Secara umum ada dua metode tafsir dalam Islam. Pertama, tafsir bir riwayah dan kedua, tafsir bir ra’yi. Kita akan bahas satu per satu.
1. Tafsir bir riwayah
Maksudnya adalah tafsir yang dalam memahami kandungan ayat Al-Quran lebih menitikberatkan pada ayat Al-Quran dan riwayat hadis. Isi tafsir dengan metode ini penuh dengan riwayat hadis dan jarang sekali pengarang tafsirnya menaruh pemikirannya.Tafsir At-Thabari, misalnya, dianggap mewakili corak penafsiran model ini.
Yang paling baik dari tafsir jenis ini adalah mufasir yang menggunakan ayat Al-Quran untuk menafsirkan ayat Al-Quran yang lain. Atau dalam ungkapan bahasa Arab disebut “Al-Quran yufassiruhu ba’dhuhu ba’dhan” (Al-Quran itu menafsirkan sebagian ayatnya dengan sebagian ayat yang lain).
Dari model tafsir bir riwayah dikelompokkan lagi dua macam bentuk penafsirannya, yaitu sebagai berikut.
•tafsir at-tahlili, artinya mufasir (ahli tafsir) memulai kitab tafsirnya dari Al-Fatihah sampai Surah An-Nas. Ia uraikan tafsirnya menurut urutan surah dalam Al-Quran. Semua kitab tafsir klasik mengikuti model ini.
•tafsir maudhu’i (tematis), artinya mufasir tidak memulai dari surah pertama sampai surah ke-114, tetapi memilih satu tema dalam Al-Quran untuk kemudian menghimpun seluruh ayat Al-Quran yang berkaitan dengan tema tersebut, baru kemudian ditafsirkan untuk menjelaskan makna tema tersebut. Ambil contoh, apabila kita ingin tahu makna Islam dalam Al-Quran maka kita himpun semua ayat yang berisikan kata Islam (dan segala derivasinya), lalu kita tafsirkan. Jadi, tafsir model ini bersifat tematis. Konon metode seperti ini dimulai oleh Muhammad Al-Biqa’i. Dari kalangan Syi'ah yang menganjurkan metode model ini adalah Muhammad Baqir As-Shadr. Pak Quraish Shihab adalah ahli tafsir Indonesia yang kali pertama memperkenalkan metode ini dalam tulisan-tulisannya di Tanah Air. Bukunya Wawasan Al-Quran berisikan tema-tema penting dalam Al-Quran yang dibahas dengan metode maudhu’i ini.