Di Aula Kastil Besar Nelipia, alunan musik masih memenuhi ruangan.
Para tamu menikmati melodi yang mengalir dari radio kayu di sudut aula. Beberapa masih berbincang, sementara yang lain duduk menikmati hidangan. Di tengah ruangan, para bangsawan yang sebelumnya berdansa kini mulai kembali ke tempat masing-masing.
Untuk sesaat, kastil itu terasa seperti tempat yang aman.
Zufra berdiri di dekat salah satu pilar besar, mengamati keramaian di sekelilingnya. Sebagai bagian dari ingatan Obelion Arusa, ia tidak bisa menyentuh apa pun, apalagi mengubah jalannya peristiwa. Ia hanya dapat menyaksikan.
Di sampingnya, Enus Heis tampak lebih santai. Tatapannya sesekali mengikuti para tamu yang tertawa dan mengangkat gelas.
Namun, ketika musik perlahan memasuki nada yang lebih rendah, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari luar kastil.
Berat.
Sangat rendah, serak, dan kasar. Getarannya merambat melalui dinding-dinding batu, disertai embusan napas tebal yang terdengar.
Beberapa orang menghentikan percakapan.
Yang lain saling menoleh, mencoba memastikan bahwa mereka tidak salah dengar.
Arkasha yang sedang berbicara dengan Nahaemi langsung berdiri.
"Jangan-jangan…"
"Nafapel," sambung Nahaemi.
Wajahnya berubah.
Zufra menoleh ke arah jendela besar di sisi aula. Ia tidak segera mengatakan apa-apa. Hanya menatap ke luar, sebelum berjalan mendekat dan mengintip melalui kaca.
"Apakah itu… Sultan Nahmut?" tanyanya.
"Entahlah." Enus tersenyum tipis.
Dari balik jendela, langit di atas Kastil Besar Nelipia terbentang luas. Seekor naga melintas di antara cahaya matahari, bayangannya menyapu menara-menara kastil.
Sisiknya berwarna cokelat perunggu, berkilau seperti logam yang baru ditempa. Setiap kali tubuhnya bergerak, pantulan cahaya menari di sepanjang punggung dan sayapnya.
Nafapel.
Naga yang selama ini dikenal sebagai tunggangan Sultan Nahmut dari Contipel.
Makhluk itu menurunkan tubuhnya dan mendarat di landasan atas kastil. Hentakan kakinya mengguncang permukaan batu. Sayapnya terentang lebar, lalu terlipat perlahan. Dari mulutnya keluar raungan menggelegar yang membuat beberapa prajurit di sekitar landasan spontan menutup telinga.
Para penjaga bergegas mendekat.
Namun, ketika sosok yang menunggangi naga itu terlihat jelas, gerakan mereka terhenti.
Bukan Sultan Nahmut.
Yang duduk di atas Nafapel adalah seorang anak laki-laki.
Rambutnya hitam. Tubuhnya dibalut jubah biru malam yang berkibar tertiup angin. Di kepalanya bertengger sebuah mahkota emas dengan batu biru di bagian tengah.
Wajahnya masih muda. Terlalu muda untuk memancarkan ketenangan seperti itu.
Ia turun dari punggung Nafapel, lalu berjalan menuju pintu masuk landasan.
Salah seorang prajurit membelalak.
"Kau…"
Anak itu tidak menjawab.
Di tangan kanannya, ia menggenggam sebuah kantong. Kainnya berwarna gelap, tetapi bercak merah yang merembes dari bagian bawahnya sulit disembunyikan.
Tidak seorang pun berani menghalangi jalannya.
Para prajurit hanya berdiri mematung ketika anak itu melewati mereka, seolah-olah mereka sedang menyaksikan sesuatu yang tak pernah mereka bayangkan akan terjadi.
Di dalam aula, musik kembali memenuhi ruangan.
Namun, kali ini tidak ada yang benar-benar mendengarkannya.
"Apa itu tadi?" gumam seorang pemuda berkumis tipis.
Rutrav Hajuz segera berdiri. Ia menoleh ke arah jendela yang tadi menjadi tempat Zufra mengintip.
"Apa itu Nafapel?!"
Beberapa tamu mulai bergerak menuju jendela. Yang lain saling bertanya, berusaha memahami mengapa naga milik Sultan Contipel muncul di atas kastil Nelipia.
Lalu, satu per satu, suara percakapan menghilang.
Para penari berhenti di tengah gerakan. Seseorang meletakkan piringnya di atas meja tanpa menyadari bahwa tangannya masih gemetar. Para tamu yang duduk mulai berdiri, sementara mereka yang semula tertawa kini menatap pintu aula.
Rufriha dan Usufy menghentikan dansa mereka.
Usufy memandang ke arah pintu dengan dahi berkerut. Rufriha, yang masih menggenggam tangannya, ikut menoleh.
Pintu besar aula terbuka.
Tetua Yuola memasuki ruangan.
Biasanya, kehadiran sang tetua selalu diiringi ketenangan yang sukar digoyahkan. Namun, kali ini langkahnya terasa berat. Ia tidak membawa tongkatnya. Wajahnya serius, dan di balik tatapannya tersimpan kegelisahan yang tidak bisa ia sembunyikan.
"Raja Saladin," katanya, membuat seluruh aula terdiam, "bersama pasukannya, telah kembali ke kota."
Ia berhenti sejenak.
"Mereka baru saja kembali dari pertempuran."
Musik dari radio terus mengalun selama beberapa detik.
Lalu seseorang mematikannya.
Keheningan yang menyusul terasa jauh lebih mengganggu daripada suara apa pun.
Arkasha menoleh tajam kepada Tetua Yuola.
"Raja Saladin? Apa yang sebenarnya terjadi di Sahravar?"
Ia menghentakkan telapak tangannya ke meja di hadapannya. Beberapa gelas bergetar.
Di meja lain, Unfat Araco menyipitkan mata.
"Apa yang sudah terjadi?" gumamnya.
Di sudut aula, Enus Heis tidak lagi memperhatikan para bangsawan.
Matanya tertuju pada pintu.
"Sepertinya," ucapnya pelan, "pesta ini akan berakhir lebih cepat daripada yang kita kira."
Zufra tidak menjawab. Tatapannya pun telah berubah serius.
Langkah kaki terdengar dari pintu utama aula.
Teratur.
Tegas.
Tidak tergesa-gesa, tetapi juga tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.
Anak laki-laki berjubah biru malam itu memasuki ruangan. Mahkota emas di kepalanya menangkap cahaya dari langit-langit. Wajahnya tidak menunjukkan ketakutan, penyesalan, ataupun kegugupan seorang anak yang memasuki aula penuh bangsawan.
Di pipinya terdapat bercak darah.
Jubahnya bergerak mengikuti langkahnya. Tangan kanannya masih menggenggam kantong yang sama.
Tetua Yuola bergeser, membiarkannya lewat.
"Hal yang tidak pernah kita perkirakan…" gumam sang tetua.
Laahif Ratatu yang berdiri tidak jauh dari panggung langsung tertegun.
"Anak itu…"
Rutrav mengencangkan rahangnya. Tatapannya mengikuti setiap langkah anak tersebut.
"Bagaimana bisa…"
Semua orang mengenal wajah itu.
Atau setidaknya, sebagian besar dari mereka mengenalnya dengan cukup baik untuk memahami bahwa kehadirannya di tempat ini bukanlah perkara sepele.
Omusa Ormeni melangkah maju. Ia berhenti di dekat meja paling ujung, tepat ketika anak itu melewatinya.
"Apa yang dilakukan anak sepertimu di sini?"
Anak itu berhenti sebentar.
Ia menoleh, menatap Omusa dengan mata tajam.
"Kau tidak perlu bertanya." Suaranya tenang. "Aku akan segera mengungkapkannya."
Lalu ia kembali berjalan.
Tidak ada seorang pun yang mencoba menghentikannya.
Zufra mengamati sosok itu dengan saksama. Ada sesuatu yang terasa ganjil, bukan pada mahkota yang ia kenakan atau darah di pipinya, melainkan pada cara anak itu melangkah.
Seolah-olah ia tidak sedang memasuki sebuah aula.
Seolah-olah ia sedang memasuki tempat yang memang sudah menjadi miliknya.
"Anak itu benar-benar tidak ragu," bisik Zufra.
"Keraguan bukan selalu berarti ketakutan," jawab Enus. "Terkadang, seseorang sudah melewati titik ketika ia masih bisa mempertanyakan tindakannya sendiri."
Zufra meliriknya.
"Kau bicara seolah-olah tahu apa yang terjadi."
"Aku hanya melihat apa yang ada di hadapan kita."
Jawaban itu tidak memuaskan Zufra.
Namun, sebelum ia sempat bertanya lagi, sebuah suara terdengar dari tengah aula.
"Othmat?"
Usufy berdiri kaku di samping Rufriha. Matanya membesar ketika anak berjubah biru itu menoleh kepadanya.
"Senang bertemu denganmu lagi, Usufy."
Othmat mengucapkannya seolah-olah mereka sedang berjumpa dalam kunjungan biasa.
Tidak ada salam panjang. Tidak ada penjelasan tentang mengapa ia datang bersama Nafapel. Tidak ada sepatah kata pun tentang darah di wajahnya ataupun kantong yang dibawanya.
Ia hanya tersenyum tipis, kemudian berbalik menghadap panggung.
Di sana, Nahaemi sudah berdiri.
Napas sang putri memburu. Keringat membasahi wajahnya, meski udara di aula terasa sejuk. Matanya menatap Othmat tanpa berkedip, seakan-akan pikirannya berusaha menolak sesuatu yang mulai ia pahami.
"Sebenarnya…" Suaranya bergetar. "Apa yang telah terjadi di Sahravar?"
Arkasha menatapnya. Ia jarang melihat Nahaemi kehilangan ketenangan seperti itu.
"Apa maksud semua ini?" Arkasha ikut bertanya.
Nahaemi mencengkeram tepi meja.
"Jawab aku."
Ia menarik napas, tetapi udara yang masuk seolah tidak cukup untuk menenangkan dadanya.
"OTHMAT!"
Seruannya menggema ke seluruh aula.
Beberapa orang tersentak.
Seorang tamu dengan penutup kepala berbentuk singa mundur setengah langkah. Mulutnya terbuka saat ia akhirnya mengenali mahkota di kepala anak itu.
"Tidak mungkin…"
Ia menatap Othmat, lalu mahkota emas yang dikenakannya.
"Anak itu… Pangeran Othmat?"
Bisik-bisik bermunculan.
Pangeran Othmat dari keluarga Ovlat.
Putra Sultan Nahmut.
Orang yang seharusnya berada di sisi ayahnya, bukan datang sendirian dengan mengenakan mahkota dan menunggangi naga milik sang sultan.
Omusa mengamati kantong di tangan Othmat.
"Mahkota itu… dan kantong tersebut." Ia menyipitkan mata. "Apa sebenarnya yang dibawanya?"
Othmat berhenti di tengah aula.
Perlahan, ia mengangkat kantong itu.
Tangan kirinya masuk ke dalamnya.
Gerakannya sederhana, tetapi tidak seorang pun berani mengalihkan pandangan.
Beberapa detik berlalu.
Waktu terasa memanjang, seakan-akan seluruh aula sedang menunggu sesuatu yang sebenarnya tidak ingin mereka lihat.
Laahif mundur satu langkah.
"Tidak mungkin…"
Rutrav memejamkan mata dan memalingkan wajah, seolah-olah ia sudah mengetahui apa yang akan muncul dari kantong tersebut.
Unfat Araco menggenggam erat pakaiannya. Wajahnya menegang, sementara jari-jarinya memutih akibat tekanan.
Di atas panggung, gelas yang dipegang Arkasha terlepas dari tangannya.
Prang!
Gelas itu pecah menghantam lantai.
Suara kecil tersebut terdengar begitu jelas di tengah keheningan yang mencekam.
Usufy segera bergerak.
Ia menarik Rufriha mendekat dan menutupi kedua mata sang putri dengan tangannya.
"Jangan melihatnya, Tuan Putri."
Rufriha terkejut.
"Apa yang terjadi…?"
"Jangan melihat."
Usufy tidak menjawab pertanyaannya. Ia menggenggam tangan Rufriha, lalu membawanya menjauh dari panggung, menyusuri bagian belakang aula.
Sebelum menghilang di balik panggung, ia menoleh sekali lagi ke arah Othmat.
"Apa yang kau lakukan… Othmat?"
Kali ini, tidak ada sapaan hangat dalam suaranya.
Hanya ketidakpercayaan.
Nahaemi tidak mampu bergerak.
Air matanya mulai menggenang, tetapi ia masih menatap Othmat seolah-olah dengan begitu ia bisa memaksanya menjelaskan bahwa semua ini hanyalah kesalahpahaman.
"Apa yang sudah kau lakukan…?"
Kedua tangannya menutup mulutnya.