Alat-alat itu mulai didorong ke tengah arena oleh empat orang petugas berseragam putih. Roda-rodanya yang kecil berdecit pelan di atas tanah keras, menciptakan suara yang entah kenapa terdengar lebih keras dari biasanya—mungkin karena seluruh stadium menahan napas.
Dua alat. Yang pertama berbentuk kotak transparan setinggi pinggang, terbuat dari bahan seperti kaca tapi lebih tebal, lebih kokoh. Di dalamnya, terdapat sensor-sensor kecil yang berkilat redup—energi Tone dari Ruin yang sudah dimurnikan dan dikurung dalam tabung-tabung mini di sekeliling dinding kotak. Di bagian depannya, sebuah lubang seukuran lengan manusia, cukup untuk memasukkan tangan sampai siku. Di samping kotak itu, sebuah layar kecil menyala, menunggu angka pertama muncul.
Alat kedua lebih besar. Sebuah tabung setinggi manusia, dengan alat pemindai melingkar di sekelilingnya—seperti cincin logam yang menggantung di udara, siap berputar mengelilingi siapa pun yang berdiri di dalamnya. Di sampingnya, layar lain menyala, siap menampilkan angka-angka yang akan menentukan nasib para peserta.
Petugas teknis—seorang pria berkacamata dengan jubah abu-abu—mengambil posisi di samping kedua alat. Komentator mengangkat mikroponnya.
"Bagi nama yang belum mempunyai catatan resmi, wajib untuk tes kelas."
Layar besar di empat sudut stadium menampilkan empat nama. Kerumunan bergumam pelan, beberapa penonton mencondongkan tubuh ke depan.
"Peringkat ke-21, Turf Turz. Peringkat ke-10, Yufa Syalmi. Peringkat ke-3, Farzhel Varezmil. Peringkat ke-2, Rofur Hassassin."
Nama terakhir menciptakan riak kecil di antara penonton—beberapa masih belum bisa menerima kehadiran Hassassin di arena ini.
"Yufa Syalmi. Umur 21 tahun. Kelas AA. Tipe Drawya. Silakan maju ke depan."
Dari barisan, seorang perempuan melangkah maju. Tubuhnya tertutup rapat oleh pakaian hitam—baju lengan panjang, celana panjang, tidak ada satu inci kulit pun yang terlihat kecuali sepasang matanya. Cadar hitam menutupi wajahnya dari hidung ke bawah, menyisakan hanya mata—gelap, tenang, tidak bisa dibaca. Rambut hitamnya dipotong pendek, nyaris tidak terlihat di balik kerudung tipis yang melingkari kepalanya. Tidak ada senjata di tangannya. Tidak ada gerakan berlebihan. Ia berjalan dengan langkah ringan, nyaris tanpa suara.
"Silakan masukkan tangan Anda ke dalam kotak ini," kata petugas teknis, menunjuk lubang di kotak pertama. "Dan kontrol Tone di tangan Anda sekuat mungkin."
Yufa mengangguk kecil. Ia memasukkan tangan kanannya ke dalam lubang—lengannya yang ramping menghilang ke dalam kotak transparan. Untuk sesaat, tidak ada yang terjadi.
Lalu tangannya menyala.
Bukan api. Bukan cahaya yang menyilaukan. Tapi semacam aura—Tone yang dipadatkan hingga terlihat seperti kabut keemasan yang berputar pelan di sekitar jari-jarinya. Sensor-sensor di dalam kotak berkedip cepat, menangkap setiap fluktuasi, setiap gelombang, setiap partikel energi yang bergerak di bawah kendalinya.
Layar di samping kotak menyala. Angka muncul.
"76%."
Komentator mencondongkan tubuhnya ke depan, matanya membelalak. "Ini... kontrol Tone-nya 76%. Luar biasa. Untuk seseorang yang terdaftar sebagai kelas AA, ini jauh di atas ekspektasi."
Penonton bergumam kagum. Beberapa bersorak kecil. "Itu kontrol setara kelas S!" teriak seseorang dari barisan tengah.
Yufa tidak bereaksi. Ia menarik tangannya, dan cahaya di jari-jarinya menghilang seperti tidak pernah ada.
"Selanjutnya," kata petugas teknis, menunjuk alat kedua, "kami akan memindai tubuh Anda. Silakan berdiri di dalam tabung."
Yufa melangkah ke dalam tabung. Cincin pemindai mulai berputar—pelan pada awalnya, lalu semakin cepat, menciptakan dengungan rendah yang terasa di gigi. Layar di sampingnya mulai menampilkan angka-angka yang berubah cepat, terlalu cepat untuk dibaca, lalu—
Berhenti.
"6723 Tn. Rata-rata jumlah kepadatan Tone."
Kerumunan langsung ribut. Komentator memegang mikroponnya lebih erat.
"6700??" Suaranya naik setengah oktaf. "Yufa bukan kelas AA. Dia masuk ke kelas AAA!"
Yufa berdiri diam di dalam tabung. Matanya—satu-satunya yang terlihat—menatap lurus ke depan. Lalu, sangat pelan, ia berbisik pada dirinya sendiri: "Sial. Padahal aku sudah menyiapkan strategi."
Suaranya begitu rendah hingga tidak ada yang mendengarnya kecuali petugas teknis di dekatnya—dan petugas itu pura-pura tidak mendengar.
"Dengan ini," Komentator mengumumkan, suaranya kembali ke mode profesional, "Yufa naik ke peringkat 9. Dan peringkat 9 sebelumnya, Yatar, turun ke peringkat 10."
Yufa melangkah keluar dari tabung. Ia berjalan kembali ke barisan, langkahnya masih ringan, masih tanpa suara. Tapi kali ini, lebih banyak mata yang mengikutinya.
"Selanjutnya." Komentator menatap kertasnya. "Peringkat 21. Umur 45 tahun. Kelas A. Tipe Sanosyun. Turf Turz."
Seorang pria melangkah maju dari barisan belakang. Usianya terlihat dari rambutnya yang mulai beruban—pendek, dipotong rapi, tapi tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa ia adalah salah satu peserta tertua di arena ini. Jubah hitamnya panjang, sederhana, tanpa ornamen. Tidak ada senjata. Tidak ada aksesoris. Hanya seorang pria yang sudah cukup tua untuk menjadi ayah dari sebagian besar peserta lain, berjalan dengan langkah yang tenang dan terukur.
Penonton tidak banyak bereaksi—beberapa bahkan tidak mengenalinya. "Siapa dia?" "Tidak tahu." "Umur 45? Apa dia tidak salah turnamen?"
Turf tidak memedulikan. Ia memasukkan tangannya ke dalam kotak kontrol tanpa diminta. Matanya setengah terpejam, dan Tone di tangannya muncul dengan stabil—tidak seterang Yufa, tapi lebih teratur, lebih terkendali, seperti api lilin yang tidak goyah diterpa angin.
Layar menyala. "70%."
"Kontrol 70%," kata Komentator. "Sangat baik."
Turf menarik tangannya dan berjalan ke tabung pemindai tanpa menunggu instruksi. Cincin pemindai berputar. Layar menyala.
"6961 Tn."
Komentator terdiam. Kali ini lebih lama. Ia menatap layar, lalu kertas di tangannya, lalu layar lagi. "Ini..." Ia menelan ludah. "Turf Turz hampir di kelas S. 6961—hanya 39 poin di bawah batas kelas S. Sepertinya dia memalsukan kelasnya."
Suara penonton meledak.
"APA?!"
"KELAS A PALSU? ITU SUDAH KELAS AAA!"
"UMUR 45 TAHUN, HAMPIR KELAS S? KENAPA DIA TIDAK TERKENAL?"
"ORANG ITU MENYEMBUNYIKAN SESUATU!"
Turf melangkah keluar dari tabung. Wajahnya tidak berubah—tenang, datar, seperti seseorang yang sudah terlalu tua untuk peduli pada keterkejutan orang lain.
"Dengan ini," Komentator mengangkat tangannya, "peringkat 8, Roiyman, dan semua di bawahnya harus mundur satu peringkat. Turf Turz masuk ke peringkat 8."