Bulan Kedelapan Helios, Octav. Tahun 42 Generasi Keempat.
Lorong Kastil Besar Nelipia diterangi cahaya matahari yang masuk melalui jendela-jendela tinggi. Langkah kaki terdengar pelan di antara dinding batu dan deretan pilar.
Rufriha berjalan sambil menggandeng seorang anak kecil. Topi berbentuk kepala serigala menutupi seluruh rambutnya, menyisakan wajah mungil yang sesekali menoleh ke arah sang kakak.
Trasha Yuola. Dua tahun.
Sementara itu, tangan Rufriha yang lain sesekali menyentuh perutnya yang mulai membesar. Ia sedang mengandung anak pertamanya bersama Usufy.
"Sebentar lagi, ya," ucap Rufriha sambil menunduk kepada Trasha. "Usufy sedang berada di Sahravar. Tidak lama lagi, dia akan pulang."
Trasha mendongak, tetapi tidak menjawab. Ia hanya mempererat genggamannya pada tangan Rufriha.
Rufriha tersenyum.
Membayangkan Usufy pulang saja sudah cukup membuatnya bersemangat. Sudah lama mereka menunggu kesempatan untuk berkumpul kembali.
Dari ujung lorong, seorang pria berjalan mendekat.
Rambut Lakompitan Arkasha mulai menunjukkan tanda-tanda usia. Wajahnya pun tak lagi semuda dahulu. Meski demikian, langkahnya masih tegap, meskipun kini lebih lambat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Rufriha segera mengenalinya.
"Ayah?"
Arkasha berhenti. Pandangannya beralih dari wajah putrinya menuju tangan Rufriha yang memegangi perut, lalu kepada Trasha di sampingnya.
"Kau sedang mengandung. Kenapa masih berjalan-jalan membawa Trasha? Seharusnya kau beristirahat."
Rufriha tersenyum kecil.
"Aku baik-baik saja, Ayah. Lagi pula, aku sendiri yang ingin berjalan bersama adikku."
Arkasha menghela napas. Ia sudah mengenal Rufriha cukup lama untuk mengetahui bahwa putrinya itu tidak akan mudah mengubah pikiran jika sudah menginginkan sesuatu.
Ia lalu menunduk dan mengulurkan tangan kepada Trasha.
"Kemarilah. Ikut Ayah."
Trasha menatap Rufriha terlebih dahulu, seolah meminta izin.
Rufriha mengangguk sambil tersenyum. Barulah Trasha melepaskan tangan kakaknya dan menyambut tangan Arkasha.
"Raja Sahravar akan berkunjung hari ini," kata Arkasha. "Beliau akan datang bersama Usufy, meskipun kemungkinan Usufy tiba sedikit terlambat. Raja Saladin akan sampai lebih dahulu."
Wajah Rufriha seketika berbinar.
"Benarkah?"
Arkasha mengangguk.
Rufriha menatap ke arah jendela, membayangkan kedatangan mereka. Sudah cukup lama sejak ia terakhir kali bertemu Raja Saladin. Dan Usufy...
Ia merindukannya.
"Kalau begitu, aku harus bersiap menyambut mereka!"
Rufriha bahkan sudah hendak berbalik ketika Arkasha memanggilnya.
"Beristirahatlah dahulu. Jangan terlalu memaksakan diri."
Rufriha berhenti, lalu menoleh.
"Baik, Ayah."
Ia tersenyum lebar sebelum melanjutkan langkahnya menyusuri lorong. Sesekali, tangannya kembali menyentuh perutnya.
"Dia akan segera kembali," gumamnya pelan, nyaris seperti berbicara kepada bayi di dalam kandungannya. "Ayahmu akan pulang."
Arkasha memperhatikan putrinya hingga sosok itu menghilang di balik sudut lorong.
Senyumnya perlahan memudar.
Di sampingnya, Trasha menarik tangannya, mengajak Arkasha kembali berjalan. Arkasha menunduk menatap anak kecil itu, lalu menggenggam tangannya dengan lebih erat.
Mereka melanjutkan langkah menyusuri lorong yang kini terasa sunyi.
"Malam ini..." gumam Arkasha.
Tatapannya beralih ke jendela. Di luar, langit tampak cerah. Tidak ada tanda-tanda bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi.
Namun, Arkasha tidak merasa tenang.
"Twemuezi."
Ia berhenti sejenak.
"Tidak akan ada upacara Twemuezi malam ini."
Kata-katanya terdengar seperti keputusan yang telah ia buat, meskipun tak ada seorang pun di sana yang memintanya mengambil keputusan itu.
Arkasha kembali berjalan, menggandeng Trasha melewati pilar-pilar kastil.
Lalu, ia berbicara pelan. Bukan kepada Trasha, melainkan kepada sesuatu yang berada di dalam dirinya.
"Arusa... apa yang sebenarnya kau khawatirkan?"
—
Kapal balon udara melayang di atas Kastil Besar Nelipia.
Di sisi lambungnya, lambang matahari dengan dua belas sinar terpampang jelas—tanda kebesaran Kerajaan Sahravar. Cahaya matahari menyentuh lambang itu ketika kapal mulai menurunkan ketinggiannya, perlahan mendekati landasan kastil.
Angin yang dihasilkan baling-balingnya menyapu halaman. Bendera-bendera di sepanjang jalan berkibar keras, memperlihatkan lambang enam hewan milik Nelipia.
Para prajurit berdiri tegak dalam dua barisan, membentuk jalan penyambutan dari gerbang kastil hingga landasan.
Di ujung barisan itu, Lakompitan Arkasha berdiri menunggu. Mahkota elangnya terpasang di kepala, sementara sebuah sabit berada dalam genggamannya. Di sampingnya berdiri Putri Nahaemi, menggandeng Trasha. Rufriha berada di sisi lain, mengenakan gaun berwarna hijau.
Tak seorang pun berbicara.
Hanya deru kapal yang memenuhi halaman.
Kapal balon udara itu akhirnya menyentuh landasan. Rangkanya bergetar pelan sebelum benar-benar berhenti. Baling-balingnya melambat, lalu terdiam satu per satu.
Keheningan pun menyelimuti landasan.
Arkasha mengalihkan pandangannya ke pintu di sisi kapal.
Atas aba-aba seorang komandan, para prajurit menghentakkan bendera mereka serentak.
Satu kali.
Dua kali.
Pada hentakan ketiga, mereka melangkahkan satu kaki ke depan dan mengangkat bendera sedikit lebih tinggi.
Seorang prajurit maju beberapa langkah. Suaranya menggema di antara barisan.
"Raja Saladin IV, dari keluarga kerajaan Sahravar Saddin, telah tiba di Kastil Besar Nelipia!"
Pintu kapal terbuka perlahan.
Di baliknya, seekor kuda hitam muncul dengan seorang penunggang berjubah merah marun. Kuda itu berhenti sejenak di ambang pintu, sementara seorang prajurit Sahravar memegang tali kekangnya.
Raja Saladin IV.
Jubah kebesaran Sahravar membalut tubuhnya. Tatapannya tajam, tetapi wajahnya tak menunjukkan banyak ekspresi. Ia menunduk sedikit, lalu menggerakkan bibirnya.
"Lepaskan. Biar aku sendiri."
Ia bahkan tidak menoleh kepada prajurit itu.
Sang prajurit segera melepaskan tali kekang dan mundur.
Raja Saladin mengambil kendali kudanya dengan kedua tangan. Kuda hitam itu mulai menuruni tangga, satu langkah demi satu langkah. Bunyi tapak kakinya terdengar jelas di tengah halaman yang sunyi.
Ketika keduanya mencapai landasan, Raja Saladin mengarahkan kudanya ke depan.
Ia berhenti tepat di hadapan Arkasha.
"Suatu kehormatan bagiku, Lakompitan."
Raja Saladin menundukkan kepala dengan hormat.
Arkasha membalasnya dengan anggukan kecil. Sabit di tangannya tetap diam, tetapi tatapannya tak lepas dari sang raja.
Saladin kemudian menoleh kepada Nahaemi dan Rufriha.
"Usufy akan segera menyusul ke sini. Saat ini, ia berada di Bukit Tinggi Nus, di sebelah timur laut ibu kota Nelipia."
Rufriha menatapnya.
"Apa yang ia lakukan di sana?"
"Kepentingan kerajaan," jawab Saladin singkat.
Rufriha terdiam. Ia tak segera mengalihkan pandangan, seolah masih berharap ada penjelasan lain.
Namun, Raja Saladin sudah kembali menatap Arkasha.
"Kastil Besar Nelipia menyambutmu, Raja Matahari," ujar Arkasha. "Masuklah."
Saladin turun dari kudanya. Ia menoleh sedikit ke arah salah satu prajurit Sahravar, yang segera maju untuk mengambil alih tali kekang.
Setelah itu, Arkasha berbalik dan berjalan menuju kastil. Raja Saladin menyusul di sampingnya, diikuti para pengawal dari kedua kerajaan.
Barisan prajurit Nelipia tetap berdiri tegak hingga rombongan itu melewati mereka. Bendera-bendera masih berkibar di atas kepala, mengiringi kedatangan sang Raja Matahari.
Rufriha tidak ikut berjalan.
Pandangannya tertuju ke arah timur laut, ke balik atap-atap kastil dan perbukitan yang membentang jauh di kejauhan.
"Kepentingan kerajaan..." gumamnya.
Ia mengangkat wajah, menatap matahari yang menggantung tinggi di langit.
Lalu, dengan suara yang nyaris tak terdengar, ia berbisik,
"Cepatlah kembali, Usufy."
—
Rufriha berdiri di balkon Kastil Besar Nelipia. Kedua tangannya bertumpu pada pagar batu, sementara matanya tertuju pada cakrawala.
Awan tebal menutupi sebagian besar langit. Matahari tak lagi seterik beberapa bulan sebelumnya. Udara terasa lebih lembap. Musim hujan akan segera tiba. Akan tiba pada bulan Navera.
"Arusa... apa yang kau khawatirkan? Tentangku..." gumamnya.
Suaranya hampir lenyap tertiup angin.
Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan dari balik pintu balkon.
"Siapa?"
"Saladin."
Rufriha menoleh ke belakang. Ia melepaskan kedua tangannya dari pagar, lalu sedikit merapikan pakaiannya.
"Raja Saladin... silakan masuk, Yang Mulia."
Pintu terbuka. Raja Saladin melangkah keluar dengan wajah datar. Ia tidak langsung berbicara. Langkahnya perlahan mendekati Rufriha, lalu berhenti di sampingnya.
Rufriha sedikit menundukkan kepala.
Saladin meletakkan tangan kirinya di atas pagar batu. Pandangannya menyusuri cakrawala, sebelum akhirnya tangan kanannya terangkat dan menunjuk ke arah timur laut.
"Di sana."
Rufriha mengikuti arah telunjuknya.
"Jika melintasi wilayah Sahravar dan terus menuju Urdustan, kau akan menemukan pemimpinnya, Laahif Ratatu. Ia baru saja memiliki putra keduanya. Anak itu lahir tiga bulan lalu. Namanya Yuhifa Ratatu."
Tangan Saladin masih terulur. Seolah sedang melewati negeri-negeri yang terbentang jauh di hadapan mereka.
"Lebih jauh lagi. Melewati Urdustan, kemudian Zhulong. Di ujung perjalanan itu terdapat Nippon."
Ia berhenti sejenak.
"Seorang anak dari keluarga Gijo lahir dua bulan lalu. Orotsu Gijo. Ia sudah mampu menggunakan Unphys sejak baru dilahirkan."
Saladin menarik napas pelan.
"Benar-benar anak yang istimewa."
Rufriha masih memandang ke arah yang ditunjuknya. Ia tentu tidak bisa melihat negeri-negeri itu dari balkon kastil. Namun, untuk sesaat, ia mencoba membayangkan tempat-tempat yang disebutkan Saladin. Negeri-negeri yang jauh, keluarga-keluarga yang bahkan belum pernah ia temui, dan anak-anak yang baru saja memulai kehidupan mereka.
"Orotsu Gijo... Yuhifa Ratatu..." Rufriha mengulang kedua nama itu pelan.
Ia kemudian menoleh kepada Saladin.
"Sepertinya generasi baru mulai lahir."
Saladin menurunkan tangannya. Ia kembali menatap cakrawala, sebelum akhirnya berbicara.
"Saat anakmu lahir, entah laki-laki atau perempuan..."
Ia berhenti sebentar.
"Usufy pernah mengatakan sesuatu kepadaku."
Rufriha menoleh.
Saladin mengembuskan napas.
"Berikan nama belakang Yuola kepadanya."
Rufriha membelalak.
"Yuola?"
Kedua tangannya perlahan saling menggenggam.
"Kenapa? Bukankah seharusnya ia menggunakan nama belakang ayahnya?"
Saladin tidak segera menjawab. Ia menundukkan pandangan ke tangannya sendiri.
"Usufy menginginkan seorang anak perempuan."
Rufriha terdiam.
"Karena itu, ia ingin memberikan nama Yuola kepadanya."
Saladin mengangkat wajahnya kembali.
"Yuola berarti indah. Bukankah begitu?"
Rufriha membuka mulutnya, tetapi tak ada kata yang langsung keluar.
"Benar..." jawabnya akhirnya.
Ia menunduk. Jemarinya saling mengerat.
"Tapi, Tetua Yuola sudah memeriksanya. Anakku laki-laki."
Saladin menoleh kepadanya.
"Lalu kenapa?"
Rufriha mengangkat wajahnya.
"Beri dia nama Yuola juga."
Saladin kembali menatap cakrawala.
"Maka ia akan menjadi seorang laki-laki dengan nama yang indah."
Rufriha terdiam cukup lama. Ada sesuatu yang terasa janggal sekaligus menghangatkan hatinya. Usufy rupanya sudah memikirkan nama untuk anak mereka, bahkan sebelum anak itu lahir.
Ia akhirnya menundukkan kepala.
"Baiklah, Raja Saladin."
Saladin tidak menjawab. Ia hanya berbalik dan melangkah menuju pintu balkon.
Beberapa langkah kemudian, ia masuk kembali ke dalam kastil. Pintu tertutup di belakangnya, meninggalkan Rufriha seorang diri.
Angin kembali berembus.
Rufriha memandang cakrawala. Tangannya perlahan berpindah ke perutnya.
"Yuola..."
Ia mengucapkan nama itu pelan, seolah sedang mencoba membayangkan anaknya sendiri memakainya.
Untuk sesaat, ia tersenyum kecil.
—
Arkasha duduk di salah satu ujung meja ruang pertemuan. Ruangan itu luas, tetapi hanya dirinya yang berada di sana.
Di hadapannya, beberapa lembar kertas tersusun rapi.
"Araco... kontribusi mereka terhadap sumber daya benar-benar luar biasa."
Ia tersenyum tipis, kemudian mengambil lembaran kertas berikutnya.
"Rominalio, ya..."
Arkasha menyandarkan punggungnya sebentar.
"Aku ingin membeli beberapa perhiasan berlian dari sana."
Ia memejamkan mata, membayangkan sesuatu.
"Nahaemi mungkin akan cocok memakainya. Trasha juga... dan Rufriha."
Senyum kecil muncul di wajahnya.
Tak lama kemudian, suara ketukan terdengar dari pintu utama.
"Masuklah."
Pintu terbuka. Seorang pelayan masuk sambil membawa nampan berisi segelas minuman.
Ia berjalan mendekati meja, lalu meletakkan nampan itu di dekat Arkasha.
"Silakan, Yang Mulia."
Arkasha mengangguk kecil.
Pelayan itu menunduk, kemudian meninggalkan ruangan. Pintu tertutup kembali.
Arkasha meletakkan penanya. Ia meraih gelas di atas nampan, mengangkatnya, lalu meneguk minuman itu.
Satu tegukan.
Dua tegukan.
Ia meletakkan gelas kembali.
"SANGAT TENANG. KEHIDUPAN INI."
Arkasha membeku.
Suara itu terdengar dari suatu tempat di dalam ruangan.
Ia segera menoleh ke kanan, kemudian ke kiri. Pandangannya menyapu langit-langit, dinding, hingga pintu yang baru saja dilewati pelayan.
Tidak ada siapa pun.
"Siapa?"
"Menyenangkan, ya, Lakompitan."
Suara itu terdengar lagi.
Kali ini, Arkasha menoleh ke arah depan.
Seorang pria berdiri beberapa langkah dari meja.
Rambutnya dikuncir membentuk ekor kuda. Pakaiannya sederhana. Tidak ada lambang kerajaan, tanda pengenal, ataupun sesuatu yang menunjukkan asal-usulnya.
Arkasha tidak langsung berbicara.
Tubuhnya mendadak kaku. Napasnya tertahan. Matanya membelalak, seolah-olah ia sedang berhadapan dengan sesuatu yang jauh lebih mengerikan daripada seorang penyusup.
Pria itu tersenyum.
"Seorang Lakompitan. Attuner kelas SS. Multi-tipe Fisatrum–Sanosyun. Attuner Obelion Arusa."
Ia memiringkan kepalanya sedikit.
"Kenapa diam saja? Apa seorang sepertimu sedang ketakutan?"
Arkasha mengepalkan tangannya di atas meja.
"Apa yang kau lakukan di sini?"
Suaranya terdengar tenang. Namun, ia tahu betul bahwa dirinya sedang berusaha mempertahankan ketenangan itu.
"Bagaimana kau bisa masuk?"
Pria itu mengangkat bahu.
"Entahlah."
Rahang Arkasha mengeras.
"Siapa sebenarnya dirimu?"
Pria itu terkekeh kecil.
"Siapa, ya..."
Ia mengusap dagunya sebentar, seolah benar-benar sedang memikirkan pertanyaan tersebut.
"Maaf. Aku belum memerlukan sebuah nama."
Ia menatap Arkasha.
"Setidaknya, belum sampai saatnya seseorang harus mengenalku dengan satu nama."
Kening Arkasha berkerut.
"Apa maksudmu?"
Pria itu tidak menjawab. Ia justru mengangkat satu tangannya, merenggangkan jari-jari, lalu mengerjapkan mata.
"Sosok dengan mata bintang."
Arkasha terdiam.
"Dia nyata."
Pria itu menurunkan tangannya perlahan. Matanya kembali terbuka, menatap Arkasha tanpa senyuman.
"Tapi sayang sekali..."
Ia berhenti sejenak.
"Kau tidak akan pernah bertemu dengannya."
Arkasha menahan napas.
"Setidaknya, bukan dengan dirimu yang sekarang."
Hening.
Arkasha tidak memahami maksud perkataan itu. Namun, ada sesuatu dalam cara pria tersebut mengucapkannya yang membuatnya sulit menganggapnya sebagai omong kosong.
"Apa tujuanmu?"
Pria itu hanya tersenyum.
"Apa kau benar-benar ingin mengetahuinya?"
"Jawab aku!"
"Bolehkah kuberitahu?"
Ia sedikit menunduk, kemudian kembali menatap Arkasha.
"Kurasa tidak. Aku tidak seterbuka itu."
Arkasha mencoba menggerakkan tubuhnya.
Tidak bisa.
Ia mencoba mengangkat tangannya dari meja, tetapi jari-jarinya bahkan tak mampu bergerak. Seolah-olah tubuhnya telah kehilangan kendali, sementara kesadarannya masih sepenuhnya terjaga.
Keringat mulai mengalir di pelipisnya.
"Apa yang kau lakukan padaku?"
Pria itu tidak memedulikan pertanyaan tersebut.
Ia mulai berjalan mendekat.
"Lakompitan..."
Langkahnya berhenti.
"Apa kau masih mengingatnya?"
Arkasha menatapnya.
"Siapa?"
"Seorang wanita dari Klan Hajuz."
Wajah Arkasha berubah.
Pria itu melanjutkan dengan nada yang jauh lebih serius.
"Kau menjalin hubungan dengannya. Kau melewati batas, membiarkan perasaanmu mengalahkan kedudukan yang kau miliki sebagai Lakompitan."
Ia melangkah sekali lagi.
"Kau tahu betul apa yang seharusnya tidak dilakukan seseorang dengan kedudukanmu. Namun, kau tetap melakukannya."
Arkasha tidak berkedip.
Napasnya semakin berat.
"Dari mana kau mengetahui hal itu...?"
Pria itu tidak menjawab.
Ia hanya menatap Arkasha beberapa saat, sebelum senyum tipis muncul di wajahnya.
"Untuk itu, aku ingin mengucapkan terima kasih."
Arkasha sedikit mengangkat kepalanya.
"...Apa?"
"Terima kasih."
"Untuk apa kau berterima kasih kepadaku?"
Suara Arkasha mulai melemah. Hampir seperti bisikan.
Pria itu menundukkan wajahnya sedikit.
"Karena kau telah memberikan sesuatu yang sangat berharga."
Ia berhenti.
"Darahmu."
Arkasha membelalakkan mata.
Pria itu tersenyum lebih lebar.
"Atau, lebih tepatnya... anak pertamamu."
Untuk sesaat, Arkasha kehilangan kata-kata.
Pria itu menutupi sebagian wajahnya dengan satu tangan. Bahunya sedikit bergerak, menahan tawa kecil.
"Ah..."
Ia menurunkan tangannya.
"Dia adalah alasan mengapa aku ingin berterima kasih kepadamu."
"Apa maksudmu...?"
Arkasha berusaha menarik napas. Dadanya terasa semakin berat.
Pria itu menatapnya lurus-lurus.
"Dia jauh lebih cocok darimu."
Arkasha mengerutkan wajah.
"Cocok untuk apa?"
"Sebagai wadah."
Hening sejenak.
"Dia adalah manusia yang sangat cocok untuk menjadi wadah. Bahkan jauh lebih baik daripada dirimu."
Arkasha menatapnya tanpa berkedip.
Namun, sebelum ia sempat mengeluarkan pertanyaan berikutnya, pria itu kembali berbicara.
"Oh, satu hal lagi."
Ia mengangkat telunjuknya.
"Jangan sampai terjadi kesalahpahaman."
Senyumnya kembali muncul.
"Semua ini hanyalah trikku. Kau tidak benar-benar bertemu denganku."
Arkasha terdiam.
"Sejak tadi, kau hanya tertidur setelah meminum cairan dari gelas itu."
Pria itu memiringkan kepala.
"Jadi, jangan terlalu memikirkan bagaimana aku bisa masuk ke ruangan ini."
Tatapannya semakin tajam.
"Karena aku tidak pernah masuk."
Arkasha membuka mata.
Ia masih duduk di tempat yang sama.
Meja yang sama. Tumpukan kertas yang sama.
Tangan kanannya masih memegang gelas minuman. Isinya tinggal sedikit.
Arkasha tidak segera bergerak.
Ia hanya menatap gelas itu.
Beberapa detik berlalu sebelum akhirnya ia meletakkannya perlahan di atas meja.
Matanya kemudian menyapu seluruh ruangan.
Tidak ada siapa pun.
Pintu utama tertutup. Kursi-kursi masih berada di tempatnya. Tidak ada sesuatu yang berubah.
Ia menyentuh wajahnya. Keringat membasahi pelipisnya.
"...Apa itu tadi?"
Arkasha mencoba mengingat kembali percakapan tersebut.
Rambut yang dikuncir ekor kuda.