Farzhel berdiri di atas pasir yang tidak pernah berakhir.
Panas. Kering. Tidak ada angin. Tidak ada bayangan. Hanya matahari yang bersinar terik di atas kepala, Langitnya biru pucat, terlalu terang, terlalu kosong.
Ia menunduk. Pasir putih keemasan menyilaukan matanya.
“Di mana ini?” pikirnya. “Wilayah apa ini?”
Ia tidak tahu. Ia hanya tahu bahwa ia masih hidup.
Farzhel melangkah. Satu langkah. Dua langkah. Tidak ada tujuan. Tidak ada arah. Ia hanya berjalan karena berhenti berarti menyerah — dan ia tidak tahu apakah ia ingin menyerah atau tidak.
Sandalnya tenggelam di pasir setiap kali melangkah. Jubah hitamnya yang sudah terbakar sebagian dan berlumuran darah kini dilapisi debu tipis. Lengan kanannya terasa berat.
Ia terus berjalan.
Pikirannya melayang ke masa lalu. Ke perpustakaan Sylvara. Ke rak-rak kayu tua berdebu. Ke buku bersampul kulit hitam yang ia buka saat itu — hanya karena rasa penasaran iseng.
“...Dan ketahuilah, bahwa di wilayah Helios 1, terdapat salah satu Region yang seluruh areanya dipenuhi oleh padang pasir raksasa yang gersang. Sebuah panorama yang tidak akan pernah bisa ditemukan di bagian Helios lainnya...”
Farzhel berhenti.
Ia menatap ke depan. Pasir. Pasir. Pasir. Tidak ada gunung. Tidak ada pohon. Tidak ada sungai. Hanya pasir dan langit pucat yang tidak pernah berubah.
“Ini...” gumamnya, suaranya serak, nyaris tidak terdengar. “Ini... Helios 1?”
Ia tidak tahu apakah ia harus takut atau lega. Yang ia tahu, ia tidak bisa kembali. Setidaknya, tidak sekarang.
Ia berjalan lagi.
---
Beberapa Waktu Kemudian
Pasir mulai bergetar.
Farzhel tidak menyadarinya. Matanya kosong, langkahnya gontai, pikirannya masih tertinggal di Sylvara — di wajah Lova, di tangan ayahnya yang menghilang, di raja yang mati di hadapannya.
Getaran itu semakin kuat.
Dari balik bukit pasir di kejauhan, bayangan-bayangan mulai muncul. Tidak satu atau dua. Puluhan.
Mereka bergerak cepat. Melompat. Berlari. Tubuh mereka ramping, kaki belakang lebih panjang dari kaki depan, moncong panjang dipenuhi gigi tajam — seperti hyena, tapi lebih besar. Mata mereka merah, tidak berkedip.
Farzhel menoleh. Terlambat.
Ruin-ruin itu sudah mengepungnya.
Ia tidak menghitung berapa banyak. Tiga puluh? Lima puluh? Tidak penting. Yang penting, ia tidak punya energi untuk bertarung.
Tangan kanannya terangkat — mencoba mengaktifkan busur panah keemasan. Tapi tidak ada cahaya. Tidak ada Tone yang keluar. Hanya jemari yang gemetar.
Ia mencabut pedang pendek dari pinggang. Bilahnya berkilau redup.
Ruin hyena pertama melompat.
BRUK!
Farzhel menangkis dengan pedang. Gigi hyena itu mengunci bilahnya, tidak bisa menembus, tapi tidak juga melepaskan. Ia menendang — satu tendangan ke perut Ruin itu — dan makhluk itu terpental.
Tapi yang lain sudah mendekat.
Seekor Ruin dari samping kanan melompat, rahangnya menganga. Farzhel tidak sempat menghindar.
CRUNCH!
Gigi Ruin itu menancap di pundak kanannya. Bukan luka dalam, tapi cukup untuk membuat pedangnya jatuh. Darah mengalir membasahi jubah hitamnya.
Farzhel menjerit — bukan karena sakit, tapi karena frustrasi. Ia meninju kepala Ruin itu, memukulnya berulang kali hingga rahangnya terbuka dan tubuhnya jatuh ke pasir.
Tapi masih ada puluhan yang lain.
Mereka mulai berputar di sekelilingnya, menunggu giliran, tidak terburu-buru. Seperti kawanan serigala yang tahu bahwa mangsanya sudah tidak bisa lari.
Farzhel menunduk. Tangannya berlumuran darah — darahnya sendiri.
Ia tidak bisa lagi. Rasanya ia ingin duduk. Atau tidur. Atau tidak pernah bangun.
Dari kejauhan, di belakang barisan Ruin, sebuah suara asing terdengar. Bukan bahasa yang ia kenal. Terlalu cepat, terlalu tajam, tidak bisa ia pahami.
Farzhel menengadah.
Di atas bukit pasir, sesosok bayangan berdiri.
Seorang pria. Tinggi, ramping. Pakaiannya putih bersih, jubah panjang menutupi tubuhnya, ujungnya berkibar pelan tertiup angin yang tidak terasa di lembah. Di kepalanya, surban putih melilit rapi. Sehelai masker kain putih menutupi mulut hingga hidung — hanya matanya yang terlihat: cokelat tua, tenang, tidak terkejut.
Di sampingnya, seekor rubah — sebesar kuda dewasa, bulu krem tebal, telinga besar tegak berdiri. Matanya jingga, tidak seperti rubah biasa.
Pria itu mengangkat tangannya. Tidak ada senjata. Hanya telapak tangan kosong.
Ruin-ruin hyena itu berhenti.
Tidak semua. Tapi mereka berhenti bergerak. Hanya menatap pria itu, lalu ke Farzhel, lalu kembali ke pria itu.
Pria itu menuruni bukit. Rubah itu mengikuti di sampingnya.
Ia berjalan melewati barisan Ruin — dan Ruin-ruin itu tidak menyerang. Mereka hanya diam, membiarkan pria itu lewat, seolah-olah ia bukan mangsa, bukan ancaman, bukan sesuatu yang perlu diperhatikan.
Ia berhenti di depan Farzhel.
Ruin-ruin hyena mulai mendekat lagi. Mereka tidak sabar.
Pria itu menoleh ke arah Farzhel. Matanya menatap luka di pundak Farzhel, lalu ke jubah hitam yang berlumuran darah, lalu ke wajah Farzhel yang pucat pasi.
Ia berkata sesuatu. Bahasa asing. Tidak bisa dimengerti.
Farzhel tidak menjawab. Ia terlalu lelah.
Pria itu mengulang perkataannya — lebih lambat kali ini. Masih tidak bisa dipahami.
Farzhel menggeleng pelan. “Aku... tidak tahu apa yang kau katakan.”
Pria itu terdiam. Matanya sedikit membelalak — bukan terkejut, lebih seperti... penasaran.
Kemudian, dengan aksen yang aneh, kaku, tapi jelas, ia berkata:
“Kau... jangan-jangan!?.”
Farzhel mengerjapkan mata.
Ruin-ruin hyena semakin dekat. Pria itu tidak bergerak. Rubah itu di sampingnya mendengus pelan.
“Tinggalkan aku,” kata Farzhel, suaranya nyaris tidak terdengar. “Aku... sudah tidak peduli.”
Pria itu menatapnya. “Kau yakin? Kau akan mati.”
Farzhel tidak menjawab.
Matanya kosong. Tidak ada air mata. Tidak ada amarah. Hanya kehampaan.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu,” kata pria itu, suaranya tenang. “Tapi jika kau ingin mati... maka tidak akan kuhalangi.”
Ia berbalik. Rubahnya mengikuti.
Langkahnya tidak terburu-buru.
Farzhel berdiri di tengah kepungan Ruin, melihat punggung pria itu yang semakin menjauh.
“Jika kau ingin mati... maka tidak akan kuhalangi.”
Ia teringat sesuatu.
“Hiduplah. Itu perintahku.” — Hafzhel.
“Hidup, Farzhel.” — Lova.
Ia menunduk. Bahunya gemetar. Air mata jatuh ke pasir.
“Tunggu...” bisiknya. Suaranya pecah.
Pria itu tidak berhenti.
“TUNGGU!” teriak Farzhel, suaranya parau, nyaris seperti raung. “SELAMATKAN AKU... AKU TIDAK INGIN MATI! AKU TIDAK INGIN!”
Ia jatuh berlutut. Tubuhnya gemetar hebat. Air mata tidak berhenti.
Pria itu berhenti.
Ia menoleh. Matanya menatap Farzhel — tidak iba, tidak sinis. Hanya menilai.
Kemudian, ia mengangkat tangannya ke udara.
Ruin-ruin hyena tidak bergerak. Tidak maju. Tidak mundur. Hanya diam.
Pria itu bersiul pelan.
Rubah itu berlari ke depan — lalu, dalam sekejap, ia tidak lagi terlihat sebagai hewan. Ia menjadi bayangan krem yang melesat di antara Ruin-ruin. Tidak ada suara benturan. Tidak ada darah. Hanya tubuh-tubuh Ruin yang terjatuh satu per satu, tengkuk mereka hancur, leher mereka patah.
Dalam hitungan detik, tidak ada Ruin yang tersisa.
Rubah kembali ke sisi pria itu, mengibaskan ekornya, seperti tidak terjadi apa-apa.
Pria itu berjalan ke arah Farzhel. Rubahnya mengikuti.
Ia jongkok di depan Farzhel, menatap matanya yang basah.
“Kau ingin hidup,” katanya. Bukan pertanyaan. Pernyataan.
Farzhel tidak menjawab. Tidak bisa berkata-kata.
Pria itu mengulurkan tangannya.
“Ayo,” katanya. “Aku tidak akan membiarkanmu mati.”