Tobren menghilang pada hari keempat.
Bukan menghilang seperti operator sensor di Orison-IV yang kamarnya kosong dengan barang-
barang masih di dalam, cara menghilang yang menyisakan tanda tanya. Tobren menghilang dengan
cara yang lebih rapi: mutasi kedua dalam dua minggu, kali ini ke pos riset di sistem Avrel yang begitu
kecil dan begitu jauh sehingga tidak ada jalur komunikasi cepat ke Coronis Prime. Resmi,
terdokumentasi, tidak bisa dipermasalahkan secara prosedural.
Seseorang memindahkan Tobren sebelum Maren sempat menemuinya lagi.
Maren mencatat itu di atas kertas, kertas sungguhan, kebiasaan lama, dengan dua kata:
*dipindahkan, cepat.* Dua kata yang dalam konteksnya menyampaikan lebih dari dua paragraf
analisis.
Keping data dari Tobren masih ada. Maren sudah mendekripsi dan menyalin isinya ke tiga tempat
berbeda yang tidak terhubung satu sama lain, sebuah paranoia yang ia harap berlebihan, tapi yang
pengalamannya mengatakan tidak.
Sekarang ia duduk di ruang kerjanya yang menghadap Coronis Prime yang tidak pernah benar-
benar gelap, dengan tiga layar menyala dan satu cangkir kopi yang sudah dingin, dan mencoba
melakukan sesuatu yang ia tidak pernah resmi terlatih untuk melakukan: investigasi.
Titik awal: log waktu anomali yang Tobren temukan.
Laporan Orison-IV masuk dua puluh tiga menit sebelum ledakan terjadi. Itu fakta yang sudah ia
pegang. Pertanyaan yang belum terjawab: dari mana laporan itu berasal? Siapa yang mengirimkan?
Dan melalui jalur mana ia masuk ke sistem distribusi intelijen Senat?
Keping data Tobren berisi log waktu, tapi tidak berisi metadata lengkap tentang asal transmisi, itu
informasi yang ada di lapisan sistem yang lebih dalam, yang tidak bisa diakses oleh analis tingkat dua
seperti Tobren.
Tapi Maren bukan analis tingkat dua.
Dua puluh dua tahun di Senat, termasuk delapan tahun di Komite Pengawasan Militer,
memberinya akses ke lapisan sistem yang tidak dimiliki oleh hampir semua orang di gedung itu.
Akses yang ia tidak pernah gunakan untuk keperluan seperti ini, tapi yang secara teknis masih aktif
karena tidak ada yang repot-repot menonaktifkannya ketika masa jabatannya di Komite berakhir.
Ia masuk ke sistem.
SISTEM ARSIP INTELIJEN SENAT, AKSES LEVEL KOMITE, SESI: SOLACE-M / 4.847 EG
Kueri: Log distribusi transmisi intelijen | Ref: ORS-IV/4847
Parameter waktu: T-60 menit s/d T+10 menit dari insiden
Status kueri: MEMPROSES...
→ 14.09.17 GST, Transmisi diterima | Jalur: RELAY-7 PERIPHERY | Enkripsi: KELAS-C
→ 14.09.17 GST, Distribusi otomatis ke: Divisi Intelijen Armada, Komite Keamanan Senat, Arsip Operasional
→ 14.32.00 GST, Insiden terkonfirmasi di Orison-IV
ANOMALI: Delta waktu T-22 menit 43 detik antara transmisi dan insiden
Metadata asal: TIDAK LENGKAP, field 'pengirim' kosong | field 'node asal' menunjuk ke: RELAY-7
Status RELAY-7: TIDAK AKTIF sejak 4.844 EG (3 tahun lalu)
Maren membaca baris terakhir tiga kali.
RELAY-7 tidak aktif sejak tiga tahun lalu.
Transmisi dari node yang secara resmi sudah tidak beroperasi. Bukan hanya anomali waktu,
anomali asal. Seseorang menggunakan relay yang tidak seharusnya aktif untuk mengirim laporan
tentang ledakan yang belum terjadi.
Maren berdiri dan berjalan ke jendela. Coronis Prime di bawahnya bergerak dengan kecepatan
yang tidak peduli pada apa yang ia temukan di layarnya. Jutaan jiwa dalam siklus rutin mereka, tidak
tahu bahwa di suatu lantai tinggi di atas mereka, seorang senator sedang menemukan bahwa fondasi
dari keputusan perang yang sudah diambil lebih berlubang dari yang siapapun akui.
Ia kembali ke mejanya.
RELAY-7. Ia perlu tahu lebih banyak tentang relay itu.
Pencarian tentang RELAY-7 membawa Maren ke tempat yang tidak ia antisipasi.
Relay itu bukan relay biasa, bukan bagian dari jaringan distribusi Senat atau Armada. Ia dibangun
dua puluh tujuh tahun lalu sebagai bagian dari jaringan komunikasi darurat yang dirancang untuk
beroperasi bahkan ketika infrastruktur utama hancur. Jaringan khusus. Didanai dari anggaran yang
berbeda, dikelola oleh unit yang berbeda, dan, ini yang membuat Maren berhenti, ditetapkan sebagai
'tidak aktif' pada dokumen publik tapi tidak pernah secara resmi dibongkar.
Tidak aktif di dokumen. Tidak secara fisik.
Artinya: seseorang yang tahu bahwa relay itu masih berfungsi secara fisik, meski dicatat sebagai
tidak aktif, bisa menggunakannya untuk mengirim transmisi yang tidak akan meninggalkan jejak pada
sistem monitoring standar. Karena sistem monitoring standar tidak memantau node yang dianggap
sudah mati.
Maren menarik napas panjang.
Ini bukan kecelakaan teknis. Ini rancangan.Seseorang merancang jalur komunikasi yang tidak bisa dilacak menggunakan infrastruktur yang
secara resmi tidak ada. Dan mereka menggunakannya untuk mengirim laporan tentang ledakan
Orison-IV sebelum ledakan itu terjadi.
Pertanyaan pertama membawa daftar yang lebih panjang dari yang Maren harapkan.
Jaringan relay darurat itu dibangun oleh kontraktor bernama Arken Systems dua puluh tujuh tahun
lalu. Kontraknya sudah habis dua puluh tahun lalu dan tidak diperbarui, Arken Systems sendiri sudah
tidak beroperasi sejak delapan belas tahun lalu, diakuisisi oleh konglomerat yang lebih besar bernama
Solaris Industrial Group. Yang kemudian diakuisisi oleh entitas lain. Yang sahamnya dimiliki oleh
holding company di sistem pajak lepas pantai Vael-Outer.
Maren mengikuti benang itu selama dua jam.
Holding company di Vael-Outer. Anak perusahaan yang terdaftar di empat sistem berbeda.
Pemegang saham yang tercatat sebagai entitas legal, bukan individu. Lapisan demi lapisan struktur
korporat yang dirancang bukan untuk menyembunyikan sesuatu secara terang-terangan, melainkan
untuk membuat pelacakan menjadi cukup melelahkan sehingga hampir tidak ada yang pernah sampai
ke lapisan terdalam.
Maren sampai ke lapisan terdalam.
Atau setidaknya, cukup dalam untuk menemukan sesuatu.
Vonn.
Nama reservasi di Restoran Kandara yang Tobren berikan padanya. *Meja belakang, nama
reservasi Vonn.* Maren sudah menganggapnya sebagai nama samaran biasa. Tapi nama yang sama
muncul dalam daftar akses fasilitas komunikasi darurat, termasuk, kemungkinan besar, RELAY-7.
Ini bukan kebetulan.
Tobren tahu lebih banyak dari yang ia sampaikan. Atau ia tahu cukup untuk mengarahkan Maren
ke sini tanpa harus mengatakan secara langsung, cara seseorang yang sangat berhati-hati tentang
berapa banyak yang bisa ia katakan tanpa membahayakan dirinya sendiri.
Maren menarik catatannya dan menulis: *Tobren tahu tentang Vonn. Dipindahkan sebelum sempat
bicara lebih. Koneksi: RELAY-7, Corion Holdings, akses komunikasi darurat.*
Lalu ia membakar kertas itu juga.
Hari kedua investigasi dimulai dengan kabar yang tidak ia minta.