Terompet ditiupkan. Suaranya menggema di seluruh stadium, memantul dari dinding-dinding batu putih, tapi sambutannya berbeda dari pertandingan-pertandingan sebelumnya. Tidak ada sorakan histeris. Tidak ada tepuk tangan meriah. Tidak ada yel-yel yang mengguncang pembatas transparan. Hanya keheningan yang berat—lima puluh ribu orang yang masih mencerna apa yang baru saja terjadi pada pangeran mereka.
Yarjha Run mengangkat mikroponnya. Suaranya lebih pelan dari biasanya. "Pertandingan antara Kamil... melawan Zeynep. Dimulai!!"
Kamil berdiri di tengah arena. Jantungnya berdebar lebih kencang dari biasanya. Di hadapannya, Zeynep sudah memasang posisi. Rantai di tubuhnya mulai menyala—bara yang berpendar pelan, oranye gelap, seperti matahari yang hampir tenggelam. Perban di sekujur tubuhnya—dada, bahu, paha—masih basah oleh keringat. Lukanya masih terasa di setiap gerakan. Tapi ia tidak peduli. Ia sudah di sini. Ia akan bertarung.
Kamil menarik napas panjang. Tangannya terangkat, dan Tone mulai berkumpul di telapaknya—biru pucat, dingin, menciptakan embun beku di jari-jarinya. Sanosyun. Es. Ia tidak sekuat Roiyman. Ia tidak secepat Farzhel. Bahkan Nadya mungkin bisa mengalahkannya dalam pertarungan serius. Tapi ia sudah berlatih. Ia sudah menjalani misi ke Nelipia. Ia sudah berdiri di hadapan ayahnya dan berkata bahwa ia ingin menjadi anggota permanen Zaheer. Ia bukan lagi anak yang sama yang dulu mencuri lima puluh Durn di Fathara.
"Aku tidak akan menyerah," bisiknya pada diri sendiri. Suaranya hanya untuk dirinya sendiri—tapi Zeynep mendengarnya. Matanya yang oranye gelap menatap Kamil—bukan dengan amarah, bukan dengan ejekan. Hanya menatap.
Lalu ia menggerakkan tangannya. Rantainya melesat. Kamil bereaksi lebih cepat dari yang ia duga. Tangannya menyentuh tanah, dan es menyebar dari telapaknya—lapisan tebal yang menutupi seluruh permukaan arena dalam radius puluhan meter. Tanah berubah menjadi licin, memantulkan cahaya matahari seperti kaca raksasa.
Pada saat yang sama, ia menciptakan dinding es di sampingnya—dua pilar yang mencuat dari tanah, menangkis rantai dari samping. Rantai dari depan ia hindari dengan melompat ke kiri, tubuhnya meluncur di atas esnya sendiri seperti skater.
"LUAR BIASA!" suara Yarjha Run meninggi sedikit. "Kamil menggunakan es untuk menciptakan medan yang menguntungkannya! Tapi apakah itu cukup?!"
Zeynep melangkah maju. Tapi begitu kakinya menyentuh es, ia tergelincir—sepatu botnya tidak dirancang untuk permukaan selicin ini. Ia hampir jatuh, tapi refleksnya mengambil alih. Rantainya ia tancapkan ke es seperti jangkar, menciptakan retakan kecil yang memberinya pijakan. "Bagus," gumamnya. "Kau memperlambatku. Tapi tidak menghentikanku."
Rantainya mulai menyala—kali ini dengan api yang lebih besar. Bara di ujung tombaknya berubah dari oranye menjadi putih, dan lava mulai menetes lagi, mengenai es di bawahnya. Desisan keras memenuhi arena. Uap tebal membumbung, menciptakan kabut yang menyelimuti setengah arena. Zeynep berjalan maju, dan es di bawah kakinya meleleh dalam hitungan detik. Setiap langkahnya meninggalkan genangan air yang langsung membeku kembali di belakangnya—kontras yang aneh, api dan es, bertarung dalam diam.
Kamil mundur. Tangannya bekerja tanpa henti—ia tidak bisa berhenti. Dinding es ia ciptakan di depan Zeynep, tapi rantainya menghancurkannya dalam satu ayunan. Pilar es ia tumbuhkan dari tanah, tapi Zeynep menghindarinya dengan gerakan minimal. Setiap rintangan yang ia buat hanya bertahan beberapa detik sebelum dihancurkan. Tapi ia terus menciptakan. Terus. Karena ia tidak bisa menyerang—ia hanya bisa bertahan. Dan selama ia masih bisa bertahan, ia belum kalah.
Satu rantai melesat ke arah bahunya. Kamil menciptakan perisai es di lengannya—rantai itu menghantam perisai itu, menghancurkannya, dan Kamil terpental ke belakang. Tubuhnya berguling di atas es, bahunya membentur tanah keras. Rasa sakit menjalar ke seluruh lengannya. Tapi ia bangkit.
"KAMIL TERLUKA DI BAHU!" suara Yarjha Run. "Tapi dia bangkit lagi!"
Zeynep tidak memberinya jeda. Rantai kedua melesat—kali ini ke arah kakinya. Kamil melompat, tapi rantai itu lebih cepat. Ujungnya yang membara mengenai betisnya, bukan dengan tusukan, tapi dengan hantaman. Kulitnya terbakar. Celananya hangus. Kamil menjerit—pendek, tertahan—lalu jatuh.
"KAKINYA!" teriak Yarjha Run. "Rantai itu mengenai kakinya!"
Penonton masih diam. Tapi beberapa dari mereka mulai gelisah. Mereka tidak bersorak—tapi mereka juga tidak mencemooh. Mereka hanya menonton. Menunggu.
Kamil mencoba bangkit. Betisnya terasa seperti terbakar—secara harfiah. Tapi ia memaksakan diri. Satu lutut. Lalu lutut satunya lagi. Tangannya menyentuh tanah, dan es kembali menyebar—lebih tipis sekarang, Tone-nya mulai habis. Tapi ia masih menciptakan.
Zeynep berhenti. "Menyerahlah." Suaranya bukan suara mengancam. Bukan suara mengejek. Lebih seperti... permintaan.
Kamil menggeleng. Wajahnya basah oleh keringat dan darah. "Aku... tidak bisa."
"Kenapa?"
"Karena... aku sudah berjanji pada diriku sendiri."
Zeynep menatapnya. Matanya menyipit—bukan karena marah, tapi karena mencoba memahami. "Janji apa?"
Kamil tidak menjawab. Ia hanya mengangkat tangannya lagi. Es terbentuk di telapaknya—lebih kecil sekarang, lebih rapuh. Tapi masih ada. "Aku tidak akan menyerah. Tidak lagi. Aku sudah menyerah terlalu banyak dalam hidupku."
Sesuatu bergerak di wajah Zeynep. Hampir tidak terlihat. Tapi ada di sana.
Ia menggerakkan rantainya lagi. Kali ini lebih pelan—tidak secepat sebelumnya. Tapi tetap mengenai sasarannya. Rantai itu menghantam perut Kamil, membuatnya terlipat. Udara keluar dari paru-parunya. Ia jatuh berlutut, kedua tangannya memegang perutnya.
"KAMIL TERLUKA LAGI!" Yarjha Run berdiri dari kursinya. "Dia tidak bisa terus seperti ini! Dia harus menyerah!"
Para penonton mulai ber bisik-bisik "bukankah dia hanya jadi bahan pukulan anak Hajuz itu."
"Sebaiknya hentikan saja turnamen ini."
Tapi Kamil tidak menyerah. Ia bangkit lagi. Lebih lambat kali ini. Lebih susah. Betisnya yang terbakar membuatnya pincang. Bahunya yang terhantam membuat lengannya sulit digerakkan. Tapi ia bangkit.