Tiga bulan di New York membuat Atreya semakin memahami bahwa belajar tidak selalu berlangsung di dalam kelas.
Kadang, sebuah pemahaman justru muncul ketika ia sedang mengamati sesuatu yang sederhana.
Seperti sore itu, ketika ia berdiri cukup lama di depan rak buku sebuah toko kecil tidak jauh dari apartemennya. Di tangannya terdapat sebuah buku tentang hubungan antara budaya, kebiasaan makan, dan kesehatan.
Awalnya ia hanya berniat melihat-lihat. Namun, beberapa halaman yang dibacanya membuatnya tertarik.
Buku itu membahas bagaimana kebiasaan makan seseorang terbentuk sejak kecil, dipengaruhi keluarga, lingkungan, dan budaya tempat ia dibesarkan. Kebiasaan tersebut sering kali melekat begitu kuat sehingga makanan bukan sekadar sesuatu yang dikonsumsi untuk memenuhi kebutuhan tubuh.
Atreya membalik halaman berikutnya.
Ada foto sebuah meja makan keluarga dengan berbagai hidangan tradisional. Ia memperhatikan foto itu lebih lama daripada yang diperlukan.
Entah mengapa, pikirannya langsung melayang ke rumah.
Ia teringat Mama yang selalu punya menu kesukaan, Papa yang hampir tidak pernah menolak makanan buatan keluarga, serta hidangan-hidangan tertentu yang hanya muncul pada kesempatan khusus.
Dulu, semua itu terasa biasa.
Sekarang, setelah mempelajari kuliner dari sudut pandang yang lebih luas, ia mulai melihatnya secara berbeda.
Makanan bisa menyimpan kenangan. Bisa pula menjadi bagian dari identitas seseorang. Bahkan, makanan yang dianggap sehat belum tentu mudah diterima jika rasanya terlalu jauh dari kebiasaan orang yang mengonsumsinya.
Atreya menutup buku itu sebentar.
"Menarik juga."
Ia memeriksa harga yang tertera di sampul belakang, lalu membawanya ke kasir.
Buku tersebut tidak tercantum dalam daftar tugas kampus. Namun, ia ingin membacanya karena rasa penasaran sendiri.
Ketika keluar dari toko, ponselnya bergetar.
Emily mengirim pesan untuk mengingatkan pertemuan mereka pada akhir pekan di kampus.
Atreya membalas bahwa ia akan datang, kemudian melanjutkan perjalanan pulang.
Sepanjang jalan, pikirannya masih tertuju pada satu hal.
Bagaimana jika makanan tradisional dapat dikembangkan tanpa kehilangan karakter yang membuatnya begitu berarti bagi orang-orang yang tumbuh dengan makanan tersebut?
Ia belum memiliki jawaban.
Namun, sebuah gagasan mulai terbentuk.
---
Akhir pekan tiba.
Di salah satu ruang pembelajaran Institute of Culinary Education, Atreya duduk bersama Emily dan Daniel. Mereka sedang mengikuti sesi pengembangan menu yang menjadi bagian dari materi program.
Instruktur berdiri di depan kelas sambil membagikan lembar tugas.
Kali ini, mahasiswa diminta mengembangkan sebuah gagasan menu dengan mempertimbangkan kebutuhan nutrisi, kebiasaan makan, serta latar belakang orang yang menjadi sasaran.
Mereka tidak diminta membuat hidangan yang rumit. Hal terpenting adalah mampu menjelaskan alasan di balik pemilihan bahan, teknik pengolahan, dan penyesuaian yang dilakukan.
Atreya membaca lembar tugasnya sampai selesai.
Emily yang duduk di sebelahnya mengangkat alis.
"I think this is more complicated than it sounds."
(Kurasa ini lebih rumit daripada kedengarannya.)
Daniel membolak-balik lembar tugas.
"Because we can't just choose something healthy and call it a day."
(Karena kita tidak bisa hanya memilih sesuatu yang sehat lalu menganggap tugasnya selesai.)
Atreya tertawa kecil.
"Exactly. We have to think about the person, not just the food."
(Tepat sekali. Kita harus memikirkan orangnya, bukan hanya makanannya.)
Mereka mulai berdiskusi.
Emily mengusulkan agar mereka mengambil contoh menu yang mudah diterima oleh orang dengan kebiasaan makan tertentu. Daniel lebih tertarik mengembangkan hidangan dengan teknik pengolahan yang dapat mempertahankan karakter bahan.
Atreya mendengarkan keduanya, tetapi pikirannya terus kembali pada buku yang dibelinya beberapa hari lalu.
"Aku punya satu ide," katanya.
Emily menoleh.
"What is it?"
(Apa idemu?)
Atreya menjelaskan bahwa ia ingin mengembangkan menu yang terinspirasi dari hidangan Indonesia. Ia tidak ingin sekadar mengganti bahan atau mengurangi bumbu agar hidangan terlihat lebih sehat. Ia ingin mempertahankan karakter rasa yang dikenal masyarakat, sambil mempertimbangkan kebutuhan orang yang akan mengonsumsinya.
Daniel tampak tertarik.
"Are you planning to use a traditional Indonesian dish?"
(Apakah kamu berencana menggunakan hidangan tradisional Indonesia?)
"Maybe. I haven't decided which one yet."
(Mungkin. Aku belum memutuskan akan menggunakan hidangan yang mana.)
Emily membaca kembali lembar tugas.
"Wouldn't that make the project more challenging? We might not be familiar with all the ingredients."
(Apa itu tidak membuat proyeknya lebih menantang? Kita mungkin tidak mengenal semua bahannya.)
Atreya mengangguk.
"It would. But I think that's what makes it interesting."
(Benar. Tapi kurasa justru itu yang membuatnya menarik.)
Daniel menunjuk bagian tugas yang menjelaskan sasaran konsumen.
"Then you need to decide who the menu is for. Otherwise, your idea might be too broad."
(Kalau begitu, kamu perlu menentukan siapa sasaran menu tersebut. Kalau tidak, idemu mungkin terlalu luas.)
Atreya terdiam sejenak.
Ia menyadari Daniel benar.
Sejak tadi ia hanya membayangkan makanan Indonesia yang ingin dikembangkan. Belum ada gambaran jelas tentang siapa yang akan mengonsumsinya dan kebutuhan apa yang ingin dipenuhi.
Instruktur yang mendengar percakapan mereka ikut mendekat.
"What's your initial idea?"
(Apa gagasan awalmu?)
Atreya menjelaskan kembali rencananya.
Instruktur mendengarkan, lalu memberikan tanggapan.
"That's an interesting direction. But don't change a traditional dish just to make it look healthier. Every adjustment should have a clear purpose. You also need to consider the nutritional needs of the person you're preparing it for."
(Itu arah yang menarik. Namun, jangan mengubah hidangan tradisional hanya agar terlihat lebih sehat. Setiap penyesuaian harus memiliki tujuan yang jelas. Kamu juga perlu mempertimbangkan kebutuhan nutrisi orang yang akan mengonsumsinya.)
Atreya mengangguk.
"Understood."
Instruktur kemudian menunjuk lembar tugasnya.
"Start with a specific target. Identify the needs, then decide which ingredients and cooking methods are appropriate. Don't try to solve every nutritional problem in one dish."
(Mulailah dengan sasaran yang spesifik. Kenali kebutuhannya, kemudian tentukan bahan dan teknik memasak yang sesuai. Jangan mencoba menyelesaikan semua persoalan nutrisi hanya dalam satu hidangan.)
Setelah instruktur pergi, Atreya kembali memandangi catatannya.
Ia menghapus beberapa kalimat yang sebelumnya ditulis terlalu umum.
Emily memperhatikan perubahan itu.
"Are you changing your plan?"
(Apakah kamu sedang mengubah rencanamu?)
"A little. I think I was too excited about the idea and forgot to define the purpose."
(Sedikit. Kurasa tadi aku terlalu bersemangat dengan idenya sampai lupa menentukan tujuannya.)
Daniel tersenyum.
"That happens. At least you caught it early."
(Itu bisa terjadi. Setidaknya kamu menyadarinya sejak awal.)
Atreya menutup pena sebentar.
Ia memang belum menemukan bentuk akhir dari gagasannya. Namun, kali ini ia tidak ingin terburu-buru.
Ia ingin membuat sesuatu yang benar-benar memiliki alasan, bukan sekadar hidangan yang tampak menarik di atas piring.
---
Setelah sesi pembelajaran selesai, mereka bertiga masih duduk di area kampus.
Emily membuka laptop dan mulai mencari beberapa referensi. Daniel membaca catatan mengenai karakteristik bahan, sementara Atreya kembali memikirkan pilihan hidangan yang akan dikembangkan.
"How about starting with something familiar to you?"
(Bagaimana kalau kamu memulainya dari makanan yang sudah akrab bagimu?)
Emily mengusulkan.
Atreya mengangguk.
"Aku sedang memikirkan beberapa hidangan yang biasa dibuat di rumah."
Daniel menatapnya.
"Which one would be the easiest to develop?"
Atreya berpikir sejenak.
Ia menyebut beberapa hidangan, tetapi belum ada yang terasa tepat untuk tugas tersebut.
Emily kemudian bertanya, "What do you want people to experience when they eat your food?"
(Apa yang ingin kamu rasakan oleh orang-orang ketika mereka menyantap makananmu?)
Pertanyaan itu membuat Atreya berhenti menulis.
Ia tidak langsung menjawab.
Selama ini ia selalu bersemangat memperkenalkan makanan Indonesia kepada orang lain. Ia senang ketika teman-temannya tertarik pada rempah, rasa, dan cara memasak dari negaranya.
Namun, pertanyaan Emily membuatnya berpikir lebih jauh.
"Aku ingin mereka tetap bisa menikmati rasa yang akrab, meskipun ada penyesuaian dalam cara penyajiannya," jawab Atreya.
Daniel mengangguk.
"Then that's your starting point."
Atreya tersenyum.
"Sepertinya begitu."
Mereka kembali berdiskusi selama beberapa waktu.
Emily membantu Atreya menyusun kerangka penjelasan. Daniel mengingatkan agar ia tidak melupakan karakteristik bahan dan teknik pengolahan. Sementara Atreya mulai mempersempit gagasannya menjadi sesuatu yang lebih mungkin dikerjakan.
Sebelum berpisah, Emily menutup laptopnya.
"Let me know when you've decided on the dish. I'd love to hear more about it."
(Beri tahu aku kalau kamu sudah menentukan hidangannya. Aku ingin mendengar lebih banyak tentang itu.)
"I will. I might need your opinion later."
(Pasti. Mungkin nanti aku akan membutuhkan pendapatmu.)
Daniel berdiri sambil memasukkan buku ke dalam tas.
"And don't forget to send me the ingredient list. I want to see what you're working with."
(Dan jangan lupa kirimkan daftar bahannya. Aku ingin melihat bahan apa saja yang akan kamu gunakan.)
Atreya tertawa.
"You're already acting like my project supervisor."
(Kamu sudah bertingkah seperti pembimbing proyekku.)
Daniel mengangkat bahu.
"Someone has to make sure you don't turn this into a twenty-course menu."
(Seseorang harus memastikan kamu tidak mengubahnya menjadi menu dua puluh hidangan.)
Emily tertawa.
Atreya mengangkat kedua tangan menyerah.
"Fine. I'll keep it simple."
Mereka akhirnya berpamitan.
Dalam perjalanan pulang, Atreya merasa lebih bersemangat daripada sebelumnya. Ia belum menghasilkan apa pun, tetapi kini gagasannya mulai memiliki arah.
Dan untuk pertama kalinya, ia merasa sedang mengembangkan sesuatu yang benar-benar berasal dari keinginannya sendiri.
---
Di Jakarta, Lukas sedang duduk di sebuah restoran ketika seorang perempuan datang menghampirinya.
Perempuan itu tersenyum begitu melihatnya.
"Sudah lama menunggu?"
"Baru beberapa menit," jawab Lukas.
Perempuan tersebut menarik kursi di hadapannya.