Dua minggu berlalu sejak pertemuan dengan Raja. Waktu yang singkat, namun intens.
Di barak militer Kerajaan, suasana berubah total. Prajurit-prajurit veteran, yang awalnya skeptis terhadap "tarian tangan" ala shinobi, kini berlatih dengan keringat bercucuran. Ken Kirito bergerak di antara mereka, keras namun adil.
"Lebih cepat!" teriak Ken pada seorang kapten infanteri. "Chakra bukan sihir! Kalian tidak bisa menunggu mananya terkumpul! Kalian harus memaksanya keluar dari pusat tubuh kalian! Ram! Bird! Snake!"
Para prajurit melakukan segel tangan, canggung pada awalnya, tapi semakin lancar. Mereka belajar Chakra Flow untuk meningkatkan kekuatan pukulan mereka. Mereka belajar Stealth Walk untuk menyusup. Mereka belajar Basic Healing Seal untuk bertahan hidup di medan tempur.
Unit Shadow Guard lahir. Seratus prajurit terbaik, kini dilengkapi dengan disiplin shinobi. Mereka bukan penyihir, tapi mereka juga bukan prajurit biasa. Mereka adalah hibrida mematikan.
Sementara itu, di Benteng Utara Aetheria, persiapan defensif sedang berlangsung. Ken, bersama Gary Fornals dan Archmage Valerius, mengawasi pembangunan perimeter pertahanan baru. Tidak lagi hanya dinding batu, tapi jebakan sihir-shinobi. Explosive Tag Runes dipasang di sepanjang parit. Illusion Barriers menyembunyikan posisi pemanah.
"Ramalan itu," kata Valerius suatu malam, saat mereka memeriksa peta pertahanan. "Sosok Cahaya. Apakah kau merasa siap, Ken?"
Ken menatap bulan, yang malam itu tampak kemerahan. "Aku tidak merasa seperti pahlawan, Valerius. Aku merasa seperti orang yang mencoba menahan tsunami dengan payung. Tapi aku akan melakukannya. Untuk Elina. Untuk murid-muridku. Untuk dunia ini."
Tiba-tiba, alarm sihir berbunyi. Suara tanduk darurat menggema di seluruh benteng.
"Mereka datang!" teriak penjaga menara.
Di cakrawala utara, awan hitam pekat bergulung-gulung, menutupi bintang-bintang. Dari balik kabut tebal, siluet-siluet raksasa muncul. Ogre. Puluhan Ogre, masing-masing setinggi lima meter, membawa gada besi berkarat. Di samping mereka, kawanan Serigala Bayangan—makhluk anjing raksasa dengan mata merah dan tubuh yang setengah transparan—melompat-lompat dengan kecepatan mengerikan.
Dan di belakang mereka, barisan Hollow Knights, prajurit elit Gorgon, marcha dengan langkah seragam yang mengguncang tanah.
"Formasi Pertahanan!" perintah Gary Fornals. Penyihir-penyihir garnisun mengambil posisi, tongkat sihir mereka bersiap.
Ken berbalik kepada komandan Shadow Guard. "Unit Alpha, ambil posisi di sayap kiri. Gunakan Stealth. Jangan menyerang sampai mereka masuk ke jebakan. Unit Beta, bersama penyihir jarak jauh. Lindungi mereka."