Ibukota Region Sahravar
Di kejauhan, menara-menara mulai muncul. Pertama hanya bayangan samar di balik gelombang panas aspal—siluet tipis yang bergetar seperti fatamorgana. Tapi semakin mobil mendekat, semakin jelas bentuknya. Menara-menara putih menjulang, kubah-kubah emas berkilau diterpa matahari siang, dan di antara semuanya, bendera-bendera berwarna merah marun dengan lambang matahari bergaya kuno berkibar di tiang-tiang tinggi.
Ibukota Sahravar.
Nadya menempelkan wajahnya ke kaca jendela. "Ini... ini kota?!" Suaranya setengah tercekat. Matanya membelalak, memantulkan bayangan menara-menara yang semakin mendekat. "Aku tidak menyangka sebesar ini!"
Lidza, yang duduk di kursi depan, menoleh sedikit. "Kau belum pernah ke sini?"
"Belum!" Nadya masih menempel di kaca. "Pamanku tidak pernah membawaku. Katanya Ibukota terlalu ramai untuk anak kecil." Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada yang lebih pelan, hampir pada dirinya sendiri, "Aku sudah tidak kecil lagi sekarang."
Farzhel tidak berkata apa-apa. Tapi matanya tidak bisa lepas dari pemandangan di luar.
Jalanan mulai berubah. Aspal retak yang tadi mereka lewati berganti menjadi jalan batu yang disusun rapi, begitu lebar hingga empat mobil bisa melaju berdampingan. Di kiri-kanannya, gedung-gedung tinggi berdiri dengan fasad putih bersih, merah bata, dan emas. Lengkungan-lengkungan besar menghiasi setiap pintu masuk, pilar-pilar berukir berdiri berjajar seperti penjaga abadi, relief-relief dipahat di atas jendela—adegan pertempuran, figur-figur bermahkota, simbol-simbol matahari yang sama yang berkibar di bendera.
Setiap sudutnya seperti dirancang untuk membuat orang merasa kecil. Bangunannya tidak hanya tinggi—tapi simetris, teratur, seolah-olah seseorang telah merencanakan setiap inci kota ini ribuan tahun lalu dan tidak ada yang berani mengubahnya.
"Ini bukan sekadar kota," gumam Farzhel.
Lidza menoleh. "Apa?"
"Ini... panggung."
Ahmed, yang sejak tadi diam menyetir, akhirnya bersuara. "Kau tidak salah." Ia melirik ke kaca spion, menatap Farzhel sekilas. "Ibukota Sahravar dibangun dengan satu tujuan: menunjukkan kekuasaan. Jalan-jalan ini dibuat lebar bukan untuk kenyamanan—tapi untuk prosesi. Untuk parade militer. Untuk menunjukkan pada siapa pun yang masuk bahwa mereka sedang berjalan menuju pusat kekuasaan."
Mobil memasuki jalan utama yang lebih besar lagi. Di depan mereka, sebuah monumen menjulang—patung seorang pria berjubah panjang dengan tangan terentang, memegang matahari di satu tangan dan pedang di tangan lainnya. Air mancur mengelilingi dasarnya, menciptakan kabut tipis yang memantulkan pelangi kecil di bawah sinar matahari.
"Patung Raja Saladin yang Pertama," kata Lidza, seperti seorang pemandu wisata yang tidak diminta. "Pendiri dinasti Sahravar. Dibangun sekitar delapan ratus tahun lalu."
Nadya akhirnya melepaskan wajahnya dari kaca. "Kau tahu segalanya, ya?"
"Aku membaca." Lidza tersenyum kecil.
Mobil terus melaju. Jalan utama ini ternyata lebih dari sekadar jalan—ia adalah koridor seremonial yang membelah kota menjadi dua. Di kiri dan kanan, plaza-plaza luas terbentang, dipenuhi oleh orang-orang yang berjalan ke berbagai arah. Tapi tidak seperti pasar di Fathara yang ramai dan kacau, keramaian di sini terasa... teratur. Orang-orang berjalan di jalur mereka masing-masing, seperti aliran sungai yang sudah tahu ke mana harus mengalir. Beberapa mengenakan jubah panjang berwarna terang, beberapa lainnya membawa tas dan dokumen, beberapa anak-anak berlarian di dekat air mancur sementara orang tua mereka duduk di bangku-bangku batu.
Di atas mereka, bendera-bendera merah marun berkibar di tiang-tiang yang dipasang setiap beberapa meter. Jumlahnya puluhan, mungkin ratusan, membentang di sepanjang jalan utama seperti atap kain raksasa yang bergerak pelan tertiup angin.
"Bendera apa itu?" tanya Farzhel.
"Bendera nasional Sahravar," jawab Ahmed. "Matahari di tengahnya melambangkan Obelion Isra. Warna merah marun melambangkan pasir Sahravar saat matahari terbenam. Tapi hari ini..." ia melirik ke atas, "...jumlahnya lebih banyak dari biasanya."
"Untuk turnamen?"
"Kemungkinan besar."
Farzhel memperhatikan orang-orang di luar. Tidak ada yang terlihat terburu-buru. Tidak ada yang berteriak. Bahkan anak-anak yang berlarian di dekat air mancur tertawa dalam volume yang sopan. Di Sylvara, keramaian selalu disertai kebisingan—pedagang yang menawarkan dagangan, kereta kuda yang berderak, orang-orang yang saling memanggil dari seberang jalan. Di sini, semuanya terasa... disiplin. Teratur.
"Kota ini seperti militer," katanya.
"Karena memang begitu." Ahmed menurunkan kecepatan, membiarkan sekelompok pejalan kaki menyeberang di depan mereka. "Sahravar dibangun di atas prinsip keteraturan. Setiap distrik punya fungsinya sendiri. Distrik pemerintahan di pusat, dikelilingi distrik militer, lalu distrik akademi, distrik pedagang, dan distrik rakyat biasa di bagian luar. Semakin dekat kau ke pusat, semakin tinggi statusmu."
"Dan kita menuju ke mana?" tanya Nadya.
"Distrik pemerintahan. Stadium Pusat Sahravar ada di sana."
Mobil membelok ke kanan, memasuki jalan yang sedikit lebih sempit tapi tidak kalah megahnya. Di sisi kiri, sebuah bangunan besar dengan kubah emas berdiri di atas tangga marmer yang panjang. Di depannya, puluhan orang duduk di anak tangga, beberapa di antaranya membaca buku, beberapa lainnya berbincang pelan.
"Akademi Pusat Sahravar," kata Lidza, kali ini tanpa diminta. "Attuner-attuner terbaik region ini dilatih di sana."
Nadya menatap bangunan itu lebih lama dari yang lain. Mungkin membayangkan bagaimana rasanya belajar di sana. Atau mungkin membandingkannya dengan tempatnya sendiri berlatih.
Farzhel menoleh ke arah lain. Di kejauhan, di balik gedung-gedung tinggi, ia bisa melihat sesuatu yang lebih besar. Sebuah bangunan melingkar yang begitu luas hingga hampir tidak muat dalam pandangan. Tiang-tiang raksasa menopang atapnya yang terbuka, dan di puncaknya, bendera-bendera berkibar lebih rapat dari tempat lain.
"Itu," katanya.
Ahmed mengikuti arah pandangnya. "Ya. Stadium Pusat."
Nadya menelan ludah. "Itu... besar sekali."
"Bisa menampung lima puluh ribu orang," kata Lidza. "Dibangun sekitar tujuh puluh dua tahun lalu untuk peringatan 4 milenium sejak munculnya Elder Arbitrum. Sejak itu, semua acara nasional diadakan di sana."
Lima puluh ribu. Angka itu menggantung di udara. Bahkan Farzhel, yang biasanya tidak terpengaruh oleh kemegahan, merasakan sesuatu di dadanya. Bukan takut. Tapi antisipasi. Di tempat itu, di depan lima puluh ribu pasang mata, ia akan bertarung. Di tempat itu, ia akan mengambil kembali pedangnya.
Mobil terus melaju. Matahari masih tinggi, memantul dari dinding-dinding putih dan kubah-kubah emas. Bendera-bendera berkibar, air mancur mengalir, patung-patung berdiri diam mengawasi kota yang tidak pernah berhenti bergerak.
Dan di dalam mobil offroad hitam yang mulai dimakan usia, empat orang duduk dalam diam. Masing-masing dengan pikirannya sendiri. Masing-masing dengan alasan mereka sendiri untuk datang ke sini.
Tapi semuanya menuju ke tempat yang sama.
—
Stadium Pusat Sahravar menjulang di hadapan mereka seperti kubah raksasa yang setengah tertelan langit. Dinding-dinding batu putihnya dihiasi relief pertempuran kuno—figur-figur Attuner dengan senjata terhunus, dikelilingi lingkaran-lingkaran Tone yang dipahat sedemikian rupa hingga tampak bergerak saat tersinari matahari. Di puncaknya, bendera-bendera merah marun berkibar lebih rapat dari tempat lain di kota ini, menciptakan suara gemerisik yang konstan, seperti tepuk tangan raksasa yang tak pernah berhenti.
Keramaian di depan gerbang utama sudah seperti lautan tersendiri. Ratusan orang berdesakan—Attuner dengan berbagai jenis senjata dan pakaian, pedagang yang menjajakan makanan dan cendera mata, petugas berseragam yang mencoba mengatur antrean, dan penonton yang sudah datang lebih awal untuk mendapatkan tempat terbaik. Suara percakapan, tawa, teriakan, dan gesekan logam bercampur menjadi satu dengung masif yang menggema di antara dinding-dinding batu.
Ahmed memarkir mobil di area yang sudah ditentukan, lalu menoleh ke belakang. "Aku akan ke Istana menemui Zaheer. Lidza, aku serahkan padamu."
Lidza mengangguk, sudah membuka pintu. "Dimengerti."
Mereka berempat turun. Ahmed berjalan ke arah yang berbeda—menuju distrik istana yang terletak tidak jauh dari stadium. Farzhel, Lidza, dan Nadya bergerak melawan arus keramaian, mencari pintu selatan.
"Pendaftarannya di pintu selatan," kata Lidza, menunjuk ke sebuah gapura besar di sisi kanan stadium. Di atas gapura itu, sebuah spanduk raksasa terbentang: "TURNAMEN ATTUNER SE-REGION SAHRAVAR — PEREBUTAN RELIC PEDANG."
Nadya membaca spanduk itu dengan alis terangkat. "Perebutan Relic Pedang. Mereka bahkan tidak menyembunyikannya."
"Mereka tidak perlu," jawab Lidza.
Mereka berjalan menuju pintu selatan. Di sepanjang jalan, Attuner-attuner dari berbagai penjuru Sahravar berkumpul. Ada yang duduk di pinggir jalan sambil mengasah pedang, ada yang berdiri dalam kelompok kecil mendiskusikan strategi, ada yang pamer kemampuan di depan kerumunan kecil—menyalakan api di telapak tangan, membekukan genangan air, atau sekadar mengangkat beban batu yang jelas terlalu berat untuk manusia biasa.
Farzhel memperhatikan semuanya dalam diam. Banyak dari mereka yang matanya memancarkan ambisi. Tapi ada juga yang matanya kosong—Attuner yang datang bukan karena ingin menang, tapi karena tidak punya pilihan lain.
Mereka baru berjalan beberapa puluh meter ketika seorang pria muncul dari kerumunan, berjalan ke arah yang berlawanan. Tubuhnya sangat kekar—otot-otot di lengan dan bahunya menonjol di balik rompi kulit usang. Rambutnya gondrong, hitam, tergerai liar sampai ke bahu. Di tangan kanannya, sebuah kapak besar dengan bilah yang hampir sebesar tubuh anak kecil—terlalu besar untuk disebut senjata, terlalu berat untuk diangkat oleh orang biasa.
Nadya berhenti. Lidza juga. Mereka tidak bicara. Hanya menatap pria itu lewat, mengikuti setiap langkahnya yang berat—langkah yang membuat tanah di bawahnya sedikit bergetar.
Pria itu tidak menoleh. Tidak melirik. Ia hanya berjalan lurus, menyeret kapaknya di atas batu, menciptakan suara gesekan yang melengking pelan.
Beberapa detik setelah ia lewat, Nadya menghela napas panjang. "Farzhel."
Farzhel menoleh.