Pagi hari di Lembah Harum datang bukan dengan sambutan hangat sinar matahari, melainkan melalui kabut tipis berwarna kelabu keperakan yang menggantung malas di antara dahan-dahan pohon purba. Di dalam gubuk kayu tempat Bayu dirawat, udara terasa lembap dan dingin, bercampur dengan aroma tajam rebusan akar rumput bulu merak putih yang mengepul dari sebuah kendi tanah liat di atas perapian kecil. Nyala api arang yang kemerahan memancarkan kehangatan yang teramat sangat dibutuhkan di ruangan sempit tersebut, mengusir sisa-sisa hawa malam yang membeku.
Bayu terbaring di atas amben bambu, punggungnya disangga oleh beberapa tumpuk kain usang agar posisinya sedikit lebih tinggi. Meskipun luka di lambungnya masih terasa nyeri dan berdenyut setiap kali ia menarik napas terlalu dalam, warna kulitnya kini tidak lagi pucat pasi seperti malam sebelumnya. Perban yang melilit tubuhnya diganti dengan yang baru, bersih dari noda darah hitam beracun. Di samping amben, Nyi Kenanga duduk bersila dengan mata terpejam rapat, mengatur pernapasan dan menyalurkan sisa tenaga dalamnya untuk memulihkan titik-titik meridian tubuhnya sendiri setelah pertarungan sengit di tebing semalam.
Sekar berdiri di dekat jendela kecil yang menghadap langsung ke arah air terjun. Cahaya fajar yang mulai benderang menerangi separuh wajahnya, menampakkan sisa-sisa kelelahan dan kelegaan yang luar biasa mendalam. Di tangannya, sebuah mangkuk kecil berisi cairan hijau pekat—hasil akhir dari tumbukan akar rumput bulu merak putih yang dicampur dengan embun pagi—berkilau lembut diterpa pantulan cahaya pelita. Gadis itu menarik napas panjang, meresapi kesunyian pagi yang terasa begitu berharga setelah badai maut yang hampir merenggut segalanya.
"Bagaimana perasaanmu, Bayu?" suara Sekar memecah keheningan gubuk, terdengar lembut namun sarat akan kelegaan. Ia melangkah mendekati amben, menatap manik mata pemuda itu dengan penuh perhatian.
Bayu mengerjap pelan, bibirnya yang tadinya kering kini sedikit basah. Ia mencoba menggerakkan jari-jari tangannya, merasakan aliran tenaga hangat yang perlahan-lahan kembali mengisi rongga dadanya. "Rasanya seperti baru saja bangkit dari dalam kubur, Sekar," jawab Bayu dengan suara parau namun mantap. Ia tersenyum tipis, berusaha menepis raut khawatir yang masih membayangi wajah gadis di hadapannya. "Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku merasa napas ini benar-benar milikku kembali."
❖ ❖ ❖
"Jangan banyak bergerak dulu, lukamu baru saja menutup," Nyi Kenanga membuka matanya perlahan. Wanita paruh baya itu menghela napas panjang, lalu berdiri dengan sedikit meringis menahan nyeri di bahunya. Ia mendekati meja kecil tempat kendi obat berada, lalu mengambil mangkuk yang dipegang Sekar. "Racun itu memang telah berhasil dikeluarkan dari aliran darahmu, Bayu. Tapi tubuhmu kehilangan banyak tenaga dan energi vital. Tujuan kita sekarang bukan lagi bertahan hidup dari kejaran musuh, melainkan mengembalikan kekuatan fisikmu hingga pulih seutuhnya sebelum Sekte Bayangan Hitam menemukan tempat persembunyian ini."
Bayu mengangguk paham. Ia mencoba bangkit setengah duduk, meskipun keringat dingin langsung bercucuran di pelipisnya akibat tarikan otot di perutnya. "Aku mengerti, Nyi. Berapa lama waktu yang kita butuhkan agar aku bisa kembali berdiri tegak di atas kedua kakiku sendiri?"
"Setidaknya tiga hari tiga malam," jawab Nyi Kenanga tegas sambil menyerahkan mangkuk obat itu kepada Sekar agar diberikan kepada Bayu. "Selama waktu itu, kau harus menghabiskan ramuan penyembuh jiwa ini tanpa tersisa setetes pun. Ramuan ini bukan sekadar menyembuhkan luka fisik, melainkan menyatukan kembali raga dan jiwa yang nyaris tercerai-berai akibat hantaman energi gelap semalam."
Sekar dengan hati-hati menyendok cairan hijau pekat itu, lalu membawanya mendekati bibir Bayu. "Minumlah, Bayu. Ini pahit, tapi ini satu-satunya jalan agar kau bisa kembali kuat," bujuk Sekar dengan mata berkaca-kaca.
Bayu menatap mangkuk tersebut sejenak, lalu menatap Sekar yang setia mendampinginya melewati masa-masa paling kritis dalam hidupnya. Tanpa ragu, pemuda itu meneguk ramuan tersebut hingga tandas. Rasa pahit yang teramat sangat langsung membakar tenggorokannya, menjalar ke seluruh dada dan perut, menciptakan sensasi hangat yang membakar sisa-sisa rasa sakit di tubuhnya.
"Bagus," Nyi Kenanga mengangguk puas melihat ketegaran Bayu. Ia kemudian berbalik menuju sudut ruangan untuk meracik rempah-rempah tambahan. "Sekar, jaga dia. Aku harus memeriksa perangkap di sekitar gubuk untuk memastikan tidak ada pengintai musuh yang mendekat."
Tanpa menunggu jawaban lebih lanjut, Nyi Kenanga melangkah keluar gubuk, meninggalkan kedua anak muda itu dalam keheningan yang mulai diisi oleh suara gemercik air terjun di kejauhan.
❖ ❖ ❖
Suasana di dalam gubuk tiba-tiba terasa begitu lengang sepeninggal Nyi Kenanga. Cahaya matahari pagi kini sepenuhnya menerobos masuk melalui celah-celah dinding kayu, menciptakan garis-garis emas yang menari di atas lantai papan yang bersih. Sekar duduk di sebuah bangku kayu kecil tepat di samping amben Bayu, meletakkan mangkuk kosong di atas meja, lalu merapikan selimut usang yang menutupi kaki pemuda itu.
Bayu memperhatikan setiap gerak-gerik Sekar dalam diam. Ia melihat betapa banyak beban yang telah dipikul oleh gadis di depannya selama perjalanan panjang ini—beban ketakutan, kehilangan, dan tanggung jawab yang teramat berat untuk ukuran seorang wanita muda. Jemari Bayu yang tadinya terkulai lemas perlahan-lahan bergerak di atas tempat tidur, mencoba meraih tangan Sekar yang sedang merapikan selimut.
Sekar tertegun sejenak ketika jemarinya bersentuhan dengan tangan Bayu yang hangat. Ia menghentikan gerakannya, lalu menunduk menatap pemuda itu dengan tatapan penuh tanya.
"Kau melamun, Sekar," ucap Bayu pelan, suaranya kini terdengar sedikit lebih bertenaga dibandingkan sebelumnya. "Apa yang sedang memenuhi pikiranmu sejak tadi? Apakah bayangan pertarungan di tebing semalam masih menghantuimu?"
Sekar menarik napas perlahan, lalu menggelengkan kepalanya pelan. Ia menarik kursi sedikit lebih dekat ke amben, lalu menggenggam balik tangan Bayu erat-erat, seolah takut pemuda itu akan kembali menghilang dari sisinya.
"Bukan pertarungan itu yang membuatku cemas, Bayu," jawab Sekar jujur, suaranya bergetar halus. "Tetapi... aku terus memikirkan alasan di balik semua ini. Mengapa kau harus mempertaruhkan nyawamu separah itu untuk melindungiku? Padahal kita baru saja saling mengenal dalam pelarian ini, dan beban yang kubawa seharusnya menjadi urusanku seorang diri."
Bayu tersenyum tipis mendengar pertanyaan itu. Ia menatap langit-langit gubuk yang terbuat dari bilah bambu yang tersusun rapi, sebelum kembali mengarahkan pandangannya yang teduh ke mata Sekar. Pertanyaan itu membuka celah bagi sebuah percakapan yang jauh lebih dalam—sebuah diskusi tentang arti keberadaan, cinta, dan pengorbanan yang sesungguhnya.