Tangan malasnya membuka tutup botol Sterin, dia berkumur. Selalu Sterin. Apakah dia bosan dengan Sterin? Tidak.
Dengan cardigan birunya, dia melihat sejumput cahaya merah-oranye; cahaya itu tempias mengenai wajahnya yang layu. Kerumunan pedagang sudah bersiaga, menerima banyak omongan soal tawar-menawar dari pembeli. Anak-anak kecil yang orang tuanya pasti sangat keras sudah bangun membawa kendi air.
Kerajaan Stole—Jensen saat ini berada di wilayah Kerajaan Stole. Tampaknya Kerajaan Stole ini memberikan bayaran setimpal terhadap jasa para petualang. Petualang setidaknya membuat para prajurit kerajaan bisa fokus ke hal lain, seperti menjaga pangeran yang bejat dan cabul, atau menjaga sang putri manja bergelimang harta—hanya sebagian prajurit saja, tentunya. Mungkin.
----------------
Jensen masih menggunakan cardigan birunya, tanpa baju dalaman. Dia membiarkan rambut ikal yang tak tersikat itu menyambut udara pagi. Dia menuju guild. Tuan Amal pagi-pagi sudah merapikan guild, mengelap meja, dan mengemasi papan misi.
"Kau terlalu pagi," ucap Amal.
"Aku tidur lumayan nyenyak."
"Kau? Tidur?"
"Sudah dua belas hari tidak tidur. Aku bahkan lupa kenapa aku bisa tiba-tiba tertidur."
"Mungkinkah efek Sterin?"
"Tidak. Minuman itu tak terlalu berefek."
Jensen mengobrol sekitar setengah jam, sampai akhirnya guild yang tenang dan kosong menjadi penuh dan sesak. Dia melihat party-nya: Luke, Dianne, dan Marcus.
"Nisa belum bangun?" ucap Luke.
Kemudian suara derap kaki terdengar; Nisa sudah lengkap dengan tas dan peralatannya.
"Lord Revenir sudah mengambil misi perburuan Tiga wajah. Apakah boleh jika kami menerima misi yang sama?" ucap Marcus.
"Tak masalah. Perburuan Tiga Wajah secara spesifik tidak melarang; siapa yang tercepat, dia yang dapat. Tetapi aturan ini untuk misi khusus saja, ya," ucap Tuan Amal.
"Bisakah kita mendahului Lord Revenir?" ucap Luke.
"Bisa," jawab Jensen.
"Lihatlah kau ini. Hanya memakai cardigan. Mana peralatanmu?" ucap Luke.
"Ah, kau benar! Sebentar." Jensen pergi selama kurang lebih sepuluh menit, lalu kembali. Hanya membawa pedang yang tersarung, belati kecil, dan sayap yang bisa dibongkar-pasang. Dia masih memakai cardigan birunya.
"Kau mau berburu monster dengan pakaian itu?" ucap Marcus.
"Pakaian hanya tanda adab."
"Tak ada salahnya menggunakan zirah atau jubah pelindung," ucap Nisa.
"Aku percayakan nyawaku pada kalian," ucap Jensen—pria "muda" dua puluh delapan tahun… Koreksi: enam ribu tahun—dengan bertelanjang dada, tubuhnya dibalut cardigan biru, celana kulot, dan ikat pinggang untuk memangku pedang dan belatinya, bertelanjang kaki. Anggota baru party Pampered Morning.
Di gerbang kota, Jensen memasang sayap, terhubung pada bahu dan pinggangnya.
"Itu harta yang menarik, kawan," ucap Luke.
"Benar. Aku mencurinya dari Ordo Golden Cloud, ha ha ha," ucap Jensen.
Dia kemudian menarik peta dari saku celananya.
"Makhluk itu… terlihat di beberapa titik ini. Sudah kutanyakan pada rekan petualang lain; Pathfinder mereka rerata bilang kalau titik ini—" Jensen menunjuk jembatan besar pada peta.
"—adalah titik dengan mana paling abnormal. Kurasa itu cocok dengan gaya si Tiga Wajah."
"Tiga Wajah—mereka mampu meng-cast sihir elemental dan sihir senjata. Akan jadi pertarungan fisik dan magis."
"Dianne, kami bisa sihir suci? Atau sihir trap?" ucap Jensen.
"Bisa. Kenapa?"
"Kita perlu menghentikan regenerasi makhluk itu."
"Marcus punya sihir merah; harusnya bisa mengatasi itu," ucap Luke.
"Bagus. Sebisa mungkin buat jarak antara kalian dan makhluk itu. Jika terlalu dekat, akan gampang diculik dan diteleport," ucap Jensen.
"Kukira kamu hanya orang apatis. Kamu punya cara yang bagus," ucap Luke.
----------------
Jembatan itu masih kokoh, panjangnya sekitar satu kilometer, tetapi tak ada orang yang terlihat mau melintasinya—meskipun itu rute tercepat mencapai perkebunan. Jembatan itu konon sangat angker.
Nisa mendapati rusa yang isi perutnya kosong. Dia melirik tanda-tanda di batang pohon, melihat jejak yang berdebu. Kemudian dengan mantap berkata.
"Memang di sini tempat makhluk itu. Kemungkinan dia berada di ujung jembatan."
Jensen melihat langit.
"Akan turun hujan."
"Langitnya cerah sekali, lho. Kamu yakin?" ucap Dianne.
Mereka mencari jejak sampai di ujung jembatan, bolak-balik, tetapi tidak masuk ke dalam hutan. Mereka tak menemukan makhluk itu. Kemudian hujan turun dengan deras. Tim pergi berteduh.
"Kenapa tiba-tiba hujan?" ucap Nisa.
Jensen tegak, mandi hujan, menari sebentar. Timnya hanya geleng kepala melihat tingkahnya. Kemudian dia melebarkan sayapnya dan terjun dari jembatan. Tim panik, lalu berlari.
"Apa-apaan?" ucap Luke.
"Orang itu aneh, sungguh," ucap Marcus.
"Kau lihat auranya, Marcus?" tanya Dianne.
"Lihat. Tipis sekali, tak ada tanda tarik-menarik dengan alam, warna tubuhnya berantakan."
"Menurut kalian, dia itu berbahaya?" tanya Nisa.
Kemudian Jensen muncul, dengan rambut basah yang hampir menutup matanya. Dia mengibas rambutnya, lalu melempar kumpulan kulit—kulit wajah, tanpa mata, hidung, bibir, telinga.
"Dia sudah pindah," ucap Jensen.
"Lalu, bagaimana dengan rusa yang mati itu?"
"Hanya dibunuh coyote. Makhluk yang kita buru ini punya ketertarikan khusus dengan kulit wajah. Mereka memangsa semua bagian—tulang, daging, empedu, usus—kecuali kulit wajah," ucap Jensen.
"Lalu di mana makhluk itu sekarang?" tanya Luke.
"Nisa, kamu bisa melihat aliran mana dengan jelas?"
"Bisa, tapi tidak sejago Dianne, Jensen."
Jensen meraih Dianne ke dekapannya, lalu Jensen terbang—agak lumayan tinggi, kira-kira dalam lingkup yang bisa ditangkap matanya sekitar sepuluh kilometer dari tempat itu.
"Aku tak bisa mendengar detak jantungmu," ucap Dianne.
"Fokus melihat, bukan mendengar."