Bara menenangkan Zafeera yang merasa malu dan sedih atas perlakuan ibunya, Madame Soraya, di ruang tamu megah Zamalek. Bara tersenyum lapang dada dan sama sekali tidak tersinggung. Ia justru semakin mengagumi ketulusan Zafeera yang mencintainya apa adanya, bukan karena harta atau kasta keluarganya. Namun di puncak Jabal al-Muqattam, sebuah rahasia wasiat kebajikan terungkap, membalikkan seluruh persepsi Zafeera secara dramatis.
*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚
Bagian 01 : Puncak Kapur yang Menelan Badai - Batu Kapur Mokattam dan Embusan Angin Khamseen
꩜𖦹༄
Malam di puncak Jabal al-Muqattam tidak pernah benar-benar menjanjikan kedamaian bagi jiwa yang terluka. Dari tubir tebing kapur yang memutih pucat di bawah kubah langit Kairo, embusan angin gurun—sisa-sisa amukan riyāh al-khamāsīn (angin panas padang pasir berdebu)—menerpa ujung selendang kasmir Zafeera Nashira dengan kepedihan yang nyaris berwujud belati. Pasir-pasir halus beterbangan, membentur bebatuan karang purba yang telah menyaksikan ribuan dinasti bangkit dan runtuh, seolah hendak mencemooh kerapuhan manusia yang berdiri di tepian jurang kehampaan.
Di bawah kaki mereka, metropolitan Kairo membentang luas tanpa batas tepi. Ribuan titik lentera temaram dan pendar lampu jalanan berpendar seperti hamparan bara sekam yang sekarat di lembah Sungai Nil. Di kejauhan, siluet Qal'at Salahuddin—Benteng Saladin—berdiri pongah menembus kabut malam, sementara kubah Masjid Muhammad Ali memantulkan cahaya pucat yang suram, seakan ikut berduka atas apa yang baru saja pecah beberapa jam lalu di ruang tamu megah kawasan Zamalek.
Zafeera merapatkan mantel panjangnya, namun dingin yang menggigit tubuhnya bukan berasal dari ketinggian bukit kapur itu. Dingin itu menjalar dari palung dadanya—sebuah rasa malu yang begitu pekat hingga membuat napasnya tersengal-sengal dan sendi-sendi lututnya goyah. Isak tangis yang sejak tadi ia tahan di dalam taksi tua Peugeot meluncur tanpa ampun begitu kakinya menjejak tanah berdebu puncak Mokattam. Bahunya berguncang hebat. Air matanya menetes deras, membasahi kain cadar tipis yang menutupi separuh parasnya yang pias.
Ia merasa kotor. Ia merasa terhina—bukan karena dirinya dicaci, melainkan karena lelaki paling suci dan tulus yang pernah ia kenal dalam hidupnya, Bara Kembara, baru saja diperlakukan seperti debu jalanan yang tak berharga di hadapan ibunya sendiri. Zafeera menutup wajah dengan kedua telapak tangannya yang gemetar dingin, membiarkan pasir gurun mengotori ujung jemarinya.
"Maafkan aku, Bara..." rintih Zafeera, suaranya tercekat di tenggorokan, terpecah oleh desau angin yang menggemuruh di celah bebatuan tebing. "Demi Allah yang jiwaku berada di tangan-Nya, aku tidak pernah menduga Ummi akan sekejam itu kepadamu... Aku merasa hina, Bara. Aku merasa tidak pantas lagi berdiri di sampingmu setelah racun yang dimuntahkan dari rumah keluargaku sendiri."
°༺❤︎༻°
Bagian 02 : Belati di Ruang Tamu Zamalek - Belati-Belati Berbisa di Balairung Zamalek
꩜𖦹༄
Pikiran Zafeera ditarik paksa kembali ke tiga jam yang lalu. Bayangan ruang tamu keluarga Nashira di Zamalek masih tergambar begitu tajam dalam retinanya bagai luka bakar yang menganga. Ruangan berplafon empat meter dengan ukiran gipsum klasik Prancis itu dipenuhi aroma dupa gaharu oudh yang berat dan menyesakkan. Di atas karpet sutra Tabriz yang diwariskan tiga generasi, ibunya—Madame Soraya—duduk laksana ratu tanpa mahkota di singgasana kursi beludru berukir emas.
Jari-jemari Madame Soraya yang sarat cincin batu zamrud Kolombia menolak bahkan untuk sekadar menyentuh cangkir teh porselen Limoges yang tersaji. Tatapan matanya yang dingin laksana mata tombak telah menguliti Bara Kembara sejak detik pertama pemuda asal Nusantara itu melangkah melewati ambang pintu kayu jati berukir ayat kursi.
"Seorang penuntut ilmu miskin dari kepulauan antah berantah di timur jauh?" Suara Madame Soraya sore itu meluncur halus, namun setiap silabelnya mengandung bisa kalajengking padang pasir yang mematikan. "Keluarga Nashira memiliki darah ashrāf (bangsawan terhormat) yang silsilahnya tercatat rapi di kitab sejarah Kairo. Putriku, Zafeera, dibesarkan di antara diplomat kementerian luar negeri dan para pangeran tanah Nil. Dan kau... anak muda berbaju katun lusuh, berani datang meminta restu untuk meminangnya? Harta apa yang kau bawa dari negerimu selain mimpi-mimpi kosong para pengembara yang menumpang makan di lorong-lorong Al-Azhar?"
Penghinaan itu begitu vulgar, ditelanjangi di depan dua orang pembantu Nubia yang menunduk kaku menahan napas. Zafeera saat itu nyaris pingsan. Dadanya sesak seperti dihantam palu godam. Rasa malu dan kemarahan bercampur menjadi racun yang mengaburkan pandangannya. Ia ingin berteriak membela Bara, ingin meremukkan cangkir teh di lantai marmer Carrara itu untuk membungkam keangkuhan ibunya.
Namun yang paling menyayat kalbu Zafeera bukanlah kata-kata berbisa ibunya, melainkan respons dari Bara Kembara sendiri. Pemuda itu tidak gemetar. Rahangnya tidak mengeras karena dendam. Bara tetap duduk dengan punggung tegak bersahaja, kedua tangannya diletakkan di atas pangkuan sesuai adab al-majlis (etika kesopanan bertamu para penuntut ilmu). Di matanya, tidak tampak setitik pun percik amarah atau rasa minder.
Bara hanya menundukkan pandangannya sejenak dengan keanggunan seorang ksatria batin yang telah menaklukkan hawa nafsunya. Ketika ia mengangkat pandangannya, senyumnya tetap terbit—tulus, lapang, dan begitu bening tanpa setitik pun kepalsuan. Ia menyesap seteguk kecil teh dingin itu demi menghormati hidangan tuan rumah, lalu berpamitan dengan kalimat salam yang diucapkan dengan vokal paling tenang di muka bumi.
°༺❤︎༻°
Bagian 03 : Benteng yang Tidak Goyah - Benteng Jiwa dan Keteguhan Hati)
꩜𖦹༄
Kini, di bawah taburan bintang-bintang Kairo yang membisu di puncak Mokattam, kenangan itu terasa semakin menikam dada Zafeera. Mengapa Bara tidak membalas? Mengapa lelaki itu tidak menunjukkan amarah seorang pria yang diinjak kehormatannya? Apakah Bara menganggap dirinya selemah itu, ataukah Bara telah memutuskan untuk mundur dan meninggalkannya selamanya karena tidak sudi berurusan dengan keluarga yang penuh dengan racun kesombongan duniawi?
Ketakutan akan kehilangan Bara melumat pertahanan batin Zafeera. Tangisnya kembali pecah dalam ratapan lirih. "Katakan sesuatu, Bara! Marahi aku! Kutuklah keangkuhan darah keluargaku! Katakan bahwa ibuku adalah wanita buta yang tersesat dalam al-kibr (kesombongan)! Jangan diam seperti ini... Diammu terasa seperti vonis perpisahan yang perlahan membunuhku!"
Bara Kembara melangkah perlahan mendekati Zafeera. Langkah kakinya di atas kerikil kapur terdengar begitu mantap, tanpa keraguan setapak pun. Ia berhenti pada jarak dua hasta dari gadis itu—sebuah jarak suci yang senantiasa ia jaga dengan penuh takzim untuk menghormati kehormatan seorang muslimah.
Bara melepaskan syal tenun wol kasar yang melilit lehernya. Dengan gerakan lembut tanpa menyentuh kulit Zafeera, ia membentangkan kain itu di atas pundak Zafeera yang menggigil diterpa angin malam padang pasir. Kehangatan kain itu seketika merasuk ke dalam tulang-tulang Zafeera, membawa serta aroma khas Bara—aroma kayu gaharu Madinah bercampur kertas naskah-naskah tua perpustakaan Maktabah Kairo.
"Zafeera Nashira..." Bara memanggil namanya dengan intonasi yang begitu rendah dan teduh. Suara itu memiliki resonansi yang aneh; ia tidak terdengar seperti suara manusia yang baru saja dicampakkan ke dalam lumpur kehinaan, melainkan laksana deburan ombak samudra luas yang sanggup menelan seribu badai pasir tanpa mengubah warna airnya.