Saat kami bersiap untuk berangkat dari wahana antariksa, Akari berbicara padaku dengan suara lirih, nyaris tertelan oleh dengung sistem internal.
"Arya... aku merasa takut."
Aku menoleh padanya. Ia tampak kecil dalam balutan suit luar angkasa yang kebesaran, matanya terpaku pada monitor tekanan di lengan kiri. Biasanya aku tidak terlalu memikirkan orang lain. Tapi kalau soal Akari entah kenapa ada sesuatu dalam diriku yang bereaksi lebih dulu sebelum pikiranku sempat menimbang.
"Kita akan baik-baik saja," jawabku. Aku tidak tahu apakah itu kebohongan atau doa.
Shuttle Aquarius mulai lepas landas. Getaran mesin terdengar seperti gemuruh perut planet itu sendiri kasar, dalam, dan tak terhindarkan. Di belakang kami, Odyssey menjauh, perlahan mengecil menjadi titik samar di orbit. Layar internal berkedip, menampilkan pembacaan tekanan dan lintasan, namun suara gemuruh dan sensasi terjangan atmosfer membuat semuanya terasa lebih... nyata.
"Pegangan yang kuat, semuanya!" Sofia Delgado, pilot kami yang tenang dan berpengalaman, berteriak di atas kebisingan. Tangan-tangannya seperti tarian terlatih di atas kontrol, penuh presisi dan naluri.
Turbulensi mereda mendadak, seperti pusaran napas terakhir makhluk besar. Lalu hening. Hanya bunyi dentingan ringan instrumen dan suara napas kami yang teratur melalui sistem ventilasi.
Kami mendarat.
Sebelum menurunkan ramp, briefing terakhir dengan Mayor Nakamura datang melalui jalur komunikasi langsung.