Lyris tidak pernah mempelajari cara menerima berita buruk dengan duduk.
Bukan kebiasaan yang disengaja. Lebih ke refleks yang terbentuk selama seratus delapan puluh
tujuh tahun, tubuhnya sudah belajar bahwa berita yang tidak bisa dikontrol lebih mudah diterima
dalam gerak daripada dalam diam. Diam memberi ruang terlalu besar untuk pikiran yang tidak
berguna.
Jadi ketika Aevyn masuk ke ruang kerjanya di kapal Vaen-Thalas dengan wajah yang
menyampaikan segalanya sebelum mulutnya sempat terbuka, Lyris sudah berdiri dari mejanya dan
berjalan ke arah jendela samping yang menghadap ke hamparan bintang di rute transit.
"Sampaikan," katanya.
Aevyn menarik napas pendek. "Transmisi resmi dari Dominion, Archon. Dikirim ke semua jalur
diplomatik aktif, termasuk jalur kita di Kandara-7. Sifatnya publik, sudah disiarkan ke seluruh
jaringan berita galaktik sejak dua jam yang lalu."
"Isinya."
"Mereka menyebut kita."
Lyris tidak bergerak. Di luar jendela, bintang-bintang bergerak perlahan karena kapal sedang
dalam kecepatan jelajah, ilusi gerakan yang sebenarnya adalah kapal yang bergerak, bukan bintang.
"Seberapa eksplisit?" tanyanya.
"Cukup eksplisit untuk bisa dibantah secara hukum, tapi cukup samar untuk beredar sebagai fakta
di opini publik." Aevyn membuka tabletnya. "Kata-kata pastinya: 'analisis awal tim forensik Armada
menunjukkan konsistensi kuat antara pola ledakan Orison-IV dan teknologi persenjataan yang
diketahui dimiliki oleh kekuatan-kekuatan tertentu di wilayah Vael Expanse.' "
Lyris akhirnya berbalik.
"Kekuatan-kekuatan tertentu di wilayah Vael Expanse." Ia mengulang kalimat itu pelan, dengan
nada orang yang sedang memeriksa tekstur sebuah pisau dari jarak dekat. "Mereka tidak menyebut
nama."
"Tidak secara resmi. Tapi jaringan berita Dominion sudah menerjemahkan sendiri, semua siaran
utama menyebut Vaelthari dalam dua kalimat pertama."
Lyris meminta Aevyn keluar dan membaca transmisi lengkapnya sendiri.Dua kali. Lalu sekali lagi, lebih lambat, dengan cara membaca yang berbeda dari yang ia lakukan
pada pembacaan pertama, bukan mencari apa yang dikatakan, melainkan apa yang sengaja tidak
dikatakan.
TRANSMISI RESMI | DIVISI HUBUNGAN EKSTERNAL DOMINION | 4.847 EG | KODE: PUBLIK
Berkenaan dengan insiden Orison-IV tertanggal hari ini: Armada Galaktik Dominion telah memulai investigasi
penuh atas penghancuran stasiun produksi Aetheryte di planet Orison-IV yang mengakibatkan hilangnya nyawa
lebih dari empat puluh ribu jiwa. Analisis forensik awal menunjukkan konsistensi kuat antara pola ledakan dan
teknologi persenjataan yang diketahui dimiliki oleh kekuatan-kekuatan tertentu di wilayah Vael Expanse. Dominion
menyerukan pertanggungjawaban penuh dan memperingatkan bahwa tindakan lebih lanjut yang mengancam
keamanan warga galaksi tidak akan ditoleransi. Status Perjanjian Biru sedang ditinjau ulang oleh Dewan
Keamanan Senat.
Lyris meletakkan tabletnya.
Ia sudah membaca cukup banyak dokumen diplomatik dalam hidupnya untuk mengenali
konstruksi semacam ini dengan cepat, kalimat yang dirancang seperti jebakan: jika dibantah kata per
kata, Dominion bisa mundur ke posisi 'kami hanya menyampaikan data awal.' Jika dibiarkan, ia
mengendap di benak publik sebagai kebenaran yang terlalu dibantah.
Ini bukan komunikasi diplomatik.
Ini adalah persiapan medan.
Lyris bangkit dan pergi mencari Komandan Armada Kapal.
Komandan Sael Vorn sudah menunggu di ruang navigasi, pria tinggi berusia dua ratus empat belas
tahun dengan wajah yang terlalu sedikit berubah untuk usianya dan sikap seseorang yang sudah
melihat terlalu banyak untuk mudah panik.
"Archon." Ia mengangguk. "Saya sudah antisipasi kamu akan ke sini."
"Status armada perbatasan?"
"Semua unit sudah menerima transmisi Dominion. Komandan Sektor Dua sudah meminta
konfirmasi protokol respons. Saya tahan semua keputusan sampai instruksi dari Archon."
"Tahan terus." Lyris berdiri di depan peta navigasi holografik yang menampilkan posisi relatif
armada Vaelthari dan Dominion di kawasan Periphery. Terlalu banyak titik merah yang terlalu dekat
dengan terlalu banyak titik biru. "Berapa lama kita sampai di Vael Sanctum?"
"Dua belas jam dengan kecepatan jelajah standar. Sembilan jam kalau kita aktifkan Fold Drive
sekunder."
"Sembilan jam." Lyris mengamati peta. "Aktifkan."
"Archon, kalau kita aktifkan Fold Drive sekarang, itu akan terbaca di sensor Dominion sebagai
manuver taktis yang terburu-buru. Mereka mungkin menginterpretasikannya sebagai,""Saya tahu apa yang akan mereka interpretasikan." Lyris memotong, bukan kasar tapi jelas. "Tapi
saya butuh duduk di depan Dewan sebelum Dewan membuat keputusan yang tidak bisa ditarik
kembali. Sembilan jam."
Vorn mengangguk. "Sembilan jam, Archon."
Pesan dari Vhaen Ros datang tiga jam kemudian, saat Lyris sedang di ruang kerjanya meninjau
semua data yang sempat ia kumpulkan tentang Orison-IV sebelum berangkat.
Kristal putih. Enkripsi. Lyris membukanya dengan gerakan yang sudah menjadi refleks sejak
pertemuan terakhir mereka.
Wajah Vhaen terlihat lebih lelah dari dua hari lalu, lingkaran di bawah matanya lebih dalam, satu
helai rambut perak jatuh ke dahi yang biasanya selalu rapi.
"Lyris. Situasi di Kandara-7 memburuk lebih cepat dari yang saya perkirakan. Perwakilan
Dominion di sini sudah menarik diri dari semua pertemuan bilateral. Jalur komunikasi resmi masih
terbuka tapi tidak ada yang menjawab dari sisi mereka." Vhaen menghela napas. "Ada yang lebih
penting. Saya berhasil mendapat akses ke laporan forensik awal yang disebutkan dalam transmisi
resmi Dominion, versi yang tidak diedit untuk konsumsi publik."
Lyris mendekatkan dirinya ke proyeksi.