Mereka terbang lagi pukul dua belas lewat lima belas.
Istirahat empat puluh lima menit di padang itu lebih pendek dari yang Sovi rencanakan tapi lebih
panjang dari yang Rael inginkan, kompromis yang seperti kebanyakan kompromis di antara mereka,
tidak memuaskan siapapun sepenuhnya tapi cukup bisa diterima semua orang. Dunk tidak
berkomentar karena sedang sibuk memperhatikan jenis-jenis rumput yang tumbuh di padang itu
dengan konsentrasi yang tidak ada yang tanya kenapa tapi masing-masing dari mereka punya
dugaan sendiri.
Lepas landas kedua lebih mulus dari yang pertama, Dunk sudah lebih siap, duduk lebih tegak,
satu tangan tetap di pegangan tapi lebih santai, dan ketika glider mencapai dua ratus meter ia tidak
minta ketinggian diturunkan. Kemajuan.
Pemandangan berubah seiring mereka terbang lebih jauh ke selatan.
Hutan Lumenar yang dari tadi membayangi sisi kiri mereka semakin tebal, semakin tinggi,
pohon-pohonnya yang dari atas terlihat sebagai titik-titik hijau tua kini terlihat lebih jelas, batang-
batang yang tidak ada di buku flora standar Ager Nova, terlalu lebar untuk satu orang memeluk,
dengan akar-akar yang muncul dari tanah seperti jari raksasa yang sedang menggenggam bumi dari
bawah. Di antara batang-batang itu ada kegelapan yang berbeda dari kegelapan hutan biasa, lebih
dalam, lebih hidup, seperti hutan ini punya ruang di dalamnya yang bukan sekadar kosong tapi
menunggu.
Di kanan, dataran mulai naik.
Bukan naik dramatis, Ager Nova tidak punya pegunungan tinggi seperti planet-planet yang suka
dipakai dalam poster wisata galaksi. Tapi ada dataran tinggi di selatan yang peta nenek Sovi
tunjukkan dengan kontur yang rapat, dan glider sudah mulai merasakannya, angin berubah karakter,
lebih berputar, lebih tidak bisa ditebak dari detik ke detik. Rael harus memegang kemudi lebih erat.
"Turbulensi akan lebih buruk semakin ke selatan," kata Sovi, tidak mengangkat matanya dari
peta. "Ada lembah termal di antara dataran tinggi dan hutan. Perlu naik ketinggian dua ratus meter
lagi untuk melewatinya."
"Oke."
"Dan pelankan dua puluh kilometer per jam."
"Kita sudah lambat."
"Lebih lambat lagi."Rael menurut, meski dengan bunyi kecil di tenggorokan yang bukan tepat keluhan tapi jaraknya
tidak jauh. Sovi tidak merespons bunyi itu karena sudah hafal artinya, bukan marah, hanya cara
Rael mengekspresikan kepatuhan yang tidak ia pilih.
Dari belakang, Dunk: "Itu apa di bawah?"
Rael memiringkan glider sedikit. Di bawah, di antara batas hutan dan kaki dataran tinggi, ada
sesuatu yang tidak cocok dengan semua yang ada di sekelilingnya, bukan warna yang salah, bukan
bentuk yang aneh, tapi lebih seperti ketidakhadiran yang terasa ada: tanah yang terlalu rata di antara
vegetasi yang tidak pernah tumbuh lurus, pola yang terlalu teratur untuk disebut kebetulan alam.
"Bekas jalan," kata Sovi setelah mengamati sebentar. Scanner di tangannya mengarah ke bawah,
angka-angka bergerak. "Atau bekas landasan. Sudah lama, vegetasi sudah menutup, tapi komposisi
tanahnya berbeda dari sekitarnya. Lebih padat. Lebih terkompresi."
"Buatan manusia?"
"Ya. Tapi bukan baru."
Mereka terbang di atasnya selama beberapa detik, garis itu memanjang ke arah selatan, ke dalam
hutan, menghilang di bawah kanopi. Arahnya: konsisten dengan koordinat NV-7.
"Catat," kata Rael.
"Sudah," kata Sovi.
Mereka tidak berhenti. Ada sesuatu yang bilang bukan sekarang, bukan rasa takut tapi semacam
tahu bahwa ini bukan bab yang perlu dibuka hari ini, ada babnya sendiri dan itu nanti. Mereka
terbang terus, dan bekas jalan tua itu hilang di bawah mereka seperti kalimat di buku yang perlu
dibaca lagi setelah bab selesai.
Satu jam kemudian, dunia berubah warna.
Ini bukan metafora. Atau bukan hanya metafora. Sovi yang pertama memperhatikannya, ahli
scanner, peka terhadap detail, terlatih untuk mencatat perbedaan kecil sebelum otak memutuskan
apakah perbedaan itu penting. Ia melihat ke bawah dan kemudian ke kiri dan kemudian
mengerutkan dahi dengan cara yang membuat Rael bertanya tanpa kata.
"Tanaman di bawah," kata Sovi. "Jenisnya berubah."
Rael melirik ke bawah. Tadinya ia tidak memperhatikan karena sedang fokus mengelola
turbulensi, tapi sekarang ia lihat apa yang Sovi maksud: vegetasi di bawah mereka bukan lagi jenis
yang sama dengan setengah jam lalu. Daun-daunnya lebih besar, bentuknya lebih asimetris, dan
warnanya, hijau masih, tapi ada nada lain di sana, sesuatu antara biru dan hijau yang tidak ada
namanya dalam roda warna standar. Di beberapa bagian, di celah-celah antara pohon, tanah di
bawah memantulkan cahaya dengan cara yang bukan sekadar pantulan biasa.
"Bioluminesensi," kata Sovi. "Tapi aktif di siang hari. Itu tidak biasa."
"Hutan Lumenar meluas sampai ke sini?""Menurut peta, tidak. Menurut yang aku lihat, ya." Sovi mencatat dengan cepat. "Ini di luar batas
yang ada di peta mana pun. Wilayah yang secara resmi kosong."
Dunk berdiri sebentar di bak belakang, berdiri di glider yang sedang terbang adalah sesuatu yang
tidak ada dalam daftar hal yang direkomendasikan Sovi tapi Dunk melakukannya sebelum ada yang
bisa melarang, pegangan di kedua sisi dengan napas yang terkonsentrasi, mencondongkan badannya
sedikit ke kiri untuk melihat ke bawah lebih baik.
"Duduk," kata Sovi tanpa menoleh.
"Sebentar."