Makhluk itu melangkah. Lambat. Satu langkah. Dua langkah. Tidak ada suara dari telapak kakinya—hanya keheningan yang semakin berat. Asap hitam dari kepalanya terus mengepul, tipis, seperti dupa yang baru saja dipadamkan.
Lalu puluhan matanya bergerak. Serempak. Setiap mata di ujung serat-serat daging itu berputar, mengarah ke satu titik. Werzi.
Werzi tidak sempat bereaksi. Satu detik ia masih berdiri, tangan kanannya memegang kunci pas, mulutnya setengah terbuka. Detik berikutnya, matanya bertemu dengan puluhan mata itu. Ia tidak bisa berpaling. Ia tidak bisa menutup kelopaknya. Pupilnya melebar, lalu menyusut, lalu melebar lagi. Pembuluh darah di bola matanya pecah satu per satu, menciptakan jaring-jaring merah di putih matanya.
Darah mulai keluar dari sudut matanya. Bukan menetes—mengalir. Dua garis merah turun dari kedua matanya, melewati pipinya, menetes ke dagunya, jatuh ke tanah.
Barian menoleh. "Werzi!?"
Werzi tidak menjawab. Mulutnya terbuka, tapi yang keluar bukan kata-kata—hanya erangan. Darah mulai merembes dari gusinya, membasahi giginya, menciptakan senyum merah yang tidak pernah ia inginkan. "Makhluk apa itu..." Suaranya bergetar, pecah di tengah. "Jauhkan... jauhkan aku dari makhluk itu!!" Ia memuntahkan darah. Bukan seteguk. Segumpal. Darah pekat yang jatuh ke tanah dengan suara basah.
Vale berdiri beberapa langkah di belakangnya. Tangannya mencengkeram gagang pedang di pinggangnya, tapi ia tidak mencabutnya. Ia tidak bisa. Tubuhnya bergetar—bukan karena dingin, bukan karena angin. Tangannya gemetar. Bahunya gemetar. Lututnya gemetar. Pedang di pinggangnya bergetar dalam sarungnya, menciptakan suara logam yang bergesekan pelan. "Tolong..." Suaranya keluar lirih, hampir seperti bisikan. "Tolong, tolong, tolong, tolong..." Ia mengulanginya seperti mantra, seperti doa, seperti satu-satunya kata yang tersisa di dalam kepalanya.
Makhluk itu menutup semua matanya. Serempak. Puluhan kelopak menutup di ujung serat-serat daging—dan untuk sesaat, keheningan kembali.
Lalu ia membuka semua matanya lagi.
BUARRR.
Bangunan di sekitar mereka hancur. Bukan runtuh—terhempas. Dinding-dinding batu terbelah, atap-atap kayu beterbangan, debu dan puing meledak ke segala arah. Seperti ada tangan raksasa yang tak terlihat mengayun dan menyapu semua yang ada di depannya. Jalanan batu retak. Lentera-lentera yang tergantung di akar pohon jatuh, apinya padam sebelum menyentuh tanah. Sebuah gerobak kayu terlempar ke udara, berputar tiga kali, lalu hancur saat menghantam dinding piramida di kejauhan.
Barian tidak berpikir. Tubuhnya bergerak sebelum otaknya memproses apa yang baru saja terjadi. Satu tangannya meraih kerah Werzi, tangan lainnya melingkari pinggang Vale. Ia mengangkat mereka berdua—satu di setiap sisi—dan melesat. Jauh. Menjauhi makhluk itu. Menuju piramida. Kakinya mendorong tanah dengan kekuatan yang membuat batu di bawahnya retak. Ia tidak menoleh ke belakang. Tidak perlu. Ia bisa merasakan kehadiran makhluk itu di belakangnya—seperti bayangan yang menolak untuk pergi, seperti sesuatu yang mengintip dari sudut mata meskipun tidak ada apa-apa di sana.
Makhluk itu tidak mengejar.
Ia berdiri di tempatnya. Kepalanya mendongak, menghadap ke atas—ke arah pohon raksasa yang menaungi seluruh kota. Asap hitam dari kepalanya mulai membesar. Bukan mengepul perlahan seperti sebelumnya—kali ini ia menyembur. Seperti air yang menjebol kran kecil. Asap itu membumbung ke atas, semakin besar, semakin lebar, semakin gelap. Ia naik menuju kanopi pohon raksasa, menuju dedaunan yang tersisa setelah ritual Arusa.
Lalu ia masuk ke dedaunan itu. Menghilang di antara cabang-cabang.
Dan dari atas pohon, sesuatu mulai berjatuhan. Bukan daun. Bukan ranting. Kertas. Perkamen. Ribuan—mungkin puluhan ribu—kertas perkamen berwarna krem dan coklat, menguning oleh usia, melayang turun perlahan. Seperti hujan yang terbuat dari catatan-catatan kuno. Seperti salju yang terbuat dari rahasia-rahasia yang sudah lama terkubur. Mereka berjatuhan di seluruh kota—di atas atap-atap, di atas jalanan batu, di atas genangan air yang masih memantulkan cahaya dua bulan.
Di balkon bangunan batu, kakek Zufra menatap ke atas. "Apa itu!?"
Di puncak piramida, Zufra masih berdiri. Mahkota elang di kepalanya terasa berat—bukan karena logamnya, tapi karena apa yang baru saja ia lihat. Delapan luka di dadanya masih terasa hangat. Tapi ia memaksakan matanya untuk tetap terbuka. "Asap apa itu!?"
Otake Lakompitan menatap ke atas. Kertas-kertas itu mulai mencapai puncak piramida—satu, dua, lalu puluhan. "Kertas..." Suaranya pelan, hampir tidak percaya.
Trasha menangkap satu yang melayang di dekatnya. "Kenapa ada kertas di pohon Shadrees..." Ia menatap kertas itu, membaliknya, mencoba membaca tulisan yang sudah memudar.
Asya menangkap satu lagi. "Kertas apa ini.." Ia menyipitkan matanya, membaca aksara kuno yang tertulis di permukaannya. Tangannya mulai gemetar.
Urq mengambil satu yang mendarat di bahunya. Ia menatapnya. Matanya membelalak. "Ini!?" Suaranya naik. "Aksara Sraph Room!"
Semua orang langsung menoleh. Delapan penusuk. Trasha. Para pelayan di anak tangga. Kakek Zufra yang baru saja tiba di puncak. Bahkan angin seolah berhenti.
Zufra menatap kertas di tangan Urq. Jantungnya yang baru saja tenang berdebar kencang lagi. "Ini... mirip dengan kertas perkamen yang ada di camp."
Trasha menoleh ke arahnya. "Apa maksudmu?"
"Kami menemukan kertas ini di empat reruntuhan yang berbeda dan jaraknya yang jauh." Zufra menatap hujan kertas yang masih berjatuhan di sekelilingnya. "Tapi ini... ini jumlahnya ribuan. Puluhan ribu."
Otake menatap kertas di tangannya sendiri. "Apa hubungannya dengan ini?"
Tidak ada yang menjawab. Karena tidak ada yang tahu.
Ribuan kertas terus berguguran dari pohon. Menutupi jalanan. Menutupi bangunan. Menutupi piramida. Kota Shadrees yang tadi bersih dan sakral kini dipenuhi oleh perkamen-perkamen kuno yang berbisik tentang rahasia yang belum terpecahkan.