Raja Saladin duduk di sebuah meja panjang dan lebar. Kayunya gelap. Dengan urat-urat yang menciptakan pola seperti sungai yang membeku. Di sekelilingnya, kursi-kursi tinggi dengan sandaran berukir. Di sebelah kanan Saladin—Zaheer. Di depannya—Arkasha Lakompitan. Di sebelah kanan Arkasha—Rutrav. Di sebelah kiri—Kakek tua itu, dengan tongkatnya yang bersandar di sisi kursi.
Cahaya matahari masuk melalui jendela-jendela tinggi, jatuh ke lantai marmer dalam kolam-kolam keemasan.
Zufra berdiri di sudut ruangan. Pria ekor kuda berdiri di sampingnya.
Arkasha membuka suara. "Selamat datang di Region Besar Nelipia, Raja Saladin." Ia menatap Saladin—matanya yang tajam menilai, mengukur. "Kau lebih muda dari kabar yang beredar tentang ukuran kekuatanmu."
Raja Saladin tersenyum tipis—senyum yang tidak sampai ke matanya. "Aku merasa tersanjung, Lakompitan."
Rutrav—pria berambut merah panjang itu—mengangguk pelan. "Saya pemimpin Klan Hajuz. Mewakilkan klanku, memberi salam kepada Raja Saladin, Zaheer, dan seluruh Region Sahravar."
Raja Saladin meletakkan satu tangannya di dada—tanda hormat. Hormat seorang pemimpin pada pemimpin lain.
Zufra menatap Rutrav—ke rambut merahnya, ke matanya yang oranye keemasan. Lalu ia bergumam pelan. "Klan Hajuz... mereka sudah tidak ada sekarang."
Pria ekor kuda menoleh. "Apa kau bisa memperkirakan? Ini berapa tahun lalu?"
Zufra mengerutkan kening. Ia menatap wajah-wajah di meja itu—Saladin yang masih muda, Zaheer. "Tiga puluh tahun? Tidak. Empat puluh?"
"Lebih dari itu." Pria itu tersenyum.
Zufra menoleh cepat. "Lebih dari—"
"Perhatikan." Pria itu menunjuk ke arah meja. "Jangan banyak bicara."
Di meja, pembicaraan berlanjut. Zaheer menyandarkan punggungnya. "Region Besar Nelipia—salah satu dari empat Region yang disebut Besar di Helios. Kami tidak mungkin menolak berhubungan baik dengan kalian."
Arkasha mengangguk pelan. "Anda terlalu menyanjung, Tuan Zaheer. Region kami menjadi seperti ini—itu berkat leluhur kami. Dan sudah pasti—Sang Elder Arbitrum."
Raja Saladin mengetuk meja pelan. "Elder Arbitrum. Aku tidak tahu berapa kali ia datang ke Helios. Tapi terakhir tercatat—seribu tahun lalu."
Zaheer menambahkan. "Tercatat di sebuah buku. Milik—"
"Adric Vahn," potong Arkasha.
Rutrav melanjutkan. "Seorang Attuner kelas AnSe generasi ketiga."
Pria ekor kuda mencondongkan tubuhnya sedikit ke arah Zufra. "Apa kau tahu? Apa saja yang terjadi di generasi nol?"
Zufra menoleh. "....Pertama kali Elder Arbitrum muncul?"
"Dan yang kau maksud dengan 'pertama kali'—apa?" Pria itu menatapnya—matanya tajam, menuntut.
Zufra terdiam. "Apa yang ingin kau katakan..."
"Aku tidak ingin mengatakan. Aku bertanya."
Keheningan. Tapi di dalam kepala Zufra, pertanyaan itu berputar.
Lalu—Kakek tua itu bicara. Suaranya tenang. "Kita tidak pernah benar-benar tahu kapan. Dan kenapa Elder Arbitrum muncul." Ia berhenti sejenak. "Umurnya... tidak akan pernah kita ketahui."
Rutrav mengangguk pelan. "Penanggalan dikembangkan mulai tahun 320 generasi kedua. Dan tidak diketahui siapa saja orang yang berperan."
Zaheer menatap meja—ke ukiran-ukiran di permukaannya. "Kita tidak pernah tahu apa masa lalu kita."
Zufra terdiam. Ia berpikir. Ia mencoba mengingat—apa yang ia ketahui tentang sejarah Nelipia, tentang Elder Arbitrum, tentang segalanya. Tapi tidak ada yang sampai. Tidak ada yang cukup.
Raja Saladin menegakkan tubuhnya. "Kami ke sini membawa barang." Suaranya lebih tegas sekarang—seperti seseorang yang mengalihkan pembicaraan dari spekulasi ke fakta. "Salah satu dari kunci Sraph Room. Peninggalan Elder Arbitrum kepada Kerajaan Sahravar. Kami tidak tahu berapa totalnya. Tetapi kerajaan memiliki dua kertas."