Angin laut malam bertiup membawa bau asin yang bercampur dengan bau darah dan daging terbakar. Di kejauhan, Laut Mati masih bergolak—airnya yang kental memantulkan cahaya bulan yang mulai bergeser, menciptakan kilatan-kilatan pucat di permukaannya. Tapi tidak ada yang punya waktu untuk menatap keindahan itu. Camp di tepi pantai sudah berubah menjadi neraka.
Tenda-tenda terbakar. Api menyebar dari satu sudut ke sudut lain, melahap kain dan kayu, menciptakan kolom-kolom asap hitam yang membumbung ke langit malam. Di antara tenda-tenda yang runtuh, Ruin berlarian—Rots yang merayap cepat dengan kaki-kaki mereka yang bersisik, Treis yang melangkah dengan kaki burung unta dan lidah panjang yang menjulur keluar. Suara lolongan aneh dari tenggorokan mereka bercampur dengan jeritan para prajurit yang terlambat melarikan diri.
Seorang prajurit muda tergeletak di tanah, perutnya robek, kedua tangannya masih mencengkeram pedang yang sudah patah. Di dekatnya, seorang lainnya mencoba bangkit, tapi kakinya sudah tidak bisa digerakkan—dan sebelum ia sempat menjerit, seekor Rots melompat ke atasnya. Suara tulang yang retak terdengar jelas. Darah muncrat ke pasir.
Di tengah kekacauan itu, Merofi merangkak. Kacamatanya retak di satu sisi, menggantung miring di telinganya. Jubah putihnya—yang biasanya rapi dan bersih—kini compang-camping, penuh noda darah dan tanah. Luka di bahunya mengalirkan darah segar yang menetes ke pasir setiap kali ia bergerak. Napasnya berat, tersengal, parau. Ia menyeret tubuhnya melewati puing-puing tenda, melewati mayat-mayat yang masih hangat, melewati genangan-genangan darah yang mulai mengering.
Di depannya, alat komunikasi tergeletak di tanah. Masih menyala. Masih berdetak pelan. Merofi mengulurkan tangannya—jari-jarinya gemetar, kotor, berlumuran darah. Ia meraih alat itu, menekan tombolnya dengan susah payah, lalu mendekatkannya ke mulutnya.
"Taron... Yuhifa..." Suaranya serak, berat, seperti seseorang yang tenggorokannya penuh debu. "Pertahanan barisan depan mulai runtuh. Kami minta Bukit Perapian untuk bersiap."
Suara statis menjawab—tapi Merofi tidak mendengarnya. Matanya sudah tertuju ke depan.
Seekor Rots berlari ke arahnya. Tubuhnya yang seperti serigala besar melompati mayat-mayat, taringnya yang panjang berkilat diterpa cahaya api. Air liurnya menetes, menciptakan desisan kecil setiap kali menyentuh pasir yang panas. Matanya—kuning, ganas, tanpa keraguan—menatap Merofi seperti mangsa yang sudah tidak bisa melarikan diri.
Merofi ingin bergerak. Ingin merangkak lebih cepat. Tapi tubuhnya tidak merespons. Ia hanya bisa menatap Rots itu semakin dekat. Semakin dekat. Dan ketika makhluk itu melompat, membuka rahangnya, siap menerkam—
BRAK!
Palu raksasa menghantam tubuh Rots itu di udara. Bukan pukulan biasa—ini pukulan yang membuat makhluk itu tidak hanya mati, tapi remuk. Dagingnya pecah, tulangnya hancur, darah hitamnya muncrat ke segala arah. Tubuhnya jatuh ke tanah dengan suara basah, seperti karung berisi air yang dijatuhkan dari ketinggian.
Trako Umar berdiri di depan Morefi. Palu raksasanya masih di tangannya—basah oleh darah hitam. Dadanya naik-turun, napasnya berat, tapi matanya masih tajam. Baju besinya sudah penuh goresan, di beberapa bagian bahkan penyok oleh serangan Ruin. Tapi ia masih berdiri. Masih bertarung.
"Larilah, Morefi." Suaranya rendah, tapi tegas. "Kau adalah aset berharga bagi Sahravar."
Merofi tidak butuh perintah dua kali. Ia bangkit—terhuyung, hampir jatuh lagi—lalu berlari. Kacamatanya yang retak hampir terlepas, tapi ia tidak peduli. Ia berlari melewati tenda-tenda yang terbakar, melewati para prajurit yang masih bertarung, melewati mayat-mayat yang tidak lagi bisa ia tolong.
Empat Ruin Quattor mendarat tepat di depan Trako Umar.
Mereka turun dari langit dengan sayap serangga yang bergetar cepat, menciptakan dengungan rendah yang menggetarkan tulang. Tubuh mereka setinggi tujuh meter, ramping, dengan mata majemuk yang berputar-putar mengamati segala arah. Hidung panjang mereka melengkung seperti belalai nyamuk, dengan jarum hitam berkilat di ujungnya. Kaki mereka seperti kaki burung bangau—panjang, kurus, tapi cukup kuat untuk menopang tubuh sebesar itu. Mereka mendarat dalam formasi, mengelilingi Trako dari empat arah.
Trako menatap mereka satu per satu. Ia tidak mundur. Ia hanya menggenggam palunya lebih erat.
Dari samping, suara tembakan.
DOR! DOR! DOR! DOR!
Peluru-peluru Tone melesat dalam bentuk bola-bola cahaya biru, menghantam tubuh salah satu Quattor. Makhluk itu tersentak, sayapnya bergetar tidak teratur, tapi tidak jatuh. Peluru-peluru itu menancap di kulitnya yang keras, menciptakan percikan-percikan kecil, tapi tidak cukup untuk menghentikannya.
Seseorang muncul dari balik tumpukan puing. Senapan laras ganda di tangannya masih berasap. Wajahnya—yang tadi tertawa—kini serius. Tidak ada lagi senyum. Hanya fokus.
"Aku terselamatkan, Ha'uka," kata Trako, suaranya datar.
Ha'uka mengisi ulang senapannya dengan gerakan cepat. "Peluru seperti itu tidak cukup membunuh Quattor." Ia menatap ke arah empat makhluk raksasa yang kini mulai mengepung. "Mereka cuma butuh waktu untuk pulih."
Benar saja. Quattor yang tadi ditembak mulai berdiri tegak lagi. Mata majemuknya berputar, menatap Ha'uka—dan untuk sesaat, Ha'uka merasakan sesuatu yang dingin di tulang punggungnya.
"Kalau begitu," kata Trako, mengangkat palunya, "kita cari cara lain."
—
Dari atas langit, sebuah bayangan melintas di antara asap dan api. Pesawat balon udara. Besar, kokoh, dengan empat sayap baling-baling yang berputar pelan, menciptakan dengung konstan yang terdengar bahkan di tengah hiruk-pikuk pertempuran. Cahaya dua bulan jatuh di atas badan pesawat, membuatnya tampak seperti ikan raksasa yang berenang di lautan malam.
Ha'uka mendongak. Tangannya masih memegang senapan, tapi matanya tertuju ke atas. "Di atas..."
Trako Umar ikut menengok. "Pesawat..."
Pintu pesawat terbuka. Angin malam menerpa mereka berdua dari atas—dingin, tajam, membawa bau ketinggian. Dan di ambang pintu itu, dua sosok berdiri. Yang pertama: Yazi. Jubahnya berkibar liar, rambutnya acak-acakan diterpa angin, tapi matanya menyala. Ia memegang tepi pintu dengan satu tangan, sementara tangan lainnya terangkat ke atas, mengepal. "Bantuan telah tiba!!!" teriaknya, suaranya terbawa angin, tapi cukup jelas untuk didengar.
Trako menatapnya. "Itu... anggota Camp Zaheer."
Ha'uka menyipitkan matanya. "Dan Hassassin..."
Sosok kedua berdiri di samping Yazi. Tetua Tertinggi Hassassin. Jubah hitam compang-campingnya berkibar seperti sayap kelelawar raksasa. Topeng tengkoraknya menatap ke bawah—ke arah medan perang yang terbakar, ke arah ratusan Ruin yang berlarian, ke arah empat Quattor yang masih mengepung. Lalu, tanpa sepatah kata pun, ia melangkah maju. Keluar dari pesawat. Ke udara.