Lyris tidak pernah percaya diplomasi akan berhasil.
Ini bukan pesimisme. Dalam hampir enam puluh siklus hidupnya, Lyris telah menyaksikan cukup banyak situasi di mana dua pihak yang berkonflik duduk bersama dan berbicara dengan niat yang sungguh-sungguh dan kemudian berpisah tanpa resolusi bukan karena salah satu pihak jahat tapi karena apa yang masing-masing pihak butuhkan tidak kompatibel secara mendasar. Konflik bukan selalu soal kebencian. Kadang konflik adalah benturan antara dua kebutuhan yang sama-sama nyata dan sama-sama tidak bisa diabaikan.
Tapi ia membiarkan Erael mencoba. Karena Erael berhak mencoba dan karena ada kemungkinan kecil, sangat kecil, bahwa Lyris salah. Dan dalam urusan yang taruhannya sebesar ini, kemungkinan kecil tetap perlu dihormati.
Selama tiga minggu Erael berada di Zaer, Lyris menjalani harinya seperti biasa. Bangun sebelum fajar. Ritual pagi di akar Telhar. Memeriksa seluruh perimeter Penghubung yang menjadi tanggung jawabnya. Makan. Tidur. Mendengarkan Jalinan.
Yang berbeda adalah apa yang ia dengar.
Jalinan tidak berbicara dalam kata-kata. Ia tidak pernah bisa. Tapi ia menyampaikan kondisi, dan kondisi Jalinan selama tiga minggu itu terasa seperti seseorang yang menahan napas menunggu sesuatu yang belum bisa disebutkan. Tegang dengan cara yang belum meledak. Penuh dengan cara yang belum tumpah.
Lyris mendengarnya setiap pagi dan meletakkan tangannya dari akar dengan perasaan yang sama setiap kali: bahwa waktu yang tersedia lebih pendek dari yang orang-orang di Majelis bayangkan.
Erael kembali di hari kedua puluh tiga. Sidang Majelis diadakan keesokan harinya.
Lyris hadir bukan sebagai anggota Majelis karena ia memang bukan anggota Majelis, tapi sebagai Penjaga Penghubung yang diundang untuk memberikan kesaksian tentang kondisi Jalinan. Ini jarang terjadi. Majelis biasanya tidak mengundang Penjaga Penghubung ke sesi resmi mereka. Fakta bahwa mereka melakukannya sekarang memberitahu Lyris sesuatu tentang seberapa serius mereka memandang situasi ini, atau seberapa tidak yakin mereka tentang apa yang harus dilakukan.
Ia duduk di bagian belakang ruangan dan mendengarkan laporan Erael.
Erael menyampaikannya dengan jujur. Tidak melebihkan apa yang berhasil, tidak meremehkan apa yang gagal. Penawaran Zaer adalah komite bersama untuk lokasi baru tanpa penghentian di lokasi yang sudah beroperasi. Erael merekomendasikan penolakan penawaran itu sambil menjaga jalur komunikasi tetap terbuka melalui Rakan yang sudah berkomitmen untuk mencoba mendorong dari dalam.
Majelis mendengarkan.
Kemudian mereka berdebat.
Lyris tidak berpartisipasi dalam perdebatan itu. Ia duduk di bagian belakang dan mendengarkan argumen-argumen berputar di antara orang-orang yang berbeda pendapat dengan cara yang berbeda-beda tapi dengan satu kesamaan: mereka semua berbicara tentang situasi ini sebagai sesuatu yang masih bisa dikendalikan, sesuatu yang masih berada dalam domain yang bisa dinegosiasikan dan diputuskan dari kursi yang nyaman.
Ketika Maer akhirnya mempersilakan Lyris berbicara, ruangan sudah dua jam di dalam perdebatan dan belum bergerak ke mana-mana.
Lyris berdiri. Ia tidak berjalan ke podium karena itu terasa seperti pertunjukan dan ia tidak punya waktu untuk pertunjukan. Ia berbicara dari tempatnya berdiri di bagian belakang.
"Saya ingin Majelis tahu satu hal," katanya. Suaranya tidak keras tapi ruangan ini dirancang untuk memantulkan suara. "Tiga minggu lalu, saat Erael berangkat, Jalinan terasa seperti kain yang kehilangan beberapa benang. Hari ini, setelah saya mendengarkan sidang ini selama dua jam, Jalinan terasa seperti kain yang mengetahui ia akan kehilangan lebih banyak lagi."
Tidak ada yang menjawab langsung.
"Jalinan tidak bisa salah tentang hal seperti itu," lanjut Lyris. "Ia tidak punya kepentingan untuk berbohong. Yang saya sampaikan bukan prediksi dan bukan opini. Itu laporan."
Ia duduk kembali.
Maer memandangnya dari podium, kemudian memandang seluruh ruangan. "Majelis akan memutuskan dalam pemungutan suara. Opsi yang tersedia adalah: satu, menerima penawaran Zaer dengan catatan keberatan resmi. Dua, menolak penawaran Zaer dan melanjutkan diplomasi melalui jalur tidak resmi. Tiga, menolak penawaran Zaer dan memulai persiapan tindakan militer terbatas sebagai tekanan negosiasi."
Lyris menatap lantai di depan kakinya.
Pemungutan suara menghasilkan opsi ketiga.
Dalam seminggu berikutnya, Federasi Sentralis Sentra melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukannya dalam tiga ratus siklus terakhir: mengaktifkan protokol perang.