**
血と影
-Chi to Kage-
'Darah dan Bayangan'
⛩️🏮⛩️
Keesokan hari.
Pagi-pagi sekali, sebelum ayam berkokok, Noa sudah bangun. Wajahnya masih muda, tapi matanya... terlihat lelah untuk usianya. Ia mencuci muka dengan air sumur yang dingin, memakai baju kerja sederhana, lalu berangkat ke toko sayur milik keluarga Nishikawa: selain menjadi kasir, di waktu senggang Noa membantu menata rak dan mengangkat peti-peti berat.
Bayarannya? Tidak cukup. Tapi Noa tidak pernah mengeluh.
Selesai di sana, ia lanjut ke ladang seorang petani tua. Mencabut rumput, mengangkat karung pupuk. Malam hari, ia mengantar pesanan ke rumah-rumah terpencil, kadang membersihkan rumah warga lansia dengan bayaran seadanya.
Itu cukup untuk membeli obat batuk, sedikit bubur instan, dan menabung untuk impian konyol: membayar biaya rumah sakit suatu hari nanti. Di Shugitani, tak ada rumah sakit besar. Dokter hanya datang sebulan sekali, membawa obat penahan nyeri yang tak pernah cukup.
Yang Noa tahu: ia harus menjaga ibunya. Itu saja.
⛩️🏮⛩️
Malam itu, saat berjalan pulang melewati gang-gang gelap yang biasa ia lalui, Noa merasa ada yang berbeda. Udara terasa lebih berat. Langkahnya terdengar menggema. Ada tatapan dari kejauhan yang tak seperti biasanya. Tapi ia menepisnya. Dunia ini memang kejam, dan ia sudah terbiasa dicurigai hanya karena terlihat lelah dan miskin.
Tapi ia tidak tahu bahwa hidupnya, yang tampak seperti biasa saja di desa ini, telah menjadi objek pengamatan sejak lama.
⛩️🏮⛩️
— Flashback —
— Delapan belas tahun yang lalu —