Matahari pagi menyinari tenda-tenda megah yang membentang sejauh mata memandang di Edirne. Di dalam tenda utamanya, dihiasi permadani Persia dan peta-peta kuno, Sultan Mehmed II membungkuk di atas sebuah peta Konstantinopel yang detail, digambar dengan tangan oleh mata-mata dan kartografernya. Jari-jarinya yang ramping menelusuri garis-garis tembok Theodosius yang menjulang, menelusuri setiap gerbang, setiap menara, seolah ia bisa merasakan tekstur batu-batu kuno itu.
"Konstantinus," gumamnya, suaranya tenang namun penuh otoritas. "Sudah terlalu lama kota ini menjadi duri dalam daging kita, memecah kesatuan wilayah kita, menjadi sarang intrik dan pemberontakan."
Di sampingnya, Khalil Pasha, Wazir Agung yang bijaksana namun konservatif, berdeham. Ia adalah seorang pria paruh baya dengan janggut abu-abu terawat, mewakili faksi lama di istana yang lebih menyukai stabilitas dan diplomasi daripada perang habis-habisan. "Tuanku," katanya, suaranya dipenuhi kehati-hatian, "penaklukan Konstantinopel adalah usaha yang sangat besar. Musim dingin akan segera berakhir, namun logistik untuk mengepung kota sebesar itu, dengan bentengnya yang terkenal, akan menjadi tantangan monumental. Para pendahulu Anda, bahkan Murad yang Agung, telah mencoba dan gagal2."