“Aku mungkin punya satu cara.”
Suara Sylphine hampir tenggelam di antara benturan blade dan shield yang retak.
Grakthor menerima serangan berikutnya.
KRAK!
Bagian atas shield-nya pecah.
Pecahan logam dan cahaya terlempar melewati wajahnya, sementara sebelas Armored Imp terus merapat dari kedua ujung aula.
[EQUIPMENT WARNING]
Grakthor’s Shield
Structural Integrity: 19%
Bulwark Channel: Critical
Grakthor menghentakkan kaki.
Ia masih berdiri.
Namun lengan kirinya bergetar hebat. Darah data mengalir dari bahunya, melewati siku, lalu menetes dari ujung jemari sebelum pecah menjadi piksel.
“Kalau caramu bisa dilakukan,” teriak Kaelenya, “lakukan sekarang!”
Sylphine menatap panel tipis di hadapannya.
[SUPPORT SKILL — RESTRICTED]
Mana Covenant
Target: Selected Player
Effect: Forced Class–Type Override
Secondary Effect: Evolution State Unlock
Duration: 05:00
Cost: Full Mana Commitment
Post-Effect: Target Mana Lock — 08:00:00
Override Result: Unresolved
Satu Armored Imp melompat dari sisi kanan.
Shion mengangkat scythe.
“Phantom Arc!”
Riak biru kehijauan menghantam bahu makhluk tersebut. Lempeng hitamnya retak, tetapi serangan itu tidak mencapai inti.
Target lain menghantam Shion dari samping.
Blade bergerigi membentur gagang scythe.
DANG!
Tubuh kecil Shion terlempar dan berguling di lantai.
Kaelenya segera melepaskan anak panah.
Proyektil ungu menembus sambungan armor di bawah lengan Armored Imp. Intinya retak, tetapi belum pecah.
Shion menghantamkan gagang scythe ke lantai.
“Grim Pulse!”
Gelombang kejut meledak dari bawah tubuh makhluk tersebut.
Intinya hancur.
Tubuh Armored Imp berubah menjadi partikel hitam dan merah.
Sepuluh tersisa.
Namun barisan mereka tidak goyah.
Mereka menutup setiap ruang yang ditinggalkan rekannya, seolah kehilangan satu tubuh hanya berarti menggeser posisi berikutnya.
Empat Armored Imp kembali menghantam titik retak pada shield Grakthor.
KRAK!
[EQUIPMENT WARNING]
Structural Integrity: 11%
Bulwark Channel: Near Collapse
Grakthor menggeram.
“Sylphine!”
Fairy itu mengangkat wajah.
“Kalau kau punya sesuatu—”
Grakthor menahan benturan selanjutnya.
“—aku percaya padamu!”
Sylphine membeku.
Grakthor tidak bertanya apa yang akan skill itu lakukan kepadanya.
Ia tidak menanyakan konfigurasi Class yang mungkin dipaksakan kepada tubuhnya.
Tidak pula menanyakan Type apa yang akan menggantikan Bulwark miliknya.
Ia hanya mengatakan bahwa ia percaya.
“Aku tidak tahu hasilnya,” kata Sylphine.
“Aku juga tidak!”
Satu blade menghantam shield.
Retakannya mencapai bagian tengah.
“Tapi kalau kita tidak melakukan apa-apa, kita sudah tahu hasilnya!”
Shion bangkit sambil menahan rasa sakit di kepalanya.
Neural Sync memperlihatkan terlalu banyak jalur yang berakhir sama.
Shield Grakthor runtuh.
Sylphine tertembus blade.
Kaelenya kehilangan jarak.
Dirinya terlempar ke dinding.
Tidak satu pun dari mereka keluar dari aula itu.
Shion menggenggam scythe.
“Dia benar.”
Sylphine menoleh kepadanya.
“Tapi skill ini akan menulis ulang Class dan Type targetnya.”
“Selama lima menit,” kata Kaelenya. “Bukan selamanya.”
“Sistem tidak menjelaskan apa yang akan terjadi kalau konfigurasi barunya tidak kompatibel.”
Grakthor menahan shield dengan sisa kekuatannya.
“Kalau tubuhku pecah, salahkan aku setelah kita selamat!”
Sylphine menatap ketiga anggota party-nya.
Shion berdiri kembali dengan scythe terangkat.
Kaelenya menjaga garis bidiknya meski anak panah khususnya hampir habis.
Grakthor masih berada di depan mereka, meskipun hampir tidak memiliki shield yang tersisa.
Sylphine menyentuh panel.
[MANA COVENANT]
Select Target
Shion
Kaelenya Veyra
Grakthor Brune
Sylphine Aria
Jemarinya berhenti di atas nama Grakthor.
Karena dialah yang memilih berdiri di antara mereka dan seluruh musuh.
Karena saat formasi runtuh, Grakthor tetap menjadi satu-satunya dinding yang belum menyerah.
“Target selected.”
[TARGET SELECTED]
Grakthor Brune
Current Class: Guardian
Current Type: Bulwark
Class–Type Override Result: Unresolved
Evolution Compatibility: Unresolved
Proceed?
Grakthor menerima benturan lain.
KRAK!
Shield-nya terbelah.
“Proceed!”
Dunia kehilangan suaranya.
Benturan armor.
Teriakan.
Napas.
Tiga nada dari bawah Verth.
Semuanya tenggelam di bawah satu denyutan mana yang keluar dari tubuh Sylphine.
Cahaya biru pucat meledak dari tongkatnya.
Sebuah glyph besar terbentuk di bawah kaki mereka.
Bukan barrier.
Bukan scan.
Puluhan lapisan rune bergerak seperti roda gigi, mengunci satu sama lain, kemudian menyatu pada simbol menyerupai jantung di bagian tengah.
Benang-benang mana keluar dari tubuh Sylphine.
Melingkari bahunya.
Menuruni kedua lengannya.
Lalu menembus ruang menuju Grakthor.
Orc itu tersentak.
Armored Imp kembali menyerang.
Shield yang tersisa akhirnya pecah sepenuhnya.
Namun sebelum blade mencapai tubuh Grakthor, benang mana Sylphine menembus dadanya.
DUUM!
Gelombang biru menyapu aula.
Seluruh Armored Imp terlempar mundur.
Panel merah dan biru terbuka bertumpuk di udara.
[MANA COVENANT ACTIVATED]
Caster: Sylphine Aria
Class: Support
Type: Glyphcaster
Target: Grakthor Brune
Previous Class: Guardian
Previous Type: Bulwark
Initiating Forced Class–Type Override…
Grakthor jatuh pada satu lutut.
Tangannya mencengkeram lantai.
Garis merah menyebar dari dadanya menuju leher, bahu, dan kedua lengan.
Bukan luka.
Garis itu menyerupai pembuluh darah yang dibentuk dari data padat.
Panel sistem berkedip.
[CLASS OVERRIDE]
Guardian → Striker-Guardian
Override Method: Mana Covenant
Mixed Class Restriction: Temporarily Bypassed
Permanent Class Unlock: No
Duration: Bound to Covenant
Tubuh Grakthor menegang.
Struktur avatarnya melebar.
Otot-ototnya membesar hingga armor yang retak terdorong keluar dan pecah menjadi partikel.
Namun perubahan itu belum berhenti.
Cahaya pada pecahan shield padam.
Sisa equipment tersebut tidak lagi merespons tubuh Grakthor.
Bulwark channel-nya terputus.
[TYPE OVERRIDE]
Bulwark → Ravager
Override Method: Mana Covenant
Previous Type Suppressed
Permanent Type Unlock: No
Duration: Bound to Covenant
Potongan shield yang berada di lantai pecah menjadi serpihan data.
Seluruh energi defensif di dalamnya tersedot menuju tangan Grakthor.
Bukan untuk membentuk pertahanan baru.
Energi itu dipadatkan menjadi daya hancur.
Pentungan besinya membesar. Gagangnya memanjang, sementara kepala senjata diselimuti retakan crimson yang terus menyemburkan percikan merah.
Dua tonjolan muncul pada dahinya.
Tanduk besar menembus kulit dan melengkung ke belakang.
Lempeng merah gelap tumbuh di sepanjang bahu serta tulang punggungnya.
Grakthor meraung.
Suara itu mengguncang seluruh aula.
[EVOLUTION STATE UNLOCKED]
Player: Grakthor Brune
Forced Class: Striker-Guardian
Forced Type: Ravager
Evolution State: Ravager Orc
State Duration: 05:00
Structural Reinforcement: Active
Blood Nexus Integration: Active
Horn Manifestation: Active
Post-State Penalty: Mana Lock — 08:00:00
[SYSTEM WARNING]
Class–Type configuration forcibly overwritten.
Normal progression restrictions suspended during Covenant.
Configuration will revert when Mana Covenant ends.
Shion menatap panel itu.
Striker-Guardian.
Ravager.
Ravager Orc.
Tiga layer berbeda yang kini saling mengunci.
Mana Covenant tidak sekadar membuat Grakthor lebih kuat.
Skill itu memaksa sistem menulis ulang fungsi pertumbuhannya, cara tubuhnya bertarung, dan state rasial yang mampu ditanggungnya—semuanya dalam satu proses.
Guardian miliknya tidak hilang.
Class itu dipaksa bergabung dengan Striker.
Bulwark tidak berevolusi.
Type itu ditekan, kemudian digantikan oleh Ravager.
Barulah konfigurasi baru tersebut membuka Ravager Orc.
Grakthor berdiri.
Aura crimson mengalir dari tubuhnya.
Ia tidak lagi membawa shield.
Tidak ada guard frame.
Tidak ada bidang perlindungan luas.
Yang tersisa hanyalah tubuh besar, pentungan raksasa, dan tekanan yang membuat udara di sekitarnya bergetar.
Ia bukan benteng yang berjalan menuju musuh.
Ia adalah pelindung yang dipaksa menjaga orang lain melalui penghancuran.
Panel ability terbuka.
[RAVAGER ORC — STATE ABILITIES]