Di Kota Pinggiran - Region Ariana
Hujan mengguyur kota tua itu tanpa ampun. Butiran-butiran air jatuh di atas atap-atap tanah liat yang retak, mengalir melalui celah-celah batu bata lumpur yang sudah berdiri entah sejak berapa generasi lalu. Jalanan dari tanah yang dipadatkan berubah menjadi lumpur kecoklatan, memantulkan cahaya lampu-lampu minyak yang berkedip di balik jendela-jendela kayu. Di kejauhan, suara petir menggelegar pelan, bergema di antara bukit-bukit batu yang mengelilingi kota.
Di tengah kota, di sebuah rumah makan kecil yang berdinding kayu usang dan beratap seng bergelombang, dua orang duduk di kursi-kursi rendah. Tempat itu sederhana—meja-meja kayu yang sudah aus di bagian tepinya, lampu gantung dari kaca berwarna kuning yang berayun pelan setiap kali angin menyelinap melalui celah pintu, dan sebuah konter kayu panjang tempat pemilik rumah makan berdiri dengan celemek lusuh. Aroma daging domba rebus dan rempah-rempah menguar dari dapur, bercampur dengan bau tanah basah yang terbawa angin dari luar.
Tidak banyak pelanggan di siang yang mendung ini. Hujan telah mengusir sebagian besar orang ke rumah mereka masing-masing.
Aurelius duduk dengan satu kaki terlipat di atas kursi, sikunya bertumpu di meja. Rambutnya yang pirang kekuningan—sedikit panjang, sedikit berantakan—jatuh menutupi sebagian dahinya. Matanya yang kuning menyapu ruangan dengan ekspresi santai, seperti seseorang yang tidak punya urusan mendesak di dunia ini. Jubah kain putihnya yang longgar dan celana gombrangnya yang warnanya sama memberinya siluet yang hampir seperti seorang pengembara dari negeri yang jauh. Sandal gunung di kakinya basah oleh lumpur, tapi ia tidak peduli.
Di hadapannya, Hamza duduk dengan punggung tegak. Usianya sekitar empat puluh lima tahun, tapi tubuhnya masih padat—bahu lebar, lengan berotot, postur yang berbicara tentang puluhan tahun pertempuran. Janggutnya tipis tapi cukup tebal di bagian dagu, dirawat rapi. Sorbannya melilit kepalanya dengan sempurna, dan jubah panjangnya yang sederhana menutupi seluruh tubuhnya hingga ke pergelangan kaki. Ia duduk dengan kedua kaki menyentuh tanah, diam, seperti batu yang tidak terganggu oleh hujan.
"Aurelius." Suara Hamza rendah, tapi tegas. "Bukankah kita harus bergegas ke Sahravar."
Aurelius menoleh, ekspresinya hampir tersinggung—bukan karena teguran, tapi karena waktunya. "Tenang sedikit, Hamza. Aku sudah lama ingin mencoba masakan domba khas Ariana." Ia mengangkat tangannya ke arah konter. "Pesan Domba Rebus satu!"
Dari balik konter, seorang pria paruh baya dengan celemek yang sudah tidak bisa disebut putih mengangguk malas. "Aye." Ia berbalik, menghilang ke dapur.
Hamza tidak berkata apa-apa. Ia hanya menghela napas pendek—napas yang sudah terlalu sering ia keluarkan selama bertahun-tahun menemani Aurelius.
Aurelius menyandarkan punggungnya. Di luar, hujan semakin deras. Suara rintik di atap seng menciptakan simfoni yang hampir menenangkan. "Syukurlah kita sudah meninggalkan Portzka." Ia mengusap lengannya sendiri, seolah-olah masih bisa merasakan dingin yang tertinggal di sana. "Sudah memasuki bulan Dekari... sepertinya di Portzka sudah mulai turun salju." Ia menoleh ke Hamza, sudut bibirnya terangkat. "Singa Padang Pasir, bukankah kau tersiksa di region seperti Portzka?"
Hamza tidak menoleh. "Tidak terlalu." Ia mengambil cangkir tanah liat di depannya, menyesap airnya. "Aku tidak sepertimu yang terlalu banyak mengeluh."
Aurelius terkekeh. "Aku tidak mengeluh. Aku hanya... mengobservasi dengan nada yang sedikit lebih tinggi."
"Itu definisi mengeluh."
"Kau selalu terlalu serius, Hamza. Itu tidak baik untuk pencernaan."
Hamza akhirnya menoleh. Matanya—coklat tua, dalam, seperti seseorang yang sudah melihat terlalu banyak hal—menatap Aurelius dengan ekspresi datar. "Pencernaanku baik-baik saja."
"Syukurlah."
Makanan tiba. Sebuah mangkuk tanah liat besar diletakkan di atas meja, berisi potongan-potongan daging domba yang direbus dalam kuah kuning kecoklatan. Irisan jeruk nipis tergeletak di atasnya, dan uap yang mengepul membawa aroma rempah dan sesuatu yang tidak bisa diidentifikasi. Sepiring roti pipih disajikan di sampingnya.
Aurelius menarik mangkuk itu mendekat, matanya berbinar. "Inilah yang kubicarakan." Ia mengambil sendok kayu, mencelupkannya ke dalam kuah, lalu menyesapnya. Matanya terpejam. "Sempurna."
Hamza mengambil roti, menyobeknya perlahan. Mereka makan dalam diam selama beberapa saat, hanya suara hujan dan kunyahan yang mengisi ruangan.
Lalu Aurelius meletakkan sendoknya. "Hamza." Nada suaranya berubah—sedikit lebih rendah, sedikit lebih serius.
Hamza mendongak.
"Apa kau tahu... sebentar lagi Malam Dua Bulan."
Gerakan Hamza berhenti. Tangannya yang memegang roti menggantung di udara sesaat, lalu perlahan ia meletakkannya. "Dua hari lagi, ya..." Ia menatap ke luar jendela. Hujan masih deras. "Aku mempunyai kenangan buruk dengan hari itu."
"Tiga puluh tahun lalu, ya." Aurelius menyandarkan punggungnya, menatap langit-langit. "Saat itu aku belum lahir." Ia berhenti sejenak. "Omong-omong, hebat juga kasus Anubis bisa disembunyikan."
Hamza mengangguk pelan. "Ya. Seorang AnSe dari Region Zamrud yang kebetulan lewat berhasil menanganinya."
"AnSe dari Zamrud..." Aurelius mengulangi kata-kata itu pelan, seperti mencoba menyimpannya di suatu tempat di kepalanya. "Aku ingin bertemu dengannya suatu hari nanti."
"Kau mungkin sudah bertemu. AnSe tidak selalu mengumumkan kelas mereka."
"Itu yang membuat mereka menyebalkan."
Hamza hampir tersenyum. Hampir.
Aurelius mengambil roti, mencelupkannya ke kuah. "Omong-omong, di Region Nippon... sepertinya anak emas keluarga Gijo, Orotsu—dia sedang kerepotan menghadapi suatu organisasi."
Hamza menegakkan tubuhnya. "Ya... tidak kusangka anak emas itu bahkan sampai kerepotan. Jika tidak salah nama organisasi itu—"
"Kognatus."