Mereka bertiga berdiri di tepi cekungan. Matahari masih tinggi, tapi bayangan mereka mulai sedikit condong ke timur. Debu dari reruntuhan masih menempel di pakaian mereka, dan di dada Farzhel, getaran aneh dari bawah tanah masih terasa—lebih pelan sekarang, seperti gema yang menolak lenyap.
Rufrana sudah menunggu di samping mobil. Rubah purba itu duduk dengan ekor melingkar di atas pasir, telinganya bergerak-gerak menangkap suara di kejauhan. Begitu melihat Farzhel, ia mengibaskan ekornya sekali, lalu berdiri. Tidak mendekat, hanya memastikan bahwa orang yang ditunggunya masih hidup.
Zaheer langsung menuju ke mobil. Jubah putihnya yang kotor terseret sedikit di atas pasir. Ia membuka pintu depan, meraih sesuatu dari dashboard—sebuah alat komunikasi sebesar genggaman tangan, dengan antena pendek di ujungnya. Perangkat itu berdengung pelan saat ia menyalakannya.
"Merofi."
Suara statis. Lalu, "Zaheer? Ada apa?"
"Menjauhlah dari tower itu," kata Zaheer. "Bukan. Dengarkan aku dulu." Ia menatap ke arah cakrawala. "Sampaikan pada pusat Ibukota. Periksa semua Watcher Tower di seluruh Sahravar. Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kerusakan ini bukan kerusakan biasa."
Jeda di ujung saluran. "Kau yakin?"
"Sejak tadi aku yakin. Aku hanya belum bilang."
Merofi tidak bertanya lagi. "Dimengerti. Aku akan sampaikan. Ada lagi?"
"Ada. Aku membutuhkanmu di sini. Aku akan kirim koordinatnya."
"Dimengerti. Aku berangkat sekarang."
Zaheer menekan beberapa tombol. Angka-angka muncul di layar kecil, lalu menghilang. Ia meletakkan alat itu di pangkuannya, lalu bersandar ke kursi. Tidak ada yang bicara selama beberapa saat. Hanya suara angin dan napas Rufrana yang teratur dari luar mobil.
---
Sekitar setengah jam kemudian, suara mesin terdengar dari kejauhan. Sebuah mobil offroad lain muncul dari balik bukit pasir, mendekat dengan cepat. Begitu berhenti, dua orang turun.
Merofi—dengan jubah putihnya yang rapi dan kacamata bulat bertengger di hidung—melangkah turun lebih dulu. Di belakangnya, Ulra, engineer muda dengan rompi kulit penuh saku yang masih belepotan noda hitam, membawa sebuah tablet logam tipis di tangannya.
Zaheer keluar dari mobil. Farzhel dan Barian mengikuti.
"Apa yang terjadi?" tanya Merofi, matanya menatap pakaian mereka yang kotor oleh debu dan pasir. "Kalian terlihat seperti baru keluar dari kuburan."
"Kami memang baru keluar dari sesuatu yang mirip." Zaheer mengibaskan debu dari lengan jubahnya. "Red Hat. Mereka berada di Sahravar."
Merofi mengerjapkan mata. Untuk sesaat, ia tidak bicara. "Red Hat...?" Ia mengulang nama itu pelan, seperti mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia tidak salah dengar. "Aku kira mereka hanya legenda."
"Legenda tidak mencuri batu dari bawah tanah," kata Barian datar. Suaranya lebih berat dari biasanya, dan ia tidak menatap siapa pun.
Merofi menatap Barian, lalu Zaheer, lalu kembali ke Barian. "Kau... kau yakin?"
Zaheer tidak memberinya waktu untuk meragukan. "Apa kau sudah menghubungi Pusat Ibukota?"
"Sudah." Merofi mengangguk. "Mereka akan segera memeriksa seluruh Watcher Tower di region ini. Aku tidak bilang tentang Red Hat—aku tidak punya cukup informasi untuk itu."
"Bagus. Untuk sekarang, biarkan seperti itu." Zaheer menoleh ke arah cekungan. "Kemarilah. Ada yang harus kau lihat."
Mereka semua berjalan—Zaheer di depan, Farzhel di sampingnya, Barian di belakang dengan langkah berat, Merofi dan Ulra mengikuti. Rufrana tetap di dekat mobil, telinganya bergerak-gerak mengawasi sekitar.
Mereka berhenti di tepi cekungan yang sama. Pasir di bawahnya masih tampak gelap—lebih gelap dari pasir di sekitarnya. Tapi selain itu...
"Kami menemukan reruntuhan di sini," kata Zaheer, menunjuk ke dasar cekungan. "Sebuah ruangan besar. Altar batu. Ukiran-ukiran kuno di dinding. Kami jatuh ke dalamnya."
Merofi menyipitkan mata. Ia berjalan ke tepi, menatap ke bawah. Ulra mengikutinya, mengangkat tablet logamnya dan mulai memindai.
"Di mana?" tanya Merofi. "Aku tidak melihat apa pun."
Zaheer menoleh. Matanya membelalak.
Di bawah mereka, di dasar cekungan, tidak ada apa-apa. Hanya pasir. Pasir yang padat, rata, tidak terganggu sama sekali. Seolah-olah tidak pernah ada lubang. Tidak pernah ada runtuhan. Tidak pernah ada altar, akar hitam, atau batu ungu yang berdenyut.
"Tidak mungkin." Zaheer melangkah turun ke dalam cekungan. Kakinya menginjak pasir—padat. Tidak longgar. Tidak ada tanda-tanda longsor. "Kami bertiga jatuh di sini. Ada lubang. Ada ruangan di bawah."
Merofi mengikutinya turun, diikuti Ulra yang masih menatap layar tabletnya. "Struktur tanah di sini normal," kata Ulra. "Tidak ada rongga. Tidak ada anomali. Hanya pasir dan batu dasar."
"Itu... menghilang?" Suara Farzhel pelan, hampir seperti bisikan. Ia berdiri di tepi cekungan, menatap ke bawah dengan mata yang tidak berkedip.
Barian tidak turun. Ia berdiri di samping Farzhel, menatap ke bawah dengan mata yang tidak bisa dibaca. "Sraph Room," katanya pelan.
Semua orang menoleh.
"Apa?" tanya Farzhel.
"Sraph Room." Barian mengulang lebih keras. "Mungkin itu semua adalah Sraph Room."
Farzhel menatap Barian dari dasar cekungan, lalu ke pasir di bawah kakinya, lalu ke Zaheer. "Kau bilang Sraph Room adalah ruangan yang tidak ada di dunia nyata. Ruangan yang tidak mengikuti hukum fisika."
"Ya."
"Dan kau pikir reruntuhan tadi..."
"Muncul. Lalu menghilang." Barian akhirnya turun, langkahnya pelan, matanya menyapu pasir di bawah kakinya. "Aku tidak yakin. Tapi tidak ada penjelasan lain. Kita tidak mungkin berhalusinasi bertiga sekaligus."
Keheningan.
Angin bertiup pelan, membawa butiran pasir yang menari di permukaan cekungan. Merofi mengusap keningnya. Ulra masih menatap layar tabletnya, seolah-olah berharap alat itu akan menunjukkan sesuatu yang berbeda.
"Jika benar itu Sraph Room," kata Merofi akhirnya, "maka ini pertama kalinya dalam sejarah modern seseorang selain Attuner Obelion memasukinya."
Farzhel menatap Barian. Jika itu benar, maka Red Hat bukan sekadar pencuri.
"Dan seseorang yang lain sudah lebih dulu," tambah Farzhel. "Anggota Red Hat itu. Dia keluar dari portal. Dia tahu ruangan itu ada di sana."