Yarjha Run berdiri di puncak menara. Tingginya 365 meter—lebih tinggi dari apa pun di Ibukota Sahravar. Angin di sini berbeda. Lebih dingin. Di bawah, kota terbentang seperti peta yang dibentangkan—jalan-jalan batu, bangunan-bangunan yang berkilat diterpa cahaya dua bulan, dan di kejauhan, garis cakrawala yang mulai bergetar oleh suara-suara perang.
Di sekelilingnya, dua belas orang berjubah putih berdiri. Mereka mengelilingi sebuah gambar matahari. Digambar dengan darah. menciptakan gambar matahari dengan dua belas sinar yang memancar ke segala arah. Dua belas orang. Dua belas sinar. Dua belas nyawa yang dipertaruhkan untuk satu tujuan.
Mata mereka terpejam. Tangan mereka terlipat di depan dada. Fokus. Konsentrasi. Mereka sudah berdiri di sini sejak kemarin. Dan sekarang, mereka hanya perlu bertahan. Bertahan sampai semuanya selesai.
Yarjha Run tidak ikut dalam ritual. Ia hanya mengawasi. Matanya bergerak dari satu orang ke orang lain—memastikan tidak ada yang goyah, tidak ada yang jatuh, tidak ada yang kehabisan Tone. Sebagai Attuner Unphys yang menguasai ruang, ia bisa merasakan getaran energi yang mengalir di antara mereka—seperti jaring yang tidak terlihat, menghubungkan dua belas tubuh menjadi satu organisme.
Lalu—langkah kaki.
Bukan langkah kaki biasa. Tidak terburu-buru. Tidak pelan. Hanya langkah yang tenang, teratur, seperti seseorang yang sedang berjalan di taman. Yarjha Run menoleh.
Sosok itu muncul dari balik tangga—puncak menara yang seharusnya hanya bisa diakses oleh mereka yang diizinkan. Pakaian putih. Seperti jubah profesor—longgar, dengan kantong-kantong di sana-sini, beberapa di antaranya menonjol oleh benda-benda yang tidak bisa dikenali. Rambutnya hitam, kribo, tidak terawat—seperti orang yang sudah terlalu lama tinggal di laboratorium dan lupa bagaimana caranya menyisir. Wajahnya biasa saja. Tidak tampan. Tidak buruk. Hanya wajah seseorang yang tidak akan diingat oleh siapa pun yang melewatinya di jalan.
Ruya Furaz menegang. "!? Apa yang kau lakukan di sini? Ini bukan tempat untuk orang-orang penelitian."
Orang itu berhenti. Ia menatap Ruya—bukan dengan tatapan mengancam, bukan dengan tatapan ramah. Hanya menatap.
"Apa kau tahu?" Suaranya pelan, hampir seperti bisikan. "Bagaimana mengucapkan selamat tinggal untuk selamanya dalam bahasa asli Nippon?"
Ruya Furaz mengerutkan dahinya. "Apa maksudmu!?"
Orang itu tersenyum. "Chose"
Ruya tidak menunggu. "MENUNDUK!!!"
Ia menunduk. Refleks—bukan karena ia tahu apa yang akan terjadi, tapi karena sesuatu di dalam dirinya—insting seorang Attuner—berteriak bahwa ia harus menunduk. Ia menunduk, tubuhnya membungkuk, tangannya menutupi kepala.
Dua belas orang berjubah putih itu hanya menengok. Tidak sempat menunduk.
Dalam sepersekian detik—lebih cepat dari kedipan mata—kepala mereka semua terpenggal. Bukan ditebas. Bukan dipotong. Hanya—terpenggal. Tidak ada bilah. Tidak ada gerakan. Hanya satu detik mereka berdiri, dan detik berikutnya kepala mereka jatuh ke lantai batu, satu per satu, menciptakan bunyi basah yang beruntun. Tubuh-tubuh mereka masih berdiri—masih tegak, masih dalam posisi berdoa—sebelum akhirnya roboh, satu per satu, darah muncrat dari leher yang terbuka.
Ruya Furaz menahan napas. Tubuhnya gemetar. "Bagaimana... ini teknik Unphys tingkat tinggi."
Ia menoleh ke belakang—ke arah dua belas tubuh yang kini tergeletak di lantai, ke arah darah yang mengalir di sela-sela batu, ke arah gambar matahari yang mulai ternoda oleh merah.
"Siapa kau!?" Suaranya pecah. "Kau bukan orang penelitian!!"
Orang itu tidak menjawab. Ia melangkah maju—melewati tubuh-tubuh yang tergeletak, melewati darah yang mulai menggenang, melewati gambar matahari yang mulai kehilangan bentuknya.
"Benar. Aku bukan orang penelitian." Ia berhenti di tengah gambar matahari. "Sebaiknya kuapakan kau?"
Ruya Furaz gemetar. Tubuhnya gemetar.
Ada sesuatu di kakinya—angin hijau yang mengetat, menahan. Ia menunduk, menatap kakinya. Angin itu—Tone—miliknya.
Ia melompat. Bukan melompat ke arah ke samping, ke tepi menara, ke udara terbuka. Tubuhnya melesat jatuh—365 meter—tapi ia tidak peduli. Ia meraih alat komunikasi di sakunya. Tangannya gemetar, tapi jarinya masih bisa menekan tombol. "Lapor. Ruang kendali. Penyusup memasuki wilayah tempat Ritual Barrier. Kedua belas orang Hutrawa... terpenggal."
Di menara, orang itu masih berdiri. Ia menatap ke arah Ruya yang jatuh—tapi tidak mengejar. Tidak perlu. "Siapa sangka orang itu akan ketakutan."
Ia melangkah maju ke arah gambar matahari. Melewati orang-orang yang telah ia penggal—tanpa menoleh, tanpa merasa. Darah masih mengalir dari leher mereka, menggenang di lantai batu, menciptakan kolam-kolam kecil.
"Sebaiknya kuapakan Ritual ini?" Ia berhenti di tengah gambar. Menatap gambar matahari yang masih berdenyut pelan—sisa-sisa Tone dari dua belas orang yang baru saja mati. "Oh, ya. Ulqoruya." Ia tersenyum tipis. "Aku akan menggunakan teknik curian ini. Obelion..." Ia menunduk, menatap gambar di bawah kakinya. "Mari bermain tarik tambang. Hancurkan... atau pertahankan."
Ia menurunkan tangannya. Perlahan. Telapaknya terbuka, jari-jarinya terentang. Menyentuh tengah gambar matahari itu.
Matanya berubah.
abu-abu. Abu-abu yang pekat, seperti langit sebelum badai. Lalu—darah mulai keluar dari sudut matanya. Bukan menetes—mengalir. Dua garis merah yang turun dari kelopak matanya, melewati pipinya, menetes ke dagunya.
Gambar di bawah tangannya mulai berubah.
Perlahan pada awalnya. Tepi-tepinya mulai memudar—seperti kertas yang terbakar dari pinggir. Warna merah darah yang tadi pekat mulai pudar, berubah menjadi coklat, lalu abu-abu, lalu—hilang. Seperti abu yang beterbangan. Satu detik. Dua detik. Gambar matahari itu lenyap. Tidak ada sisa. Tidak ada jejak. Hanya lantai batu kosong, dengan dua belas tubuh tanpa kepala yang tergeletak di sekitarnya.