Di geladak, bendera perang berkibar keras. Teriakan komando terdengar sampai ke bibir pantai. Drum perang dipukul bertalu-talu, menciptakan irama yang terasa seperti ancaman panjang dari laut.
Namun Mappitajang tidak bergerak.
Tatapannya tetap tenang.
Dia yakin, semua pasukan penjaga Benteng Balangnipa sudah menempati pos masing-masing. Jauh di bawah permukaan air, di antara gugusan karang yang tidak terlihat oleh mata asing, pasukan Siluman Karang telah menempati posisi sejak tanda awal terlihat.
Tubuh mereka dilumuri lumpur laut agar menyatu dengan warna dasar perairan. Rambut mereka diselipkan pelepah ganggang. Dari kejauhan, mereka tampak seperti bagian dari karang itu sendiri.
Di punggung mereka tergantung bumerang kylie—berat, melengkung, dipasangi gerigi kerang kima dan taring hiu.
Senjata untuk memutus. Bukan membunuh.
Arus pasang mulai masuk perlahan. Air laut meninggi.
Itulah saat yang mereka tunggu.
Kapal-kapal besar itu terus bergerak menuju muara sungai tangka, memasuki perairan yang mereka kira aman. Peta mereka hanya mengenal laut sebagai ruang terbuka. Mereka tidak tahu bahwa di bawah permukaan tenang itu, karang-karang Balangnipa berdiri seperti tombak yang menunggu dada untuk ditembus.
Lalu—dari bawah air terdengar ketukan.
Satu.
Dua.
Tiga.
Serentak, tubuh-tubuh gelap muncul setinggi pinggang di atas puncak karang. Dalam satu gerakan cepat, bumerang-bumerang dilempar.
Bunyi mendesis dalam sekejap memnuhi udara.
Gerigi kerang kima menghantam tali halyard kapal pertama. Tali rami tebal itu terbelah dalam sekali putaran keras. Layar utama jatuh mendadak seperti tubuh yang kehilangan tulang punggung.
Teriakan pecah.
Di kapal kedua, lemparan rendah memutus tali kemudi luar. Kemudi berputar liar. Kapal besar itu langsung miring diterpa angin.
Kekacauan mulai merayap.
Pasukan VOC berusaha menembaki pasukan siluman karang dari atas kapal, namun sebelum sempat membidikkan senapan, mereka telah menghilang dibalik air laut yang keruh bercampur air sungai Tangka.
Para pelaut VOC berteriak dalam bahasa asing. Mereka berlari menarik tali cadangan, mencoba menyelamatkan layar sebelum kapal kehilangan arah sepenuhnya.
Namun sebelum mereka sempat mengatur ulang formasi—suara lain mengguncang udara. Dentuman meriam Benteng Balangnipa meledak dari atas benteng. Meriam-meriam perunggu itu memuntahkan api panjang yang membuat dinding benteng bergetar. Asap hitam menyembur ke langit pagi. Bola-bola besi meluncur jauh melewati perkiraan musuh.
Lambung kapal VOC pertama pecah dihantam tembakan langsung. Kayu jati retak seperti tulang patah. Pecahan beterbangan bersama jerit manusia.
Di belakang armada musuh, dari muara Sungai Apareng, Baringeng, dan Mangottong, kapal-kapal perang yang selama ini disembunyikan mulai keluar dari balik hutan bakau.
Mereka muncul seperti bayangan yang tiba-tiba memiliki tubuh.
Cepat. Senyap. Mematikan.
Armada Bone dan VOC kini terjepit. Di depan, meriam darat Balangnipa. Di bawah, karang dan Siluman Karang. Di belakang, kapal-kapal yang tak pernah mereka perhitungkan.
Kekacauan meledak sepenuhnya.
Satu kapal kandas, lambungnya terkoyak karang hingga air masuk deras. Satu lagi terbakar di bagian layar. Api menjalar cepat, melahap kain dan tali-temali. Jerit dalam bahasa asing bercampur dengan teriakan Bugis dan Makassar. Drum perang berubah menjadi bunyi kepanikan.
Namun di tengah semua kekacauan itu, beberapa kapal berhasil memutar haluan lebih cepat daripada yang lain. Ia memaksa menerobos hujan meriam. Melewati karang dengan keberuntungan yang nyaris mustahil. Kapal-kapal itu bergerak memasuki muara sungai lalu lurus menuju Benteng Balangnipa.
Mata Mappitajang menyipit. Dadanya tiba-tiba menegang oleh sesuatu yang tidak bisa dijelaskan.
Kapal itu terlalu berani.
Terlalu nekat.
Dan ketika lambungnya menghantam pasir keras di depan benteng, firasat buruk di dada Mappitajang berubah menjadi kenyataan.
Para prajurit Bone melompat turun lebih dulu, membentuk barisan perlindungan. Debu bercampur asap mesiu naik ke udara bersama uap asin laut.
Lalu—seorang lelaki turun dari geladak kapal paling besar. Pakaiannya menunjukkan darah bangsawan. Gerak tubuhnya tenang di tengah kekacauan.
Mappitajang menebaknya sebagai pemimpin pasukan Bone. Jari-jarinya perlahan mengencang pada batang tombak.