Angin kencang menderu liar di atas tebing curam Puncak Langit Biru, menyapu gumpalan awan putih yang berarak rendah di bawah jurang tak bertepi dan membawa hawa dingin yang menusuk tulang. Di atas dataran batu karang yang terjal dan sempit itu, Bayu berdiri tegak dengan tatapan mata tajam bagai elang, jubah putihnya berkibar hebat diterpa badai pertempuran yang baru saja mencapai puncaknya. Pukul empat sore lewat empat belas menit, matahari senja memancarkan bias cahaya merah darah keemasan yang memantul di atas bilah pedang pusaka di tangan kanannya, menciptakan pemandangan megah nan mematikan. Di hadapannya, sepuluh langkah jaraknya, berdiri Sang Ketua Bayangan Hitam—musuh abadi yang selama ini menjadi dalang di balik kehancuran dunia persilatan—dengan senyuman sinis tersungging di bibirnya yang berlumuran darah. Sunyi yang mencekam melingkupi area tebing curam tersebut, di mana deru angin dan suara gesekan sepatu di atas batu karang menjadi satu-satunya saksi bisu dari detik-detik penentuan yang paling menentukan dalam sejarah persilatan.
"Kau sudah berlari sangat jauh, Bayu, tetapi ujung pelarianmu tetaplah di atas tebing maut ini bersama kehancuranmu sendiri," geram Ketua Bayangan Hitam dengan suara parau yang bergetar penuh amarah, memancarkan aura tenaga dalam tingkat tinggi yang mengguncang udara di sekitarnya.
Bayu tidak membuang tenaga untuk membalas ejekan tersebut dengan kata-kata kasar; ia menarik napas panjang, meratakan aliran chi di dalam meridian tubuhnya, dan meresapi setiap detak jantungnya yang berdenyut tenang dalam zikir. "Perjalanan ini bukan tentang seberapa jauh aku lari, melainkan tentang bagaimana kebenaran akhirnya menemukan jalannya untuk mengakhiri kezalimanmu," ucap Bayu dengan suara tenang dan berwibawa, memecah deru angin tebing yang menderu keras.
Di balik batu karang besar beberapa meter di belakang Bayu, Sekar berdiri dengan napas tertahan dan tangan bertaut di depan dada, menyaksikan pertarungan hidup mati tersebut dengan perasaan cemas yang luar biasa.
"Hati-hati, Bayu... ia mengerahkan seluruh tenaga dalam gelapnya!" seru Sekar memperingatkan dengan suara gemetar yang nyaris tenggelam oleh tiupan badai.
Bayu mengangguk kecil tanpa mengalihkan pandangannya sedetik pun dari sosok musuh di hadapannya, menyiapkan seluruh jiwa dan raga untuk menghadapi gelombang serangan pamungkas yang siap menghancurkan segalanya.
❖ ❖ ❖
Tujuan utama Bayu menginjakkan kaki di tebing curam Puncak Langit Biru ini bukanlah untuk mencari kemuliaan pribadi atau membalas dendam atas kehancuran masa lalunya, melainkan untuk menuntaskan takdir suci dalam membebaskan dunia persilatan dari cengkeraman kejahatan mutlak. Di dalam lubuk hatinya yang telah disucikan melalui tazkiyatun nafs dan muraqabah yang mendalam, ia bertekad untuk menjadi perisai terakhir bagi keselamatan orang-orang yang dicintainya, terutamanya Sekar dan para penduduk yang tertindas. Bayu tahu betul bahwa pertarungan ini menuntut bayaran tertinggi—bahkan nyawanya sendiri—karena lawan yang dihadapinya adalah master terkuat yang menguasai ilmu hitam tingkat puncak. Namun, ketenangan batin yang ia peroleh dari kepasrahan total kepada Sang Pencipta membuat segala rasa takut dan ragu melebur menjadi keteguhan jiwa yang kokoh karang. Ia ingin memastikan bahwa setelah hari ini, tidak ada lagi anak-anak yang kehilangan orang tua mereka dan tidak ada lagi ketakutan yang menghantui kedamaian dunia.
"Ini adalah akhir dari jalan panjang kita, dan aku tidak akan biarkan kau melangkah lebih jauh untuk menyakiti siapa pun lagi," batin Bayu meneguhkan tekadnya, mempererat genggaman pada gagang pedangnya.
Ketua Bayangan Hitam tertawa terbahak-bahak mendengar keyakinan sang pendekar muda, lalu mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, memanggil pusaran energi hitam pekat yang melingkupi sekujur tubuhnya bagai badai kegelapan. "Kau pikir ilmu aliran airmu bisa menembus cangkang kegelapan abadi milikku, anak bodoh? Rasakan kehancuran total ini!" bentak sang ketua mazhab dengan suara menggelegar yang mengguncang dinding tebing.
Bayu menarik napas dalam-dalam untuk yang terakhir kalinya, menyelaraskan seluruh energi alam dengan tenaga dalam di dalam tubuhnya, siap menyongsong terjangan maut tanpa keraguan sedikit pun.