Pagi di Bekhyra terasa berbeda. Cahaya matahari yang biasanya menyinari delapan pulau pilar dengan hangat, kali ini terhalang oleh sesuatu yang tidak terlihat—Barrier Obelion yang masih menyala di langit, menciptakan kilatan-kilatan halus seperti udara panas di atas aspal. Kota di bawah pilar-pilar itu masih bergerak seperti biasa—pedagang membuka lapak, kendaraan melintas, pekerja bergegas menuju pabrik. Tapi ada sesuatu di udara. Ketegangan yang tidak bisa dijelaskan.
Di puncak pulau Araco, di ruang kerja yang sama tempat Farzhel pernah berhadapan dengannya, Kafrath berdiri di dekat jendela. Cangkir teh di tangannya masih mengepul, tapi ia belum menyesapnya. Matanya menatap ke luar—ke arah kota di bawah lalu ke arah Barrier yang berkilat di langit.
Pintu terbuka. Durstaf masuk dengan langkah cepat—terlalu cepat untuk seseorang yang biasanya bergerak dengan ketenangan seorang pelayan tua. Wajahnya, yang biasanya datar dan profesional, kini menunjukkan sesuatu yang jarang terlihat: kekhawatiran.
"Tuan Kafrath." Suaranya lebih tegas dari biasanya. "Anda harus segera pergi dari sini."
Kafrath tidak menoleh. "Tidak." Ia akhirnya menyesap tehnya. "Aku akan tetap di sini."
"Tapi—"
"Araco adalah hidupku, Durstaf." Kafrath berbalik, menatap asistennya dengan mata yang tenang—terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja disuruh mengungsi. "Aku membangunnya dari nol. Dari satu pabrik kecil di pinggiran Fathara menjadi perusahaan terbesar di Sahravar. Aku tidak akan meninggalkannya hanya karena ada ancaman."
Durstaf menghela napas panjang. Ia sudah cukup lama bekerja untuk Kafrath untuk tahu bahwa pria ini tidak akan berubah pikiran begitu saja. Tapi ia tetap harus mencoba.
"Kamil. Dia sudah bertanding?" Tanya Kafrath, bukan nada seperti biasanya, tapi nada seorang ayah yang menanyakan putranya.
"Tidak." Durstaf menegakkan tubuhnya, kembali ke mode profesionalnya. "Dia bertanding setelah pertandingan Pangeran Yusuf. Urutan seharusnya masih ada beberapa waktu lagi."
"Begitu ya." Kafrath berjalan ke mejanya, meletakkan cangkir tehnya. Gerakannya tenang, terukur—seperti biasa. Tapi Durstaf sudah cukup lama mengenalnya untuk tahu bahwa di balik ketenangan itu, ada roda-roda yang terus berputar. Kafrath selalu berpikir. Selalu menghitung. "Apa kau tahu apa sejarah tentang keluarga Ormeni?"
Durstaf mengerutkan kening. "Keluarga Ormeni... aku tidak mengetahui sejarah mereka. Tapi… aku punya firasat buruk tentang mereka."
"Firasat." Kafrath tersenyum tipis—senyum yang tidak mencapai matanya. "Firasat tidak cukup. Tapi kali ini, firasatmu benar. Keluarga Ormeni sudah lama ingin mengganti kekuasaan. Mereka hanya menunggu waktu yang tepat. Dan malam ini..." Ia menatap ke luar jendela lagi. "...malam ini adalah Twemuezi."
Durstaf mengikuti arah pandangannya. "Upacara pewaris di Nelipia."
"Ya. Zufra Yuola akan dilantik menjadi pemimpin Nelipia malam ini. Delapan tusukan pedang. Satu sumpah darah." Kafrath menyandarkan punggungnya ke kursi. "Nelipia akan punya pemimpin baru."
"Apa hubungannya dengan kita?"
"Turnamen ini. Barrier di langit. Pasukan yang bergerak ke Ersyna. Upacara di Nelipia..." Ia berhenti.
Durstaf menelan ludah. "Maka dari itu. Sebaiknya Anda pergi. Kita bisa memindahkan operasi ke tempat yang lebih aman. Ke Contipel. Ke Zamrud. Atau bahkan ke Portzka. Araco tidak akan runtuh hanya karena—"
"Pusat Araco tidak akan pergi ke mana pun." Suara Kafrath tajam, final. "Araco akan tetap di sini. Karena jika Araco pergi, Sahravar akan runtuh. Pabrik-pabrik kita adalah tulang punggung region ini. Batu Tone yang kita produksi adalah darah yang mengalir di nadinya. Jika aku pergi sekarang, aku bukan lagi Kafrath. Aku hanya pengecut yang meninggalkan kapalnya saat badai."
Durstaf tidak menjawab. Ia tahu tidak ada gunanya berdebat.
Keheningan menyelimuti ruangan. Dari luar, suara mesin-mesin pabrik masih bergemuruh pelan—detak jantung Araco yang tidak pernah berhenti.
"Aku akan tetap bersama Araco." Kafrath menatap cangkir tehnya yang sudah mulai dingin. "Sampai akhir. Apa pun akhir itu."
Durstaf menunduk. "Baik, Tuan. Saya akan memastikan keamanan diperketat. Rofur Hassassin akan kemari, dia telah menyelesaikan tugasnya dalam turnamen."
"Kalau begitu. Lakukan."
Durstaf berbalik dan berjalan keluar. Pintu tertutup dengan bunyi klik yang pelan. Kafrath duduk sendirian di ruang kerjanya, menatap cakrawala di mana Barrier Obelion masih berkilat. Di bawah, kota masih bergerak. Di atas, langit masih tenang. Tapi ia tahu—ketenangan ini tidak akan bertahan lama.
Ia meraih cangkirnya, menyesap teh yang sudah dingin, dan menunggu.
—
Di Stadium Sahravar
Di tengah riuh rendah penonton yang masih membahas kemenangan Nadya, di bangku peserta yang mulai kosong karena beberapa penghuninya sudah bertanding atau mundur, Kamil duduk dengan tangan terlipat di dada. Matanya tidak tertuju pada arena. Ia menoleh ke kiri, ke kanan, mencari seseorang yang tidak ada di sana.
"Farzhel... di mana dia?"
Nadya, yang baru saja kembali ke kursinya dengan perban di bahu dan paha, menoleh. "Kenapa Farzhel tidak datang..." Ia juga mencari. Tapi kursi di sebelah Lidza tetap kosong.
Lidza belum kembali dari investigasinya. Farzhel entah di mana. Dan sekarang, di bawah sorak-sorai penonton yang semakin menggila, seorang pangeran berdiri dari kursinya.
Yusuf Saladin. Jubah kebesaran dengan lambang matahari emas di punggungnya berkibar pelan. Ia tidak memakai baju perang. Tidak membawa senjata. Hanya dirinya sendiri—postur tegap, rambut hitam disisir rapi, dan senyum tipis yang tidak pernah hilang dari wajahnya.
Di sisi lain bangku peserta, Roiyman menatapnya. Tidak ada kata-kata. Hanya tatapan.
Yusuf melangkah menuruni tangga, menuju lorong arena.
Yarjha Run berdiri di tengah arena, mikropon di tangannya. Suaranya menggelegar, membelah udara yang masih bergetar oleh sisa-sisa pertarungan sebelumnya. "Setelah menyaksikan pertempuran luar biasa antara Rofur Hassassin dan Nadya Lihan—yang membawa kemenangan bagi Nadya Lihan—pertempuran selanjutnya tidak akan kalah menarik!!!"
Layar-layar besar di empat sudut stadium menampilkan dua potret. Yang pertama: Yusuf Saladin, dengan lambang matahari di belakangnya. Yang kedua: Yufa Syalmi, dengan cadar hitam dan mata yang tidak bisa dibaca.
"Pertempuran antara Pangeran Kerajaan Sahravar, Yusuf Saladin!!!"
Stadium meledak. Sorakan untuk pangeran mereka lebih keras dari sorakan untuk siapa pun—lebih keras dari Taron, lebih keras dari Yuhifa, bahkan lebih keras dari Farzhel. Yusuf adalah darah kerajaan. Yusuf adalah putra Saladin. Dan sekarang, ia akan bertarung di depan rakyatnya sendiri.
"Melawan algojo dari Babylbek... Yufa Syalmi!!!"
Sorakan untuk Yufa jauh lebih sedikit. Tapi tidak ada cemoohan seperti yang diterima Zeynep. Hanya keheningan yang waspada. Para penonton tahu siapa dia. Algojo. Eksekutor. Seseorang yang tangannya sudah terbiasa dengan darah.
---
Di bangunan rumah sakit dekat stadium, suara gemuruh dari arena terdengar samar—seperti guntur di kejauhan. Zeynep terbaring di tempat tidur, perban melilit dadanya, pahanya, bahunya. Luka-luka dari pertarungan melawan Yuhifa masih segar, masih terasa setiap kali ia bernapas. Tapi matanya terbuka. Menatap langit-langit.
Di samping tempat tidurnya, seorang wanita tua duduk di kursi kayu. Rambutnya mulai beruban, diikat longgar di belakang kepala. Wajahnya penuh keriput—keriput yang datang dari bertahun-tahun merawat anak yang bukan darah dagingnya sendiri. Tangannya yang kurus memegang kain basah, sesekali menyeka dahi Zeynep.
"Pertandingan pangeran sudah dimulai, ya..." suara Zeynep pelan, hampir seperti bisikan.
Sang bibi menoleh. "Kau sebaiknya istirahat dulu. Lukamu belum sembuh."
Zeynep tidak menjawab. Ia mendorong tubuhnya ke atas—perlahan, menahan rasa sakit yang menjalar di setiap ototnya. Perban di dadanya sedikit meregang, tapi ia tidak berhenti.
"Apa yang akan kau lakukan?!"
"Tidak." Zeynep meletakkan kakinya di lantai. "Aku setelah ini akan bertanding. Seharusnya aku melawan Paman Taron, tapi dia didiskualifikasi." Ia berdiri. Lututnya gemetar, tapi ia memaksakan diri. "Lawanku adalah Kamil Araco."
Sang bibi berdiri, tangannya terulur—ingin menahan, ingin memaksa Zeynep kembali ke tempat tidur. Tapi ia berhenti. Ia sudah cukup lama mengenal anak ini untuk tahu bahwa tidak ada yang bisa menghentikannya.
Zeynep berjalan ke pintu. Langkahnya pelan, tapi mantap. Luka di pahanya masih terasa—setiap langkah mengirimkan rasa sakit ke seluruh tubuhnya. Tapi ia terus berjalan.
"Berhati-hatilah, Zeynep."
Zeynep berhenti di ambang pintu. Ia menoleh sedikit—cukup untuk memperlihatkan setengah wajahnya. "Ya, Bibi."
Zeynep berjalan keluar. Di luaran, suara stadium sudah bisa terdengar dari sini — gemuruh yang naik turun, nama yang dielu-elukan. Pangeran mereka sudah di arena.
Ia mempercepat langkahnya.
---
Di Stadium, Yusuf Saladin muncul dari lorong gerbang arena. Langkahnya ringan—tidak berat seperti Taron, tidak melayang seperti Ruya Furaz, tidak penuh amarah seperti Zeynep. Hanya langkah seorang pangeran yang sudah terbiasa berjalan di atas karpet merah, kini berjalan di atas pasir.
Di sisi lain, Yufa Syalmi muncul. Pakaian hitamnya rapat, cadar menutupi wajahnya. Tidak ada senjata di tangannya. Tapi tangannya tidak pernah kosong—selalu ada sesuatu di balik jubahnya. Selalu ada sesuatu yang siap digunakan.
Mereka berhenti di tengah arena. Berhadapan.