“Kenapa mereka berhenti?” tanya Yarrang.
Daeng menyipitkan mata ke arah gelap. “Mereka melihat lambung kita.”
Kapal Mappitajang, meski dimodifikasi, tetap memiliki bentuk dasar VOC.
Dan malam itu—tanpa bendera dikibarkan untuk menghindari patroli—mereka terlihat seperti kapal VOC tanpa tanda.
Kecurigaan adalah hukum pertama di pasar gelap.
Satu suara keras terdengar dari kapal Sulu—teriakan dalam bahasa yang tak semua mereka pahami, namun nadanya jelas : siaga.
Di geladak armada hantu, ketegangan merayap seperti api yang merambat di sumbu mesiu.
“Meriam mereka sudah diputar,” bisik La Patiro.
Benar.
Di bawah cahaya samar bintang, tampak bayangan meriam kecil di kapal Sulu diarahkan ke arah mereka.
“Jika mereka menembak duluan—” La Cimpa tak menyelesaikan kalimatnya.
“Jangan ada yang bergerak tanpa perintah,” tegas Mappitajang.
Namun suasana telah berubah menjadi mencekam.
Di kapal Sulu, para pengawal—bajak laut yang terbiasa hidup di antara darah dan rampasan—telah berdiri dengan senapan dan tombak siap. Salah satu perahu kecil mereka mendekat cepat, lalu berhenti di luar jangkauan meriam.
Teriakan lagi. Kali ini lebih keras. Mereka mengira ini jebakan.
Kapal VOC tanpa bendera di selat tersembunyi hanya berarti satu hal : penyergapan.
La Toba berbisik, “Kita tinggal satu percikan dari neraka.”
Benar saja. Di kapal Sulu, api kecil dinyalakan di dekat sumbu meriam.
Persiapan tembak.
Di kapal Mappitajang, para awak refleks mengambil posisi. Beberapa tangan sudah menyentuh sumbu mesiu mereka sendiri.
Subuh belum datang.
Dan bisa saja malam itu diakhiri dengan dentuman yang akan memecah selat sempit.
Kirra berdiri kaku, merasakan udara seperti berhenti bergerak. Bahkan ombak kecil terasa enggan menyentuh lambung kapal.
“Sekarang!” bisik Daeng.
Mappitajang mengangkat tangannya tinggi.
“Bendera Gowa!”
Dalam hitungan napas, kain merah dengan simbol kebesaran Kerajaan Gowa dikibarkan tinggi di tiang utama. Angin malam merangkulnya dalam ayunan lembut.
Bendera itu berkibar jelas.
Bersamaan dengan itu, tiga kilatan api kecil dikirimkan dari lentera tertutup—kode sandi yang telah disepakati sebelumnya melalui perantara.
Dua pendek. Satu panjang.
Hening.
Api kecil di kapal Sulu tetap menyala. Beberapa detik terasa seperti jam.
Lalu—di kejauhan—balasan muncul.
Satu panjang. Dua pendek.
Sama.
Api di dekat sumbu meriam mereka dipadamkan. Teriakan berubah nada. Bukan lagi peringatan. Melainkan konfirmasi.
La Cimpa menghembuskan napas panjang yang tak ia sadari tertahan.
“Nyaris saja,” gumamnya.
Daeng tersenyum tipis. “Pasar gelap tidak mengenal ampun bagi yang lambat berpikir.”
Perahu Sulu mendekat lagi, kali ini tanpa agresi.
Seorang lelaki tua dengan sorban gelap naik ke kapal mereka, diiringi dua pengawal bertubuh kekar dengan pedang dan senapan rampasan Spanyol di pinggang.