Farzhel dan Zufra mulai melihat kota dari kejauhan.
Bangunan-bangunan menjulang dengan dinding dari batu pasir pucat, cukup tinggi untuk bangunan dengan bahan tersebut. Beberapa memiliki lengkungan besar di pintu masuk, jendela-jendela kecil dengan jendela pintu kaca. Di antara bangunan, menara-menara ramping berdiri dengan balkon kayu di puncaknya.
Bukan kota tua. Ada sentuhan modern — kaca-kaca besar di beberapa bangunan, papan nama toko dengan tulisan yang menyala samar.
Mobil melambat. Mereka masuk ke gerbang kota tanpa penghalang — tidak ada tembok, hanya dua pilar batu yang menandai batas.
Kemudian, mereka turun.
---
Suara langsung menyambut mereka. Ratusan orang berlalu-lalang di jalanan batu pasir yang dipadatkan. Pedagang duduk di depan lapak-lapak sederhana, ada yang di bawah tenda, ada yang hanya dengan tikar di atas jalanan. Asap mengepul di udara meninggalkan bau rempah, daging panggang, dan kulit samak bercampur menjadi satu.
Seorang pria dengan gerobak kayu mendorong lewat, hampir menabrak Farzhel. Zufra menarik tangan Farzhel ke pinggir. Kereta itu penuh dengan karung-karung besar, bertuliskan aksara yang tidak dikenali Farzhel.
Farzhel menatap sekeliling.
"Apa saja yang mau kita beli?" tanyanya.
Zufra mengangkat jari satu per satu.
"Cadangan obat, tumpukan kertas, bahan pangan — gandum, terigu, minyak." Ia menoleh ke Farzhel. "Ikuti aku. Jangan terpisah."
Mereka mulai berkeliling.
Pertama, ke penjual minyak. Seorang pria tua berjanggut putih duduk di belakang jeriken-jeriken tanah liat. Zufra membeli beberapa liter, Farzhel membantu mengangkat ke dalam karung.
Kedua, ke penjual obat. Seorang wanita dengan kerudung biru menata botol-botol kaca kecil berisi cairan warna-warni. Zufra membeli 10 botol, Farzhel menyimpannya di dalam kotak kayu.
Ketiga, ke penjual kertas. Seorang pria muda dengan tangan penuh tinta menjajakan lembaran-lembaran perkamen tebal dan tipis. Zufra membeli satu tumpukan, merekatkannya dengan perekat, lalu menyerahkan ke Farzhel.
Terakhir, ke toko gandum dan terigu.
Zufra berdiri di depan seorang pria tambun yang celemeknya penuh tepung. Mereka berbicara cepat dalam bahasa Helios 1. Nada suara Zufra meninggi sedikit, pria itu menyilangkan tangan, tidak bergeming.
Farzhel mendekat.
"Ada masalah?" tanyanya.
Zufra menghela napas.
"Penjual ini menjual barang lebih mahal dari biasanya. Katanya karena sudah memasuki bulan Terasios, jadi barang di sini jadi lebih mahal."
Farzhel mengerjapkan mata.
"Apa hubungannya?" tanyanya. "Di Sylvara, bulan Terasios adalah bulan panen. Omong-omong, kukira kita tidak memakai 14 bulan yang sama."
Zufra menatap Farzhel.
"Ah, kau tidak tahu ya. Di Sahravar, bulan keempat sampai keenam — yaitu Terasios, Pentasora, dan Hexana — menjadi tiga bulan terpanas dalam satu tahun."
"Terpanas?" Farzhel mengernyit.
"Ya. Itu yang disebut Sunny Cycle. Tapi di langit Fathara memiliki Tone yang sangat padat, jadi di sini tidak sepanas itu." Zufra menunjuk ke atas. "Kota ini jadi ideal untuk berdagang karena orang tetap bisa beraktivitas tanpa kepanasan."
Farzhel menengadah.
Langit Fathara tampak aneh.
Bukan biru terang seperti langit padang pasir yang biasa ia lihat, melainkan biru pucat seperti dilapisi tirai tipis yang tak kasat mata.
Udara tetap hangat, tapi tidak membakar kulit seperti Sahravar di luar kota.
"Kalau dilihat lebih teliti," kata Farzhel, "langit di sini memang terasa pucat."
Zufra mengangguk. "Bahkan tidak ada burung elang yang lewat terlalu tinggi. Mereka tidak suka udara yang seperti ini."
Zufra menghela napas panjang, menatap tumpukan barang bawaan mereka—beberapa botol minyak, gulungan kertas, karung-karung kecil berisi bahan pangan. Tidak banyak, tapi cukup berat untuk dibawa dengan tangan.
"Kita perlu gerobak," katanya.
Farzhel menatap mobil offroad yang terparkir di pinggir jalan. "Mobil kita tidak punya bagasi?"
"Tidak," jawab Zufra. "Mobil itu untuk orang, bukan barang."
Tanpa menunggu jawaban, Zufra berjalan menyusuri trotoar berbatu. Farzhel mengikuti, masih membawa satu karung gandum di tangannya.
Mereka belok di tikungan kecil, melewati sebuah kafe dengan beberapa orang duduk di terasnya, lalu berhenti di depan sebuah bangunan rendah dengan atap jerami. Di samping bangunan, terparkir sebuah gerobak kayu—tidak besar, tapi cukup untuk membawa barang-barang mereka. Di sebelah gerobak, seorang pria paruh haya dengan kaos oblong lusuh dan tubuh kurus sedang duduk di kursi kayu, mengupas apel dengan pisau kecil.
Zufra mendekat. "Paman."
Pria itu mendongak. Matanya yang keriput menyipit begitu melihat Zufra. "Ahh... kesialan apa yang menghampiriku pagi ini."
"Paman, aku ingin pinjam gerobaknya lagi," kata Zufra dengan nada yang berusaha terdengar manis.
Pria itu menghela napas panjang. "Kau tahu, terakhir kali kau meminjam gerobaknya, yang kembali hanya tinggal serpihan kayu."
Zufra sedikit menunduk. "Itu... aku minta maaf. Tidak sengaja."
"Tidak sengaja?" Pria itu mengangkat alis. "Kau bilang tidak sengaja, tapi itu sudah terjadi tiga kali. Tiga kali, Zufra."
"Sudahlah, sudahlah." Zufra mengangkat tangan, mencoba mengalihkan. "Aku membawa teman baru. Namanya Farzhel." Ia menepuk bahu Farzhel. "Dia tidak suka berbicara dengan orang asing, jadi jangan mengajaknya ngobrol terlalu banyak."
Pria itu menatap Farzhel sebentar, lalu kembali ke Zufra. "Oi, jangan mengalihkan pembicaraan. Aku berbicara padamu." Ia mengelus jidatnya sendiri. "Hufft... aku kasihan dengan Zaheer."
"Kasihan? Zaheer?" Zufra nyaris tersedak. "Dengan Attuner kelas S? Apa kau gila?"
"Bukan sebagai Attuner," kata Paman itu, nadanya tiba-tiba lebih serius. "Tapi sebagai bos yang menjadi majikanmu. Aku kasihan dia harus mengurus orang yang menghancurkan gerobak sewaan."
Zufra terdiam sebentar. Lalu ia menganggap tangan Paman itu. "Sudahlah, pinjamkan gerobakmu. Aku akan bayar dua kali lipat."
Paman itu mengangkat alis. "Itu yang kutunggu." Ia tersenyum—senyum yang terlalu cepat, seperti sudah menduga akan mendapat tawaran itu. "Sekarang pergilah."
Zufra tidak bergerak. "Tidak, kami tidak langsung pergi. Kami titip barang kami sebentar di sini."
"Titip?" Pria itu mengerjapkan mata. "Jangan bercanda."
"Biaya lebih," kata Zufra cepat. "Dua kali lipat untuk menyewa jasa titip."
Pria itu terdiam. Lalu ia mendengus. "Tch... sudah kuduga kau tidak akan sebaik itu."
Zufra mengangkat bahu. Ia mulai menaruh barang-barang mereka ke atas gerobak—minyak, kertas, karung gandum. Farzhel membantu tanpa diminta.
Setelah semua barang tertata, Farzhel menoleh ke Zufra. "Apa yang kalian bicarakan tadi?"
Zufra mengibaskan debu dari tangannya. "Hanya masalah serpihan kayu," jawabnya ringan. "Tidak penting."
Zufra mengeluarkan beberapa lembar uang kertas dari sakunya. Lima lembar, masih terlipat rapi.
"Kita masih punya sisa uang. Lima puluh Durn," katanya, menatap Farzhel. "Mau beli makanan dulu?"
Farzhel baru hendak menjawab ketika angin berembus. Bukan angin biasa — angin yang membawa bayangan cepat melintas di antara kerumunan.
Sebelum Zufra sempat menutup tangannya, seseorang menyambar uang itu.
Gesit. Cepat. Seperti kilat di antara pedagang dan gerobak.
"HEI!" Zufra menoleh. Matanya menangkap sosok berjubah coklat yang sudah berlari puluhan meter menjauh. "PENCURI!! SIAPAPUN TANGKAP DIA!"
Ia langsung melesat mengejar. Farzhel mengikuti tanpa berpikir.
Mereka berlari melewati kerumunan pasar yang padat. Seorang wanita dengan keranjang buah hampir tertabrak — Farzhel menghindar dengan memutar tubuh. Sebuah gerobak berisi kendi tanah liat melintas di depan mereka, Zufra melompati tanpa memperlambat langkah.
Pencuri itu sangat gesit. Ia membelok ke kiri, lalu ke kanan, melewati seorang pedagang kain yang sedang melipat dagangannya. Ia memanjat tiang kayu di sisi bangunan, lalu melompat ke atap datar.
Zufra tidak ragu. Ia memanjat tiang yang sama dengan gerakan yang tidak kalah lincah. Farzhel menyusul dari sisi lain, melompat ke dinding batu rendah, lalu mendorong dirinya ke atas atap.
Pencuri itu sudah melompat ke atap lain. Tapi di sana, ternyata ada teman — sosok lain yang menunggu dengan sebuah kotak kayu.
Kotak itu melesat ke arah Farzhel dan Zufra. Mereka berdua menunduk bersamaan, kotak itu melayang di atas kepala mereka dan jatuh ke jalan, pecah berkeping-keping.
"Sialan!" Zufra berteriak, tapi tidak berhenti.
Mereka terus mengejar. Melewati atap-atap, lalu turun ke gang sempit di antara bangunan batu. Melewati anak-anak yang sedang bermain bola — bola itu nyaris mengenai kaki Farzhel, tapi ia melompati. Melewati kawanan kambing yang menghalangi jalan — Zufra mendorong seekor kambing ke samping, kambing itu mengembik kesal.
Akhirnya, di ujung gang sempit yang tertutup, pencuri dan temannya berhenti.
Tidak ada jalan keluar. Dinding batu di depan mereka. Di belakang, Farzhel dan Zufra menghalangi.
"Kena," kata Zufra, napasnya tersengal-sengal.
Farzhel tidak berkata apa-apa. Ia hanya memandangi dua sosok berjubah yang kini berdiri membelakangi mereka, tidak bisa kabur.
Zufra berjalan maju, meraih tudung pencuri pertama, lalu melepasnya.
Rambut biru muda terurai. Wajah perempuan — muda, sekitar tujuh belas tahun, mata lebar yang kini menatap Zufra dengan campuran takut dan menantang.
Zufra terdiam.
"Kau..." ucapnya, matanya membelalak. "Nadya? Kau keponakan Zaheer, kan?"
Nadya menggigit bibir bawahnya. Tidak menjawab.
Zufra menghela napas panjang, lalu meraih tudung temannya.
Di bawah tudung itu, seorang pemuda dengan rambut pendek biru. Wajahnya tidak terlalu kurus, tidak terlalu gemuk. Matanya sedikit lebih tenang dari Nadya, tapi ada rasa bersalah di sana.
"Haaa..." Zufra menggelengkan kepala. "Putra dari pemilik Araco, Kamil. Mencuri? Bukankah kau lebih baik mencuri dari brankas ayahmu sendiri?"
Farzhel melangkah mendekat. "Mereka siapa?" tanyanya. "Kau kenal?"
Zufra menatap Farzhel sebentar, lalu kembali ke dua sosok di hadapannya.
"Ya," katanya. "Mereka orang yang... mustahil mencuri."
Nadya menegakkan tubuh. "Apa?" suaranya sedikit tinggi. "Apa kau akan menyerahkan kami ke Desert Guard?"
Zufra menghela napas. "Pertama, kembalikan uang kami."
Kamil menggeleng. "Tidak bisa. Kami membutuhkan uang ini."
"Anak saudagar diam saja," potong Zufra, matanya menatap Nadya. "Apa maksudnya ini? Nadya, jelaskan."
Nadya menunduk. "Tapi... jangan mengatakan ini pada paman Zaheer."
Farzhel menoleh ke Zufra. "Mereka mau diapakan?"