Zeynep berlari menyusuri jalanan Ibukota Sahravar. Napasnya terengah-engah, tetapi ia tidak mengurangi kecepatannya.
Sebuah jendela terbuka di salah satu rumah. Seorang pria tua menjulurkan kepalanya.
"Apa yang sebenarnya terjadi di ibu kota, Bocah!?"
"Kau hanya perlu berlindung!" teriak Zeynep tanpa menghentikan langkahnya.
Di rumah lain, seorang wanita menggendong bayinya sambil menatap ke arah jalan.
"Apa yang terjadi di luar sana!?"
Pertanyaan serupa terdengar dari berbagai penjuru. Orang-orang mulai keluar dari rumah mereka, berusaha mencari tahu apa yang sedang terjadi. Namun, para prajurit yang berjaga segera memperingatkan mereka agar tetap berada di dalam.
"Jangan keluar! Kembali ke rumah kalian!"
Kekacauan mulai menyebar ke jalanan.
Zeynep tidak memedulikannya. Ia terus berlari, menundukkan kepala, melewati orang-orang yang berkerumun dan para prajurit yang berusaha mengamankan warga.
Ia tidak boleh terlambat.
Langkahnya semakin cepat.
Lebih cepat lagi.
Hingga akhirnya, ia tiba di hadapan medan pertempuran.
Pemandangan di hadapannya begitu luas. Para prajurit Sahravar bertempur melawan Ruin di sepanjang jalan utama. Di atas langit, Raja Saladin bersama kudanya menghadapi seekor Ruin yang terus bergerak di udara. Jauh di luar pemukiman, seekor Ruin berbentuk paus melayang di atas padang pasir, berhadapan dengan Hamza.
Namun, perhatian Zeynep segera tertuju pada sesuatu yang meluncur ke arahnya.
Seekor Ruin berbentuk hyena terlempar dari medan pertempuran.
Zeynep membuka matanya lebar-lebar. Tangannya segera menggenggam rantai yang melilit tubuhnya.
Cahaya mulai menjalar di sepanjang rantai itu.
Merah.
Api mulai menyala dari setiap mata rantainya.
Namun, sebelum Ruin itu sempat menghantamnya, sebuah sosok melesat dari samping.
Satu tebasan.
Tubuh Ruin Hyena itu terbelah menjadi dua.
Angin dari benturan tersebut menghempas pasir dan debu di sekitarnya. Sosok itu mendarat beberapa langkah di hadapan Zeynep.
Rambut putihnya bergerak tertiup angin. Sebuah belati tergenggam di tangannya. Mata kirinya tertutup oleh penutup mata bergambar Spider Lily, sementara mata kanannya memancarkan warna emas.
Farzhel Varezmil.
Untuk sesaat, Zeynep hanya terdiam.
Di tengah suara pertempuran, di antara prajurit yang berjatuhan dan makhluk-makhluk yang mengamuk, sosok itu akhirnya kembali berdiri di hadapannya.
Farzhel mengangkat wajah. Ekspresinya tenang. Ia mengembuskan napas, lalu mengarahkan pandangannya ke depan.
Di sana, Aurelius sedang bertarung menghadapi Ruin bertubuh jangkung dengan sekujur tubuh terbungkus zirah hitam.
Farzhel kemudian menoleh ke arah Zeynep.
"Kau kembali." Suaranya tenang, seolah kekacauan di sekeliling mereka bukan sesuatu yang perlu ditakuti. "Kami sudah menunggumu."
Zeynep membalas tatapannya. Matanya masih sedikit membelalak. Genggamannya pada rantai semakin erat, sementara api merah terus menjalar di sepanjang permukaannya.
"Ya."
Farzhel kembali menatap medan pertempuran.
"Kita bantu Aurelius." Ia mengangkat belatinya sejajar dengan dada. "Kita harus cepat. Nelipia masih membutuhkan kita."
Ia mulai berjalan.
Langkah pertamanya begitu tenang. Kemudian semakin cepat. Berubah menjadi lari. Dan sebelum beberapa detik berlalu, tubuhnya telah melesat melewati para prajurit yang bertarung.
Melewati mayat manusia.
Melewati tubuh Ruin yang berserakan.
Ia bergerak lurus menuju makhluk berzirah hitam di hadapan Aurelius.
Dari belakangnya, sebuah rantai melesat.
Ujungnya berbentuk tombak, diselimuti api merah yang membara. Rantai milik Zeynep itu bergerak sejajar dengan kecepatan Farzhel.
Keduanya tiba hampir bersamaan.
Farzhel menghunuskan belatinya dan menusuk lurus ke arah Ruin tersebut.
Makhluk itu segera menoleh. Tangan kirinya terangkat, menangkis tusukan Farzhel.
Benturan keras terjadi.
Pada saat yang sama, tangan kanannya melayangkan pukulan.
Namun, sebelum pukulan itu mengenai Farzhel, rantai Zeynep telah lebih dahulu menahannya.
Aurelius menyaksikan keduanya dari hadapan Ruin itu. Ia tersenyum kecil.
"Kau kembali, seperti yang diharapkan!"
Farzhel melompat mundur. Zeynep menyusul dari samping, lalu berdiri sejajar dengannya.
Ketiganya kini berhadapan dengan Ruin berzirah hitam itu.
Farzhel menarik napas. Matanya mengamati tubuh jangkung di hadapan mereka.
"Aku akan menggunakan Sparrow."
Ia menyarungkan belati di tangannya.
"Aku tidak bisa melanjutkan," ujar Aurelius tiba-tiba.
Farzhel dan Zeynep menoleh.
"Apa maksudmu!?" Zeynep bertanya.
"Tenagaku sudah habis." Aurelius tersenyum tipis. Ia mengangkat astrolab yang digenggamnya. "Seharusnya aku menyimpan tenagaku untuk menghadapi Abytherion."
Farzhel tidak langsung menjawab. Ia kembali mengamati Ruin di hadapan mereka. Tubuhnya jangkung, kokoh, dan sepenuhnya terlindungi oleh zirah hitam.
"Baiklah," jawabnya singkat.
"Farzhel—"
"Serahkan yang ini kepada kami."
Aurelius terdiam sejenak, kemudian mengembuskan napas.
Farzhel menoleh kepada Zeynep.
"Zeynep, aku membutuhkan jarak yang cukup untuk melancarkan seranganku. Ikat tubuhnya dan tahan pergerakannya. Begitu aku menarik busur, lepaskan rantaimu dan menjauhlah."
Zeynep mengangguk.
"Baik."
Farzhel terdiam sesaat, kemudian berkata, "Omong-omong, senang berkenalan denganmu."
Zeynep menatapnya sejenak. Di tengah keadaan seperti itu, ucapan tersebut terdengar begitu sederhana.
"Aku mengerti." Ia tersenyum tipis. "Aku juga senang bertemu denganmu."
Aurelius tertawa kecil. Ia kemudian menarik napas panjang.
"Kalau begitu, selamat berjuang."
Zeynep langsung bergerak.
Ia memutar rantainya di atas kepala, membentuk lingkaran api merah yang semakin cepat. Kemudian, dengan satu gerakan kuat, ia melemparkannya ke arah kepala Ruin.
Makhluk itu mengangkat tangannya dan kembali menangkis.
Namun, Zeynep tidak berusaha menarik rantainya kembali.
Ia justru berlari mengitari tubuh jangkung tersebut. Rantai yang menjulur dari tangannya melilit tubuh Ruin itu sedikit demi sedikit. Api merah menyala semakin terang, hingga akhirnya seluruh tubuh makhluk tersebut terikat erat.
Di kejauhan, Farzhel mulai memasang kuda-kuda.
Kaki kirinya berada di depan, sementara kaki kanannya tertanam kuat di belakang. Tubuhnya mengambil posisi seorang pemanah.
Ia mengulurkan tangan kiri.
Cahaya emas keluar dari telapak tangannya, membentuk sebuah busur.
Tangan kanannya terangkat. Cahaya yang sama berkumpul di antara jari-jarinya, memanjang, lalu membentuk sebuah anak panah.
Farzhel menarik napas.
Pandangannya terkunci pada Ruin yang sedang ditahan Zeynep.
Tidak ada gerakan yang sia-sia.
Tidak ada keraguan.
Ia menarik tali busur.
Lalu melepaskannya.
Anak panah emas itu melesat.
Dalam sekejap, Zeynep melepaskan rantainya dan segera berlari menjauh.
Anak panah tersebut menghantam tubuh Ruin.
Ledakan besar mengguncang medan pertempuran.
Debu dan pasir terangkat ke udara, menutupi seluruh tubuh makhluk itu. Hembusan ledakannya bahkan membuat para prajurit di sekitar mereka kehilangan keseimbangan.
Aurelius menatap ke arah kepulan pasir.
"Serangan Sparrow memang berbeda," katanya. "Tapi sepertinya belum selesai."
Farzhel mengembuskan napas. Ia tidak mengalihkan pandangan dari tempat ledakan itu terjadi.
"Sekali lagi!"
Ia menoleh sedikit ke arah Zeynep.
"Zeynep!"
Di atas langit Sahravar, Raja Saladin melayang bersama kuda hitamnya.
Pedang tergenggam erat di tangannya. Ia menunduk, mengamati medan pertempuran di bawah sana.
"Tone murni..." gumamnya.
Matanya kemudian sedikit menyipit.
"Emas."
Ia mengangkat pandangannya kembali.
Sebuah bayangan raksasa melintas di atas langit.
Seekor Ruin berbentuk burung terbang mengitari Raja Saladin. Gerakannya begitu cepat, berpindah dari satu arah ke arah lainnya seolah sedang mengukur jarak dengan mangsanya.
Raja Saladin mengikuti setiap pergerakannya.
Burung itu akhirnya menghentikan putarannya.
Kepalanya berbalik.
Kemudian, ia melesat lurus ke arah sang raja.
Tubuhnya memiliki tiga mata yang terus berputar ke berbagai arah. Sayapnya terbentang hingga lima meter, sementara kedua cakarnya terarah tepat kepada Raja Saladin.
Sang raja tidak mundur.
Ia menggerakkan kudanya untuk menyambut serangan tersebut.
Jarak mereka semakin dekat.
Semakin dekat.
Tepat ketika keduanya hampir bertabrakan, Raja Saladin melompat dari punggung kudanya.
Pedangnya terangkat.
Tubuhnya melayang melewati kepala Ruin tersebut, lalu ia mengarahkan ujung pedangnya ke salah satu mata makhluk itu.
Tertusuk.
Sesaat kemudian, api menyembur dari tubuh Ruin.
Nyala merah membakar permukaan tubuhnya, menjalar dari kepala hingga ke kedua sayapnya.
Sanosyun tingkat tinggi.
Namun, serangan itu belum menjatuhkannya.
Ruin tersebut terus terbang. Tubuhnya bergerak tidak beraturan, sayapnya mengepak liar untuk mempertahankan keseimbangan.
Raja Saladin memanfaatkan kesempatan itu. Ia melompat menjauh, kembali mendarat di atas kuda hitamnya yang melesat mendekat di udara.
Ia mengamati makhluk yang masih terbakar tersebut.
"Apa ini masih belum cukup?"
Ucapannya terdengar seperti gumaman.
Jauh di bawah sana, warga yang berada di pemukiman mulai menyadari pertempuran di langit.
Mereka mendongak.
Sebuah tubuh raksasa terbakar di angkasa. Di dekatnya, sesosok penunggang kuda hitam terus bergerak menghadapi makhluk itu.
"Apa itu... Raja Saladin?"
Seorang wanita tua menatap langit dengan mata membelalak.
"Itu Raja Saladin!"
Orang-orang mulai mengenali sosok yang bertarung di atas sana.
Namun, tak seorang pun benar-benar memahami apa yang sedang terjadi.
Di balkon sebuah penginapan di ibu kota, seorang pria berdiri mengamati pemandangan tersebut.
Paman Hadi.
Ia menatap langit yang dipenuhi bayangan dan kobaran api. Angin menerpa pakaiannya, tetapi ia tetap berdiri di tempatnya.
"Zufra..." gumamnya.
Ia mengembuskan napas.
"Di Nelipia, kau masih hidup, kan?"
Tatapannya kembali tertuju pada medan pertempuran.
"Farzhel..." Ia menggeleng kecil. "Aku sudah bertaruh padamu, tahu. Kenapa turnamen itu harus dihentikan?"
Jauh dari pemukiman ibu kota, hamparan padang pasir menjadi medan pertempuran lainnya.
Seekor Ruin berbentuk paus melayang di udara.
Tubuhnya sebesar kapal. Sepasang tanduk melengkung tumbuh dari kepalanya, sementara mulutnya dipenuhi deretan gigi yang seolah tidak memiliki ujung.
Makhluk itu bergerak menuju seorang pria yang berdiri di atas seekor singa.
Hamza.
Di bawahnya, Lyosa menggeram. Keempat kakinya menapak kuat di atas pasir.
Hamza mengangkat pedangnya.
Ia menatap Ruin raksasa yang terus mendekat.
"Bagaimana mungkin makhluk sebesar ini muncul di ibu kota?"
Ia terkekeh.
Kemudian tawanya pecah, keras dan lepas, menggema di tengah hamparan padang pasir.
"HAHAHA!"
Hamza kembali menatap makhluk itu. Senyumnya masih tersisa, tetapi tangannya semakin erat menggenggam pedang.
"Jika makhluk ini sampai ke pemukiman, mungkin seluruh kota sudah porak-poranda."