Tujuan mereka jelas.
Pulau Rote.
Di sana, di balik pasar-pasar resmi yang diawasi, ada pasar gelap yang berdenyut dalam bayang-bayang. Senjata, mesiu, pedang, bahkan meriam kecil bisa diperoleh—asal emas cukup berbicara.
“Emas dari Marege,” kata La Patiro suatu malam. “Akan kita tukar dengan besi dan api.”
Daeng mengangguk.
“Untuk Gowa,” tambahnya. “Untuk menjaga Somba Opu tetap berdiri.”
Nama benteng itu menggantung di udara seperti doa. Mereka tahu, perlawanan tidak akan mudah. VOC tidak akan tinggal diam dengan sekutunya Kerajaan Bone.
Tetapi dengan kapal ini, dengan meriam dan mesiu yang melimpah, dengan emas yang bisa menggerakkan pasar gelap Rote—Mereka tidak lagi hanya bertahan.
Mereka bersiap menyerang.
v
Angin malam berhembus lembut. Kirra berdiri di samping Mappitajang yang masih memegang kemudi. Laut terbentang hitam di depan, dihiasi bintang-bintang yang memantul seperti harapan kecil yang tak mau padam.
“Apa kau takut?” tanya Mappitajang pelan.
Kirra tersenyum tipis.
“Ya,” jawabnya jujur. “Tapi aku juga percaya.”
Ia meletakkan tangannya di atas tangan Mappitajang di roda kemudi. Kapal melaju ke utara. Meninggalkan Teluk Marege. Menuju Rote. Menuju perang yang lebih besar.
Dan di antara kesedihan yang tertinggal dan semangat yang menyala, mereka bergerak bersama—bukan lagi sebagai rombongan yang tercerai-berai, tetapi sebagai kekuatan yang sedang dibentuk oleh laut, oleh kehilangan, dan oleh harapan yang tak mau tenggelam.
v
Hari-hari di laut tidak mereka biarkan berlalu sebagai jeda.
Di bawah kemudi Mappitajang, kapal itu bukan sekadar rampasan perang—ia menjadi tubuh yang dipelajari, dibongkar, dihafal, lalu dilahirkan kembali.
Angin selatan terus mendorong mereka, namun di atas geladak, yang bekerja lebih keras adalah pikiran.
“Jika kita ingin hidup,” kata Mappitajang suatu malam ketika langit bersih dan bintang menggantung rendah, “kita tidak boleh menjadi satu wajah.”
Daeng Rabaning menatapnya, tersenyum tipis. Ia tahu arah pikiran muridnya.
“Kita harus menjadi bayangan,” lanjut Mappitajang. “Yang bisa berubah bentuk sesuai cahaya.”
Maka dimulailah kerja sunyi itu.
Di siang hari, mereka memeriksa setiap sudut kapal. Tiang-tiang tinggi yang kokoh, layar-layar lebar, lambung tebal dengan deretan enam belas meriam yang siap menyembur api.
Kekuatan Barat ada di sana—pada besi, pada mesiu, pada konstruksi yang dirancang untuk menahan badai dan tembakan.
Namun Mappitajang melihat sesuatu yang kurang.
“Kapal ini kuat,” katanya sambil mengelus rel kayu di sisi geladak, “tapi ia berat. Terlalu percaya pada tenaga dan ketebalan.”
La Cimpa mengangguk. “Seperti kerbau. Kokoh, tapi tak lincah.”
“Dan laut Nusantara bukan padang terbuka,” tambah La Toba. “Ia penuh arus licik, selat sempit, dan angin yang berubah cepat.”
Maka mereka mulai memodifikasi.
Beberapa bagian muatan yang tak perlu dibuang ke laut atau dibongkar untuk meringankan beban. Penyimpanan diatur ulang agar berat tersebar lebih seimbang. Tali-temali disesuaikan dengan pengetahuan pelaut Bugis-Makassar—mereka menambahkan simpul-simpul khas yang memungkinkan layar dinaikkan dan diturunkan lebih cepat.
Daeng memperhatikan dengan bangga.
“Kalian membuat kapal Eropa belajar menjadi pinisi,” katanya suatu sore.
Mappitajang tersenyum.
Mereka mengatur ulang layar utama agar bisa diputar lebih fleksibel mengikuti arah angin silang. Dengan tambahan katrol yang mereka pasang ulang, perubahan sudut layar kini bisa dilakukan lebih cepat dari rancangan aslinya.
Ketika angin berubah mendadak, kapal tidak lagi lamban merespons.
Ia menyesuaikan diri.
Ia menari.
Yarrang dan lelaki Dja Dja Wurrung mempelajari gerakan tali seperti belajar bahasa baru. Tangan mereka yang terbiasa dengan daratan kini mengeras oleh serat tambang dan garam laut.
Kirra, yang awalnya hanya mengamati, kini turut membantu menjahit ulang beberapa bagian layar dengan teknik yang lebih ringan namun kuat. Ia menyentuh kain tebal itu, merasakan getaran angin yang tertangkap di dalamnya. Setiap simpul, setiap jahitan, menjadi bagian dari perubahan.
Namun kecerdikan terbesar Mappitajang bukan hanya pada fisik kapal. Ia menyusun taktik kamuflase. Di ruang bawah, masih tersimpan banyak pakaian dan perlengkapan tentara VOC—mantel biru tua, topi lebar, sepatu kulit keras, bahkan beberapa bendera resmi yang belum sempat dibuang.
“Kita tidak membuang ini,” kata Mappitajang ketika La Patiro hendak membakarnya.
“Kita memakainya.”
Beberapa awak dilatih mengenakan pakaian VOC dengan sikap yang meyakinkan. Cara berdiri, cara berjalan, bahkan cara memanggil perintah dalam bahasa mereka yang dipelajari Daeng dari tawanan dan dokumen.
Mereka mempelajari tanda-tanda tangan, kode isyarat lampu, dan pola layar yang biasa digunakan armada VOC. Pada jarak tertentu di laut, yang terlihat hanyalah siluet. Dan siluet bisa ditipu.
“Jika kita bertemu armada VOC,” ujar Mappitajang sambil menunjuk cakrawala, “dari jauh kita adalah bagian dari mereka.”
Bendera VOC bisa dinaikkan dalam hitungan detik. Pakaian diganti. Senjata ditampilkan secara terbuka seperti patroli biasa. Namun di ruang terdalam kapal, tersembunyi bendera lain. Bendera Kerajaan Gowa.
Jika di kejauhan mereka melihat kapal sekutu—atau kapal yang masih setia pada perjuangan—bendera itu akan dinaikkan. Tanda pengenal yang mengubah mereka dari bayangan musuh menjadi saudara seperjuangan.
Latihan dilakukan berulang kali.
“Ganti bendera!”
Dalam hitungan napas, kain diturunkan dan dinaikkan. Awak bergerak cepat, terlatih.
“Formasi VOC!”
Mereka berdiri dengan barisan kaku, topi dikenakan, meriam tertutup sebagian agar tak tampak mencurigakan.
“Formasi Gowa!”
Sikap berubah. Senyum muncul. Salam khas diangkat. Kapal itu kini memiliki dua wajah. Dan keduanya meyakinkan. Malam hari menjadi waktu latihan sunyi.
Lampu-lampu kecil digunakan untuk berlatih sandi cahaya. Tiga kilatan pendek, dua panjang—tanda aman. Satu panjang, satu pendek berulang—tanda bahaya.
Mappitajang menciptakan variasi sandi baru, memadukan pengetahuan laut Nusantara dengan sistem Eropa.
“Kita tidak hanya meniru,” katanya. “Kita menciptakan.”
Di bawah langit penuh bintang, kapal itu terasa seperti makhluk hidup yang sedang diajari berbicara dalam banyak bahasa.
Kirra sering berdiri di haluan, merasakan angin memukul wajahnya. Kini ia tak lagi hanya melihat kapal sebagai benda perang. Ia merasakan getarannya.