dekat. Angin menegang di antara mereka seperti tali yang ditarik terlalu kuat. Sosok di geladak tetap berdiri tegak, tidak bergerak, tidak memberi isyarat apa pun selain kehadirannya sendiri. Cahaya senja menyapu wajahnya setengah terang, setengah bayangan.
La Cimpa mengerjapkan mata. La Toba menahan napas. Mappitajang melangkah setengah langkah ke depan, seakan ada sesuatu di dalam dadanya yang ingin memastikan apa yang dilihatnya bukan ilusi.
Kapal itu kini cukup dekat. Cukup dekat untuk melihat garis rahang sosok yang berdiri disana. Cukup dekat untuk mengenali cara berdiri yang tak pernah salah.
Dan tiba-tiba, seperti kilat yang membelah langit tenang—“Itu…,” suara La Patiro tercekat.
Kirra menatap wajah di geladak itu, lalu menoleh pada Mappitajang. Ia belum pernah melihat lelaki itu sebelumnya. Tapi ia melihat perubahan di wajah suaminya. Wajah yang biasanya keras oleh pengalaman kini retak oleh sesuatu yang lebih dalam.
Mata Mappitajang membesar. Bibirnya bergerak pelan, hampir tak terdengar.
“Daeng…”
Angin membawa nama itu ke atas air. Sosok di geladak tersenyum lebar. Tak ada keraguan lagi. Yang berdiri gagah di atas geladak kapal VOC itu adalah Daeng Rabaning. Lelaki yang mereka kira telah tenggelam bersama kapalnya. Lelaki yang disangka laut telah menerimanya. Namun, Daeng Sila tidak terlihat didekatnya.
Untuk beberapa detik, tak seorang pun bergerak. Seakan tubuh mereka tak mampu mengikuti kejutan yang terlalu besar.
Lalu La Cimpa berteriak, suaranya pecah oleh campuran tawa dan tangis.
“Daeng!”
La Toba tak lagi peduli pada pakaiannya yang basah. Ia melangkah maju ke air dangkal. La Patiro menutup wajahnya dengan kedua tangan, lalu tertawa keras seperti anak kecil yang menemukan ayahnya kembali dari kematian. Kirra memandang suaminya. Air mata menggenang di mata Mappitajang, sesuatu yang jarang sekali ia lihat.
Kapal itu merapat perlahan. Perahu kecil diturunkan. Beberapa awak mengayuh menuju pantai. Dan di antara mereka, Daeng Rabaning berdiri di haluan perahu kecil itu, tetap tegak, tetap dengan senyum yang sama.
Saat perahu menyentuh pasir, Mappitajang tak lagi menahan diri. Ia melangkah cepat, lalu berlari. Air memercik di kakinya saat ia memasuki laut dangkal. Daeng Rabaning melompat turun sebelum perahu benar-benar berhenti. Mereka bertemu di tengah percikan air asin.
Tak ada kata-kata pada awalnya. Hanya pelukan. Pelukan murid dan guru. Pelukan anak dan ayah.
Mappitajang memeluknya erat, seakan memastikan tubuh itu nyata, hangat, bernapas. Daeng Rabaning menepuk punggungnya keras, lalu memegang kedua bahunya, menatap wajahnya dalam-dalam.
“Kau keras kepala,” kata Daeng dengan suara parau yang tertahan.
“Dan kau menipu kami, lalu dimana Daeng Sila?” balas Mappitajang, suaranya bergetar.
“Nanti aku ceritakan” kata Daeng Rabaning masih penuh keharuan.
Mereka tertawa dan menangis dalam napas yang sama.
La Patiro, La Cimpa, La Toba, dan Yarrang segera mengelilingi mereka. Satu per satu mereka memeluk Daeng. Tawa pecah di antara isak yang tak bisa lagi ditahan. Empat lelaki Dja Dja Wurrung memandang dengan takjub, menyaksikan kebangkitan yang terasa seperti mukjizat.
Para tetua Yolngu yang tadi berdiri diam kini saling berpandangan, seakan songlines baru saja menulis bait yang tak mereka duga. Selama ini yang mereka dengar, bahwa Daeng Rabaning sosok yang mereka kenal telah wafat. Bahkan mereka telah mengadakan upacara pengantaran roh untuk menghormatinya.
"Barnumbirr..." bisik salah satu tetua dengan suara bergetar, menyebut sang Bintang Fajar yang menjadi penanda jalan dari pulau orang mati.
Dalam kepercayaan Yolngu yang mereka pegang teguh, kematian adalah keberangkatan satu arah. Setelah tubuh fana menyerah, roh akan dihanyutkan ke Baralku, pulau di mana para leluhur berkumpul untuk menari dalam keabadian. Tak ada yang pernah pulang dari sana. Baralku adalah muara, bukan dermaga persinggahan.
Namun, di hadapan mereka, Daeng Rabaning berdiri tetap dengan senyum dan tatapan yang sangat mereka kenal. "Dia kembali," gumam seorang pemuda yang nyaris menjatuhkan tombaknya.
Mappitajang menarik Daeng mendekat ke arah Kirra.
“Ini Kirra,” katanya dengan suara yang kini penuh cahaya. “Baineku1, Istriku.”
Daeng Rabaning menatap Kirra dengan hormat. Ia menundukkan kepala, bukan sekadar sopan, tetapi sungguh-sungguh memberi penghormatan.
“Perempuan yang membuat muridku menembus daratan dan menantang maut,” katanya lembut. “Aku berhutang padamu karena kau menjaganya tetap hidup.”
Kirra menunduk sedikit, tersenyum di antara air mata. “Dan kami berhutang padamu karena kau kembali.”
Daeng tertawa lebar.
“Jika kisah bisa menyebar dan membuat orang percaya bahwa ia menunggangi kanguru,” katanya sambil menepuk bahu Mappitajang, “maka aku pun bisa membuat orang percaya bahwa aku sudah mati.”
Tawa mereka pecah lagi. Namun di balik tawa itu, ada cerita yang menunggu untuk ditumpahkan.
Mereka duduk melingkar di pasir yang masih hangat oleh matahari. Awak kepercayaan Daeng Rabaning yang ikut membajak kapal VOC berdiri menjaga jarak, memberi ruang bagi pertemuan yang terlalu lama tertunda. Lalu mereka serentak maju dan melepas rindu dengan senyum bahagia, berbagi kisah dan semangat kehidupan.
“Aku memang menabrakkan kapal kita,” kata Daeng akhirnya, suaranya tenang. “Dan satu kapal VOC benar-benar terbakar dan tenggelam.”
“Kami mendengar,” ujar La Patiro.
“Aku ingin mereka percaya bahwa aku dan Sila ikut tenggelam,” lanjut Daeng. “Dan sebagian memang percaya.”
Ia menatap kapal VOC yang kini berlabuh tak jauh dari pantai.
“Di tengah kekacauan itu, saat asap dan api menutup pandangan, aku dan beberapa orang kepercayaanku membajak satu kapal mereka. Tanpa diketahui armada lainnya.”
La Cimpa terbelalak. “Membajak?”
Daeng mengangguk. “Kami naik dari sisi yang tak terjaga. Perwira mereka sibuk menyelamatkan kapal yang terbakar. Dalam kekacauan, yang kuat dan yang cepat menang.”
La Toba tertawa tak percaya. “Jadi kau tidak tenggelam.”
“Aku tenggelam,” jawab Daeng pelan. “Dalam cerita.”
Ia memandang Mappitajang.
“Aku pernah berkata, dan orang menganggapnya sumpah. Jika aku tak bertemu kau di Teluk Marege, aku akan memasuki daratan untuk mencarimu.”
Mappitajang terdiam.
“Namun setelah Perjanjian Bungaya,” lanjut Daeng, “aku menyadari sesuatu. Banyak mata-mata kerajaan Bone dan VOC disusupkan dalam armada teripang. Mereka mendengar kabar tentang emas di daratan Marege. Jika emas itu sampai ke Gowa atau sekutunya, itu bisa menjadi alat perjuangan. Itu bisa mengguncang keseimbangan kekuasaan di Celebes.”
Yarrang menunduk pelan. Ia tahu emas itu nyata.
“Mereka tidak mencari teripang saja,” kata Daeng. “Mereka mencari jejakmu.”
Hening turun sebentar.
“Beberapa orang yang menolak kalian tadi,” lanjut Daeng, “adalah orang-orang kepercayaanku. Mereka tahu aku hidup. Tapi mereka tak tahu siapa kawan siapa lawan di antara armada itu. Jika mereka menunjukkan sikap terlalu dekat pada kalian, mereka bisa dicurigai.”