Beberapa bulan telah berlalu sejak Atreya memulai kehidupannya di New York.
Hari-harinya kini jauh lebih padat dibandingkan saat pertama kali tiba. Jadwal perkuliahan, tugas praktik, diskusi kelompok, dan berbagai materi yang harus dipelajari mulai menjadi bagian dari rutinitasnya.
Ia juga sudah semakin terbiasa mengurus kebutuhan sendiri. Mulai dari mengatur waktu, menyiapkan makanan, mencuci pakaian, hingga membagi waktu antara belajar dan beristirahat.
Tidak semuanya berjalan mudah.
Ada hari ketika tugas menumpuk dan kepalanya terasa penuh oleh berbagai informasi baru. Ada pula saat ia harus mengulang sebuah latihan karena hasilnya tidak sesuai harapan.
Namun, justru dari hal-hal seperti itulah Atreya mulai memahami bahwa kemampuan tidak datang hanya karena seseorang menyukai sesuatu.
Ia harus berlatih, menerima koreksi, dan bersedia mengakui ketika dirinya belum memahami suatu hal.
Dalam salah satu kelas, misalnya, ia pernah terlalu percaya diri dengan hasil pengolahan bahan yang dibuatnya. Menurutnya, rasa dan tampilannya sudah cukup baik. Namun, pengajar memberikan beberapa catatan mengenai tekstur dan keseimbangan komposisi.
Awalnya Atreya sempat kecewa.
Ia merasa sudah mengerahkan banyak usaha untuk menghasilkan hidangan tersebut. Akan tetapi, setelah mencoba memperbaikinya, ia menyadari bahwa masukan itu memang membuat hasil akhirnya lebih baik.
Sejak saat itu, ia mulai membiasakan diri untuk tidak langsung merasa puas dengan hasil pertama.
Emily dan Daniel juga semakin sering menjadi teman diskusinya. Mereka bertiga memiliki ketertarikan yang berbeda, tetapi justru perbedaan itulah yang membuat percakapan mereka tidak pernah kehabisan topik.
Emily cukup ekspresif dan mudah menghidupkan suasana. Daniel lebih teliti, terutama ketika berhadapan dengan teknik pengolahan dan pastry. Sementara Atreya sering muncul dengan ide-ide spontan yang terkadang membuat kedua temannya tertawa.
Kehidupan barunya perlahan mulai terasa akrab.
Meski begitu, ada satu kebiasaan yang semakin sering ia lakukan di luar kegiatan kampus.
Mengunjungi perpustakaan kota.
Tempat itu menjadi salah satu lokasi favoritnya untuk mencari referensi tambahan, membaca buku, dan menyelesaikan tugas ketika ingin suasana yang lebih tenang daripada apartemennya.
Sore itu, setelah menyelesaikan beberapa urusan di kampus, Atreya memutuskan menghabiskan waktu di perpustakaan.
---
Perpustakaan tidak terlalu ramai sore itu.
Beberapa pengunjung duduk di meja panjang dekat jendela. Sebagian lainnya terlihat membaca di kursi-kursi yang tersebar di antara rak buku.
Atreya meletakkan tasnya di salah satu kursi kosong, lalu membuka catatan kecil yang berisi daftar referensi yang ingin dicarinya.
Ia sedang mengerjakan tugas mengenai karakteristik bahan pangan dan perubahan tekstur setelah proses pengolahan. Beberapa materi dari kelas sudah ia pahami, tetapi ia ingin mencari penjelasan tambahan dari buku yang lebih khusus.
Setelah mencatat nomor rak yang dituju, ia berjalan menyusuri lorong.
Matanya bergerak mengikuti label pada setiap rak sampai akhirnya menemukan bagian yang dicari.
Atreya membaca beberapa judul buku sebelum perhatiannya tertuju pada satu buku di rak paling atas.
Judulnya sesuai dengan referensi yang sedang ia butuhkan.
Ia mencoba meraihnya dengan berjinjit.
Ujung jarinya menyentuh bagian bawah punggung buku, tetapi belum cukup kuat untuk menariknya.
Atreya menggeser posisi kaki, lalu mencoba sekali lagi.
“Sedikit lagi…”
Buku itu bergerak sedikit, tetapi justru semakin masuk ke belakang.
Ia mendecakkan lidah.
“Kenapa yang aku butuhkan selalu berada di tempat yang paling sulit dijangkau?”
Atreya berjinjit lebih tinggi. Kali ini ujung jarinya hampir berhasil menarik buku tersebut.
Namun, sebelum ia mencoba lagi, sebuah tangan muncul dari samping dan mengambil buku itu dengan mudah.
“Are you looking for this book?”
(Apakah kamu sedang mencari buku ini?)
Atreya menoleh.
Seorang pria berdiri di sampingnya. Tingginya cukup menjulang, dengan penampilan rapi dan wajah yang memperlihatkan perpaduan ciri khas Asia dan Barat. Ia mengulurkan buku yang tadi berusaha dijangkau Atreya.
Atreya menerima buku tersebut.
“Yes, thank you.”
(Iya, terima kasih.)
“You're welcome.”
(Sama-sama.)
Atreya memeriksa judul buku di tangannya untuk memastikan tidak salah mengambil.
“Are you from Asia? Which country are you from?”
(Apakah kamu berasal dari Asia? Negara mana?)
Atreya kembali menoleh.
“I'm from Indonesia.”
(Aku dari Indonesia.)
Pria itu mengangguk.
“I'm Indonesian too.”
(Aku juga orang Indonesia.)
Atreya tampak sedikit terkejut.
“Oh, ternyata sama-sama dari Indonesia.”
Pria itu tersenyum tipis.
“Iya. Jarang bertemu orang Indonesia di sini.”
Atreya tertawa kecil.
“Benar. Apalagi di antara rak buku seperti ini.”
“Namaku William.”
“Atreya.”
Mereka berjabat tangan singkat.
William kemudian menjelaskan bahwa dirinya sedang menempuh pendidikan magister di New York. Sementara Atreya bercerita bahwa ia sedang mengikuti program Health-Centered Culinary Arts di Institute of Culinary Education.
“Oh, jadi kamu belajar kuliner?” tanya William.
“Iya. Lebih khusus ke arah kuliner yang memperhatikan kebutuhan kesehatan dan nutrisi.”
William mengangguk.
“Kedengarannya menarik.”
“Memang menarik. Walaupun ternyata banyak sekali yang harus dipelajari.”
Atreya tertawa kecil mengingat tugas-tugas yang belakangan semakin menumpuk.
William ikut tersenyum.
“Semoga lancar kuliahnya.”
“Terima kasih. Semoga kuliahmu juga lancar.”
Setelah percakapan singkat itu, mereka tidak melanjutkan obrolan lebih jauh.
William kembali menuju meja yang sebelumnya ditempatinya. Atreya pun membawa buku tersebut ke tempat duduknya.
Ia membuka halaman pertama dan mulai membaca.
Pertemuan itu berlangsung begitu saja, tanpa pertukaran nomor telepon atau janji untuk bertemu kembali.
Bagi Atreya, William hanyalah seseorang dari negaranya yang kebetulan ia temui di perpustakaan.
Dan sore itu, ia masih memiliki banyak halaman yang harus dibaca.
---
Malamnya, Atreya kembali ke apartemen dengan beberapa catatan baru.
Ia meletakkan buku yang dipinjamnya di atas meja, kemudian membuka laptop untuk melanjutkan tugas.
Di tengah membaca, ia berhenti sejenak untuk memperhatikan catatan yang dibuatnya.
Ada beberapa bagian yang masih belum ia pahami sepenuhnya.
Ia mencoba membaca ulang, membandingkan informasi dari materi kelas dengan referensi yang baru ditemukan. Sesekali ia menuliskan pertanyaan kecil di sisi halaman agar tidak lupa mencari jawabannya.
Setelah hampir satu jam, ia akhirnya menutup buku.
“Besok dilanjutkan lagi. Kalau dipaksakan sekarang, yang masuk malah cuma angin.”
Ia menyandarkan tubuh ke kursi dan mengusap kening.
Ponselnya yang tergeletak di samping laptop menarik perhatiannya. Ia membuka percakapan dengan Mama.
Beberapa hari terakhir, Atreya memang tidak selalu bisa melakukan panggilan video. Jadwal kuliah dan tugas membuat waktu luangnya semakin terbatas. Namun, ia tetap berusaha mengirim kabar.
Ia memilih sebuah foto hasil masakan yang dibuatnya setelah mengikuti salah satu latihan di apartemen.
Atreya:
Ma, lihat deh. Aku coba mengembangkan menu baru berdasarkan materi yang dipelajari di kelas.
Tidak lama kemudian, Mama membalas.
Mama:
Wah, kelihatannya enak sekali. Kamu memang semakin pintar memasak.
Atreya tersenyum.
Atreya:
Masih banyak yang harus aku pelajari. Nanti kalau pulang, Mama harus jadi orang pertama yang mencicipi semua hasil eksperimenku.
Mama:
Mama tunggu, Sayang.
Atreya memandangi balasan itu sedikit lebih lama.
Ia membayangkan Mama duduk di meja makan rumah, mencicipi hasil masakannya sambil memberikan komentar. Terkadang Mama memuji, tetapi tidak jarang juga memberikan masukan yang membuatnya harus mencoba resep itu sekali lagi.
Hal-hal sederhana seperti itu ternyata cukup membuatnya rindu.
Atreya mengetik pesan tambahan.
Atreya:
Pokoknya Mama harus sehat. Aku masih punya banyak menu yang mau dibuat untuk Mama.
Mama tidak langsung membalas.
Beberapa menit kemudian, pesan baru muncul.
Mama:
Iya, Sayang. Mama tunggu kamu pulang.
Atreya tersenyum, kemudian meletakkan ponsel.
Ia tidak tahu bahwa di balik balasan sederhana tersebut, Mama sedang berusaha menyembunyikan sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang bisa dibayangkan putrinya.
---
Perubahan dalam komunikasi Atreya dan Lukas juga semakin terasa seiring berjalannya waktu.