Embun pagi masih membekali ujung-ujung daun ilalang di Lembah Bayu, memantulkan bias cahaya keemasan dari matahari yang perlahan naik di balik bukit hijau. Di tempat yang jauh dari hiruk-pikuk pertumpahan darah dan reruntuhan benteng Liskara itu, suasana terasa begitu tenang, diisi oleh suara gemercik air sungai jernih yang membelah padang rumput dan dengung lebah liar yang hinggap di antara bunga-bunga liar berwarna ungu. Di sebuah beranda rumah kayu sederhana yang dibangun di tepi bukit, Sekar sedang menyortir beberapa tangkai rempah kering di atas nampan bambu, sementara aroma sup kaldu hangat mengepul dari dapur kecil di belakangnya. Bayu duduk bersila di lantai kayu beranda, membersihkan bilah pedang pusakanya dengan kain lembut beroleskan minyak wangi cendana, menikmati kedamaian yang baru dirasakannya selama beberapa bulan terakhir setelah bertahun-tahun hidup dalam pelarian dan pengejaran maut.
"Udara pagi ini sangat menenangkan, Bayu," kata Sekar lembut, tersenyum kecil sambil menoleh ke arah lelaki yang kini menjadi sandaran hidupnya. "Terkadang aku merasa semua penderitaan di masa lalu hanyalah mimpi buruk yang panjang."
Bayu membalas senyuman Sekar, menghentikan gerakan kain di atas bilah pedangnya sebelum menyarungkan senjata itu kembali ke tempatnya dengan bunyi klik yang mantap. "Mimpi itu nyata, Sekar, tetapi kita berhasil melewatinya," jawab Bayu tenang, suaranya menyatu dengan harmoni alam lembah yang damai. "Dan tempat ini adalah harga yang pantas untuk semua luka yang pernah kita bayar."
Namun, di balik ketenangan lahiriah itu, insting seorang pendekar yang telah terasah di medan pertempuran tidak pernah sepenuhnya tertidur. Bayu mendadak menghentikan napasnya sejenak, merasakan ada getaran aneh yang merambat lewat tanah di bawah fondasi rumah kayu tersebut—bukan getaran alami dari gempa atau binatang liar, melainkan ritme derap langkah kuda yang teratur dan disembunyikan dengan sengaja di balik suara angin lembah.
"Ada sesuatu yang mendekat," bisik Bayu pelan, matanya langsung beralih menatap tajam ke arah barisan pepohonan pinus di perbatasan utara lembah.
Sekar yang mendengarnya langsung menghentikan kegiatannya, wajahnya yang tadinya tenang seketika memucat. "Apakah... apakah mereka berhasil menemukan kita?" tanya Sekar dengan suara bergetar tertahan.
Bayu berdiri perlahan tanpa menimbulkan suara, meletakkan pedangnya dalam jangkauan tangan, lalu menatap lurus ke arah hutan pinus yang tampak sunyi namun menyimpan ancaman nyata di balik rimbunnya dedaunan hijau.
❖ ❖ ❖
Tujuan utama Bayu tinggal di lembah damai ini bersama Sekar bukanlah untuk melupakan masa lalu atau hidup sebagai petani biasa yang buta akan dunia luar, melainkan membangun kembali sisa-sisa kehidupan mereka yang hancur dan memastikan keselamatan gadis itu dari kejaran sisa-sisa musuh yang mungkin masih hidup. Selama berbulan-bulan di lembah ini, ia telah berusaha menanam bibit gandum, memperbaiki rumah kayu peninggalan kakek tua, dan merajut kembali hari-hari tenang yang dulu dirampas oleh Laskar Hitam.
"Aku tidak akan membiarkan siapa pun merusak kedamaian yang sudah kita temukan dengan susah payah ini, Sekar," ucap Bayu tegas, kedua tangannya mengepal di sisi tubuhnya.
Tujuan hidupnya kini telah bergeser dari sekadar menuntut balas dendam menjadi seorang pelindung bagi orang yang paling ia kasihi di dunia ini. Ia tahu bahwa organisasi Laskar Hitam telah runtuh dan pemimpin mereka tewas, tetapi dunia bawah tanah selalu dipenuhi oleh para pemburu bayaran, pengikut setia yang ingin membalas dendam, atau mata-mata terselubung yang haus akan hadiah atas kepala seorang pendekar buronan.
"Bayu, kumohon... jangan tinggalkan aku sendirian di sini jika sesuatu terjadi," ucap Sekar cemas, menarik ujung lengan jubah Bayu dengan mata berkaca-kaca.
"Aku tidak akan pergi ke mana-mana, Sekar. Aku akan memastikan kita berdua selamat," jawab Bayu meyakinkan, menatap lekat mata sahabatnya untuk menularkan ketenangan di tengah ketegangan yang mulai mencengkeram udara pagi itu.
Tujuannya sekarang sangat jelas: melacak dan melenyapkan ancaman yang baru saja mencium jejak mereka di lembah ini sebelum bayangan musuh sempat menyentuh garis batas rumah mereka.
Transisi dari suasana pagi yang damai menuju kewaspadaan tingkat tinggi terjadi dalam keheningan yang cepat ketika Bayu melangkah turun dari beranda rumah kayu menuju halaman rumput yang basah oleh embun. Suara kicauan burung di pepohonan tiba-tiba terhenti secara serentak, digantikan oleh keheningan janggal yang menyelimuti seluruh area lereng bukit. Bayu berjalan pelan mendekati pagar kayu pembatas halaman, matanya menyipit tajam menatap jejak tapak sepatu asing yang tercetak samar di atas tanah liat basah dekat sumur tua.