Terembus angin, bunga es rontok dari jasad Petunia yang tergantung di pohon oak. Mata gadis itu membeliak, mulut menganga, kuku dan bibir berubah ungu legam. Ishana tak yakin warna ungu itu karena lehernya tergantung atau karena kedinginan. Yang pasti, mayatnya baru. Kemarin sore, Petunia masih bersama dirinya, menyantap sarden kalengan beku.
Di Kholodgrad, bukan hal baru menyaksikan mayat tergantung dan tak ada cukup orang untuk menurunkan mereka, lalu menguburnya di bawah salju. Dari permukaan lebih rendah, kau bisa menyaksikan jasad-jasad gantung diri itu bagai boneka Teru Teru Bozu di rumah-rumah Jepang atau Ishana biasa menganggapnya seperti pertunjukan marionette karena mayat-mayat itu bergerak-gerak setiap angin datang.
Bagusnya, mereka tidak bau. Cuaca dingin menunda pembusukan, membuat mereka membeku, kemudian mencair saat cuaca lebih hangat—tapi itu nanti, karena musim dingin ekstrem baru mulai dan bertahan hingga sepuluh bulan, sebelum berubah menjadi musim dingin lagi, tiga minggu kemudian.
Angin semakin kencang dan Ishana takut badai keburu datang sebelum berhasil mengisi keranjang dengan jamur kayu blewit untuk Grey Finlay, pria tua bangka di puncak gunung batu. Maka, dia buru-buru mencabut jamur-jamur ungu itu dari kaki pohon oak.
Di Kholodgrad, jamur kayu blewit dan bebungaan musim dingin tetap tumbuh, tapi tanaman lain mustahil, seperti pepohonan oak atau seperti penduduknya. Jika tidak bisa keluar dari neraka dingin ini karena tidak punya cukup uang, maka jalan lain adalah gantung diri.
Kapal-kapal menyeberang keluar dari Kholodgrad sebelum lautan membeku dan tarifnya tidak masuk akal. Sejauh ini, penduduk bertahan dari menukar jamur, bunga atau barang berharga dengan makanan dan baju-baju hangat kepada keluarga Finlay. Akan tetapi, sedikit orang itu pun tidak lama bertahan, apalagi, Grey Finlay semakin kikir.
“Ishana, tolong aku!”