Bab 1: Tekstur Kehidupan dan Kesetiaan yang Bergelora
Kian berdiri terpaku, memandangi telapak tangannya sendiri. Di dunia nyata, tangannya kasar karena terlalu banyak mengetik dan kurang tidur. Namun sekarang, kulitnya tampak pucat porselen namun terasa sekeras baja di baliknya. Ia bisa merasakan aliran energi yang murni, sebuah sirkuit sihir yang berdenyut di bawah nadinya—sesuatu yang di gim hanya berupa angka "Mana" yang statis.
"Tuanku?" suara itu kembali memanggil.
Itu adalah Althea. Sang High Priestess of the Void. Dalam gim, dia adalah unit Support tingkat legendaris yang Kian dapatkan setelah menaklukkan Temple of Fallen Grace. Althea mengenakan gaun sutra putih yang begitu tipis hingga nyaris transparan, kontras dengan kulit gelapnya yang eksotis dan rambut peraknya yang panjang.
Kian tidak menjawab dengan kata-kata. Sebaliknya, ia melangkah maju, memperpendek jarak di antara mereka. Ia bisa mencium aroma tubuh Althea—campuran antara melati dan sesuatu yang lebih... primitif.
"Althea," Kian memanggil namanya. Suaranya kini terdengar bariton, penuh otoritas yang membuat bulu kuduk berdiri. "Sentuh wajahku."
Althea tampak terkejut, matanya yang berwarna ungu cerah membelalak. Namun, sebagai NPC yang diprogram (atau sekarang, jiwa yang setia) untuk patuh sepenuhnya, dia tidak ragu. Jemarinya yang ramping dan hangat menyentuh pipi Kian.
Deg.
Kian bisa merasakan kehangatan itu. Bukan simulasi haptik dari sarung tangan VR, melainkan sensasi nyata dari kulit manusia. Sebuah seringai kecil muncul di sudut bibirnya. Jika ini adalah mimpi, dia tidak ingin bangun. Jika ini adalah neraka, dia akan menjadi rajanya.
"Nyata..." gumam Kian. "Ini benar-benar nyata."
Tangannya dengan berani meluncur ke pinggang Althea, menarik tubuh wanita itu hingga menempel erat pada jubah kebesarannya. Ia bisa merasakan detak jantung Althea yang berpacu cepat, napasnya yang mulai memburu karena kedekatan yang tidak biasa ini. Di dalam gim, interaksi fisik dibatasi oleh sensor moralitas. Tapi di sini? Sensor itu tampaknya telah hancur total.