Rakan menerima laporan serangan ke Lethar bukan dari saluran militer. Itu yang pertama kali membuatnya berhenti. Saluran militer adalah cara normal laporan operasional masuk ke mejanya, dengan format yang sudah baku dan bahasa yang sudah dibersihkan dari ambiguitas. Koordinat target. Waktu eksekusi. Tingkat keberhasilan berdasarkan persentase kerusakan struktural. Jumlah korban di pihak sendiri. Tidak ada jumlah korban di pihak lawan karena itu bukan metrik yang dianggap relevan dalam format laporan standar operasi Zaer.
Yang sampai ke mejanya malam itu bukan laporan militer. Itu rekaman sensorik dari salah satu kapal pengintai yang ikut dalam operasi, rekaman yang seharusnya diarsipkan langsung tanpa melalui mejanya, tapi yang entah karena alasan apa atau entah oleh siapa diteruskan ke inboxnya dengan catatan singkat yang tidak ada nama pengirimnya.
Catatan itu hanya berisi dua kalimat: Tonton ini. Kamu perlu tahu.
Rakan menatap catatan itu selama beberapa detik. Kemudian ia memutar rekaman itu.
Rekaman berdurasi tiga puluh dua menit. Rakan menontonnya sampai selesai tanpa berhenti, yang bukan sesuatu yang ia rencanakan karena ia punya empat belas item lain di antrean malam itu yang masing-masing memerlukan keputusan.
Rekaman dimulai dari ketinggian. Sensor termal dari kapal pengintai memperlihatkan Lethar sebagai kumpulan titik-titik panas yang berkelompok di tepi laut, komunitas kecil yang dari ketinggian itu terlihat seperti organisme tunggal yang bernapas pelan dalam ritme kehidupan sehari-hari. Titik-titik yang bergerak. Titik-titik yang diam. Titik-titik yang berkumpul di satu area di pagi hari, mungkin dermaga, mungkin pasar, mungkin tempat-tempat yang punya fungsi sosial yang tidak bisa dibaca dari sensor termal tapi yang keberadaannya bisa disimpulkan dari pola.
Kemudian kapal-kapal Zaer masuk ke frame.
Target operasi adalah formasi batuan pesisir di koordinat yang ditandai sebagai kemungkinan Penghubung Vaethan berdasarkan pemetaan ulang yang dilakukan setelah pertemuan dengan Erael. Itu yang berbeda dari operasi-operasi sebelumnya. Sebelumnya mereka tidak tahu apa itu Vaethan dan tidak mencarinya. Sekarang mereka tahu, dan mereka menargetnya.
Rakan berhenti sebentar di pikiran itu.
Mereka tahu. Dan mereka tetap melakukannya.
Ia melanjutkan rekaman.
Titik-titik panas di komunitas itu bergerak lebih cepat setelah kapal-kapal masuk ke atmosfer bawah, pola gerakan yang sensor termal terjemahkan sebagai respons terhadap stimulus eksternal, bahasa teknis untuk manusia atau dalam hal ini Sentralis yang berlari karena ketakutan. Beberapa titik bergerak ke arah pantai. Beberapa bergerak ke arah yang berlawanan. Beberapa, yang kemudian Rakan identifikasi berdasarkan posisinya di dekat formasi batuan target, tidak bergerak sama sekali.
Serangan ke formasi batuan berlangsung empat puluh detik.
Sesudah itu, dalam jangkauan sensor termal, sesuatu terjadi yang tidak ada dalam briefing praoperasi manapun. Sejumlah titik panas yang sebelumnya bergerak tiba-tiba berhenti. Bukan satu atau dua. Puluhan. Dalam waktu yang terlalu singkat dan dengan pola yang terlalu teratur untuk bisa dijelaskan sebagai serangan langsung ke titik-titik tersebut karena serangan itu mengenai batu, bukan Sentralis.
Titik-titik itu padam satu per satu.
Rakan menonton bagian itu tiga kali.
Pada penayangan ketiga ia mematikan rekaman dan duduk dalam keadaan diam selama waktu yang tidak ia hitung tapi yang cukup lama untuk membuat layar di mejanya kembali ke mode hemat daya.
Ia membuka arsip pertemuan diplomatik dengan Erael.
Dokumentasi medis yang Erael bawa masih tersimpan di sana, diarsipkan sebagai lampiran pertemuan dan belum pernah dibaca oleh siapapun di luar ruang negosiasi itu berdasarkan log akses yang Rakan periksa. Ia membukanya sekarang dan membacanya dengan cara yang ia tidak pernah membacanya selama negosiasi itu berlangsung karena selama negosiasi ia membacanya sebagai dokumen yang perlu dipahami untuk tujuan diplomatik, bukan sebagai deskripsi dari sesuatu yang nyata yang sedang atau akan terjadi.
Dokumentasi itu detail. Ratusan siklus data yang dikumpulkan oleh ilmuwan Federasi Sentralis tentang apa yang terjadi secara biologis ketika Vaethan terputus secara paksa. Terminologi medisnya Rakan tidak sepenuhnya mengerti, tapi mekanisme dasarnya bisa dipahami bahkan tanpa latar belakang biologi Sentralis: ketika Vaethan hancur, sistem saraf Sentralis yang terjalinan dengannya mengalami kegagalan yang cepat dan menyeluruh karena kehilangan input yang integral dengan fungsi normalnya. Seperti mencabut organ yang dianggap eksternal tapi yang sebenarnya terintegrasi dengan fungsi dasar.
Tidak ada yang bertahan dari itu.
Rakan membaca kalimat itu dua kali. Tidak ada yang bertahan dari itu. Bukan tidak ada yang bertahan dengan kondisi baik. Bukan sebagian kecil yang bertahan. Tidak ada.
Ia kembali ke rekaman. Menghitung titik-titik yang padam.
Lima puluh tiga.